Si vous vous êtes déjà senti coincé dans une ornière ou stressé à propos du travail, de l’école ou de la vie en général lorsque vous êtes enfermé toute la journée à un travail de 9h à 17h, vous n’êtes pas seul. « Sortez simplement » peut sembler un conseil trivial, mais les chercheurs étudient de nouvelles stratégies non conventionnelles pour améliorer votre santé mentale. Il s’agit de trouver des amis oiseaux sauvages.
Vous les avez probablement entendu chanter ou remarqué voler autour de la canopée. Cependant, si vous ne prêtez pas intentionnellement attention à leur présence, ils peuvent passer au second plan. De plus en plus de recherches montrent que les personnes de tous horizons peuvent se sentir plus calmes, présentes et rafraîchies en accordant une attention particulière et en écoutant les oiseaux.
L’observation des oiseaux, l’acte d’observer les oiseaux dans leur habitat naturel, également appelé birdwatching, a connu un regain d’intérêt ces dernières années. L’observation des oiseaux a explosé en popularité pendant la pandémie, et vous l’avez peut-être vu apparaître sur vos flux de réseaux sociaux. Les novices ayant participé à cette étude ont découvert ce que les ornithologues amateurs chevronnés savent depuis toujours : le simple fait de prêter attention aux oiseaux peut être étonnamment bénéfique.
Il existe une multitude de données prouvant que passer du temps dans la nature peut améliorer votre santé. Par exemple, les analyses de la recherche scientifique citent des preuves concordantes selon lesquelles la nature joue un rôle important dans la santé et le bien-être.
Le corpus de recherches que mes collègues et moi avons examiné en 2024 rejoint également un corpus croissant de recherches suggérant que les interactions avec les oiseaux peuvent jouer un rôle particulièrement important dans le bien-être. Les rencontres avec des oiseaux peuvent améliorer l’humeur, réduire le stress, restaurer la vigilance, renforcer les liens sociaux et même encourager les gens à se soucier davantage de l’environnement.
récepteur d’observation des oiseaux
L’observation des oiseaux semble remplir des fonctions psychologiques particulières qui dépassent les capacités des autres activités de plein air. Par exemple, une étude récente a démontré qu’une promenade d’observation des oiseaux était plus susceptible d’augmenter le bonheur et de réduire la détresse qu’une promenade dans la nature en solo ou qu’une condition de contrôle consistant simplement à maintenir le statu quo.
Mon laboratoire du Morehouse College, où je suis professeur adjoint de psychologie, a récemment reproduit ces résultats et les a présentés lors de diverses conférences, notamment la réunion annuelle de l’American Psychological Association. Nous avons mesuré les comportements de pleine conscience chez un groupe d’étudiants de premier cycle avant et après avoir fait une promenade avec les oiseaux, une promenade dans la nature ou regardé un documentaire sur la nature. Ces comportements de pleine conscience incluent le fait de se sentir connecté au moment présent, de remarquer les émotions et les sensations de votre corps ou d’avoir un moment de vigilance et de conscience. Pratiquer la pleine conscience peut avoir un effet positif sur votre santé mentale et peut s’avérer particulièrement utile si vous avez entre 20 et 30 ans.
Nous avons constaté que les promenades avec des oiseaux entraînaient une augmentation significativement plus importante de la pleine conscience des participants par rapport à d’autres activités dans la nature. Ces résultats suggèrent qu’il peut y avoir quelque chose d’unique dans le fait de prêter attention aux oiseaux, qui rend les gens plus susceptibles d’être conscients, engagés et présents.
L’observation des oiseaux fait appel à de nombreux sens. Vous n’avez même pas besoin de trouver des oiseaux pour obtenir les récompenses associées à l’observation des oiseaux. Des données expérimentales montrent que le simple fait d’écouter le chant des oiseaux peut améliorer votre santé mentale. En d’autres termes, il n’existe pas d’expérience unique pour les oiseaux en ce qui concerne les bienfaits associés pour la santé.
cerveau d’oiseau
Les ornithologues amateurs apprennent à identifier les espèces en observant attentivement les marques sur le terrain telles que le plumage, la taille et la forme uniques d’un oiseau, ainsi que le comportement, le chant et l’habitat environnant de l’oiseau. L’identification des espèces permet aux ornithologues amateurs de pratiquer leur attention, leur mémoire, leur reconnaissance de formes et leurs capacités de prise de décision, qui soutiennent toutes une fonction cognitive saine.
Certaines études ont établi un lien entre l’observation des oiseaux et l’amélioration de la mémoire et de l’attention. Des études d’imagerie cérébrale ont également montré que les ornithologues amateurs expérimentés sont susceptibles de montrer une activité plus forte dans les régions du cerveau impliquées dans le traitement visuel, la mémoire de travail et l’identification des objets.
