Le géant chinois de la technologie Baidu a commencé à tester des véhicules autonomes à Londres dans le cadre de son partenariat avec Lyft et Freenow, l’application allemande de taxi et de multimobilité que Lyft possède désormais. Baidu est la dernière d’une série d’entreprises à tester la technologie de conduite autonome au Royaume-Uni avant les déploiements commerciaux de robots-taxi.
Les tests, qui ont débuté mardi avec les opérateurs de sécurité humaine, surviennent près d’un an après que les deux sociétés ont conclu un partenariat stratégique pour déployer le robotaxi Apollo Go RT6 spécialement conçu par Baidu sur les principaux marchés européens via la plate-forme Lyft. Les véhicules seront éventuellement disponibles via Freenow, acquis par Lyft en 2025 pour environ 197 millions de dollars.
Cet accord a permis à Lyft de prendre pied sur le marché européen des services de covoiturage, où une poignée d’entreprises bien financées se battent désormais pour être les premières à commercialiser des robotaxis.
Londres est particulièrement en train de devenir un champ de bataille clé dans la région. En avril, Waymo a commencé à tester ses véhicules autonomes avec des opérateurs de sécurité humaine dans la ville. Uber et son partenaire technologique autonome, Wayve, ont également annoncé leur intention de lancer un service de robotaxi à Londres cette année. Ce service initial – auquel les clients peuvent désormais s’inscrire sur une liste d’intérêt – aura des opérateurs de sécurité humaine au volant avant que les opérations entièrement sans conducteur ne commencent plus tard.
Baidu et Freenow by Lyft (comme on appelle désormais ce dernier service) ont déclaré qu’ils prévoyaient d’inviter le public à saluer leur robotaxis en 2027. Les sociétés, qui n’ont pas fourni de calendrier plus détaillé, ont noté que le lancement dépendrait de l’approbation réglementaire.
Pour l’instant, des dizaines de véhicules d’essai fonctionneront dans le quartier londonien de Brent. Lyft et Freenow ont déclaré qu’ils poursuivaient les discussions avec les responsables de la sécurité et de la ville, notamment Transport for London (TfL) et le Centre pour les véhicules connectés et autonomes (CCAV). Le gouvernement britannique est en train de créer une réglementation sur les véhicules autonomes et a ouvert en mai les candidatures aux entreprises intéressées par un programme pilote AV qui permet aux entreprises de tester des véhicules autonomes sous la surveillance du gouvernement.
Lorsque le service sera lancé, Freenow by Lyft a déclaré qu’il exploiterait un réseau hybride – employant le même langage que celui utilisé par son rival Uber – ce qui signifie que les chauffeurs humains exploitant des taxis et des véhicules de location privés travailleront aux côtés du robot-taxi.
« En tant que plateforme profondément enracinée dans l’industrie du taxi, notre priorité est de garantir que la technologie autonome soutient les chauffeurs professionnels qui font bouger Londres », a déclaré Thomas Zimmermann, PDG de Freenow by Lyft, dans un communiqué.
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