La question reste ouverte de savoir si l’observation des oiseaux provoque réellement ces changements ou si les personnes possédant ces capacités sont naturellement attirées par l’observation des oiseaux. Cependant, les résultats de cette étude suggèrent un lien entre l’observation des oiseaux et la santé cérébrale, qui mérite une enquête plus approfondie.
Ces résultats ont conduit certains chercheurs, dont moi-même, à étudier l’observation des oiseaux comme intervention potentielle à faible coût pour traiter des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression, qui augmentent considérablement chez les jeunes. Compte tenu des données prometteuses sur la santé cérébrale mentionnées ci-dessus, l’observation des oiseaux peut également s’avérer utile pour les maladies cognitives qui impliquent l’attention et la mémoire, du TDAH aux maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer. Les futures recommandations en matière d’observation des oiseaux ne sont donc peut-être pas si farfelues.
Si tel est le cas, l’observation des oiseaux en tant qu’intervention de santé mentale pourrait imiter d’autres efforts de prescription basés sur la nature déployés par le National Park Service et d’autres prestataires de soins de santé.
se rassemblent
L’observation des oiseaux est un passe-temps amusant et solitaire, mais il forme également une communauté. De nombreux ornithologues amateurs appartiennent aux sections locales de la National Audubon Society, l’une des organisations les plus importantes du pays dédiée à la conservation et à l’éducation des oiseaux et de leurs habitats. De même, de nombreux ornithologues amateurs aiment participer à des promenades ornithologiques en groupe et à d’autres activités liées aux oiseaux.
De plus, des millions de bénévoles contribuent à leurs observations par le biais de projets de science citoyenne tels que eBird et Project FeederWatch du Cornell Lab of Ornithology, générant des données qui aident les scientifiques à surveiller les populations d’oiseaux du monde entier et à connecter les ornithologues amateurs. Ces projets permettent à chacun, des ornithologues amateurs expérimentés aux débutants curieux, d’apporter une contribution significative à la science communautaire.
Il existe également des preuves préliminaires selon lesquelles l’observation des oiseaux encourage les gens à se soucier de l’environnement. Par exemple, plusieurs études ont démontré que les ornithologues amateurs sont plus susceptibles de soutenir les efforts de conservation et de prendre des mesures bénéfiques pour l’environnement. Accorder plus d’attention aux oiseaux peut approfondir votre lien avec le monde naturel et accroître votre désir de les protéger.
Un avantage certain de l’observation des oiseaux est son accessibilité, surtout par rapport à d’autres types de loisirs de plein air. En raison de la grande variété d’espèces d’oiseaux qui vivent dans le monde, vous pouvez observer les oiseaux presque partout dans le monde, des zones sauvages isolées aux centres urbains animés. Et ce n’est pas quelque chose pour lequel vous devez consacrer beaucoup de temps, de voyages ou d’argent.
Vous pouvez le faire en vous rendant au travail, à l’école ou même simplement en sortant. Si vous vous retrouvez à faire défiler pendant votre pause déjeuner, envisagez plutôt de faire le tour du pâté de maisons et de compter le nombre d’espèces d’oiseaux que vous pouvez voir et entendre. De plus, si vous débutez dans cette pratique, téléchargez une application gratuite du Cornell Lab of Ornithology Merlin pour vous aider à identifier ce que vous voyez et entendez.
appel de vol
Les preuves concernant les avantages de l’observation des oiseaux continuent de croître, mais des recherches scientifiques supplémentaires sont nécessaires. Les chercheurs doivent reproduire leurs découvertes sur les bienfaits de l’observation des oiseaux pour la santé avant de tirer des conclusions définitives, et d’autres questions de recherche demeurent. Par exemple, nous ne savons pas encore si certaines espèces d’oiseaux ou certains habitats sont plus résilients que d’autres. D’autres questions pertinentes incluent l’évaluation de la durée des effets sur la santé mentale, qui est le plus susceptible de bénéficier de l’observation des oiseaux et quand.
Cependant, les preuves accumulées jusqu’à présent suggèrent fortement que les rencontres avec les oiseaux améliorent la vie humaine. Rechercher des oiseaux et écouter leurs voix encourage les gens à ralentir, à prêter attention et à s’engager plus attentivement dans le monde naturel. À une époque où beaucoup d’entre nous sont confinés au travail à l’intérieur et connectés à des écrans, le simple fait de regarder dehors et d’écouter nos amis à plumes peut renforcer notre santé mentale, cognitive, physique, sociale et même environnementale.
Améliorer votre santé ne nécessite pas toujours une technologie coûteuse ou des traitements compliqués. Cela peut commencer simplement par ouvrir la fenêtre, sortir et remarquer l’oiseau qui est là depuis le début.
