L’aéroport britannique de Heathrow – le plus occupé d’Europe – a vu un incendie massif dans une sous-station électrique a coupé le pouvoir à un vaste moyeu tôt vendredi, provoquant des perturbations à des centaines de vols et des milliers de voyageurs à travers le monde.
Environ 120 avions à destination d’Heathrow étaient dans les airs lorsque la fermeture a été annoncée, selon le service de suivi des vols en ligne Flightradar24.
Environ 70 pompiers ont été déployés pour lutter contre les flammes « très visibles » à Hayes Sondat dans l’ouest de Londres.
Une vidéo de médias sociaux, filmée à l’intérieur du terminal d’Heathrow, a montré des magasins fermés et des couloirs abandonnés, illuminés uniquement avec des lumières d’urgence.
Avec plus de 80 millions de passagers par an, Heathrow décolle ou atterrit environ 1 300 fois par jour.
British Airways a déclaré que la fermeture du centre principal « aura clairement un impact majeur sur nos opérations et nos clients ».
« Nous travaillons le plus rapidement possible pour les mettre à jour sur les options de voyage pour les 24 prochaines heures ou plus tard », a déclaré.
Gatwick, le deuxième aéroport le plus fréquenté du Royaume-Uni, a déclaré qu’il accepterait les vols depuis Heathrow.
D’autres ont été détournés à Shannon dans le sud-ouest de l’Irlande.
« Nous sommes conscients de la situation à l’aéroport d’Heathrow aujourd’hui et le soutient si nécessaire. Les vols de Londres Gatwick fonctionnent normalement aujourd’hui », a déclaré Gatwick sur X.
Au moins six vols ont été découplés de Heathrow à l’aéroport de Shannon, selon l’aéroport d’Irlande.
Les responsables de l’aéroport ont déclaré qu’ils « espéraient des perturbations importantes » au cours des prochains jours, mais que Flightradar24 aura au moins 1 351 impacts entre l’aéroport et l’aéroport.
« Heathrow a connu une panne de courant importante », a déclaré l’opérateur de l’aéroport sur son site Web, ajoutant qu’il sera fermé jusqu’à minuit vendredi (2359 GMT).
« Les passants ne devraient en aucun cas se rendre à l’aéroport jusqu’à ce que l’aéroport rouvrira », a-t-il souligné.
Vols détournés
Les pompiers de Londres ont été appelés à des flammes « importantes » à Hayes, dans l’ouest de Londres à 23h23 (2323 GMT).
Dix camions de pompiers et des dizaines de pompiers ont été envoyés sur les lieux, avec environ 150 personnes évacuant des installations voisines, a-t-il déclaré.
Pat Ghoulborn, membre adjoint du comité des services d’incendie de Londres, a déclaré que les pompiers « travaillaient sans relâche dans des circonstances difficiles », et vers 8 heures du matin, l’incendie était « mis sous contrôle ».
Le gouvernement doit « faire tout son possible » pour restaurer le pouvoir à Heathrow, a déclaré Ed Miliband.
Il a déclaré que la panne avait provoqué une puissance de 100 000 maisons du jour au lendemain, mais que le pouvoir s’est remis à tous, sauf environ 4 000 personnes.
Ruth Cudbury, présidente du comité des transports du Congrès, a déclaré qu’il était « spéculatif » de suggérer que l’incendie criminel aurait pu provoquer l’incendie.
« J’ai évidemment des questions à ce sujet », a-t-elle déclaré à Times Radio.
Elle a dit que le fait que l’aéroport s’appuie sur une sous-station « les doutes enjambées ».
D’autres aéroports européens, dont Francfort, acceptaient des vols réutilisés.
À Sydney, Qantas a déclaré que deux vols sur le chemin de Heathrow – un vol non-stop de Perth et un autre vol via Singapour – avaient été convertis à l’aéroport de Charles DeGaard de Paris.
Vendredi, Seven United Airlines Flight est retourné dans les aéroports d’origine ou d’autres aéroports, tous les vols vers Londres Heathrow étant annulés, a déclaré un porte-parole de la société.
Le vol aérien coréen, qui devrait partir d’Incheon, en Corée du Sud, vers Heathrow, avait 22 heures de retard, a indiqué la compagnie aérienne.
Les passagers étaient confus
À l’aéroport de Changi de Singapour, un couple prévoyant de s’envoler pour Londres a déclaré à l’AFP qu’ils étaient déjà dans leur espace d’embarquement lorsqu’ils ont été informés de leur annulation.
« Ils ont dit que le vol avait été annulé à cause d’un incendie à Londres », a déclaré l’homme qui ne voulait pas donner son nom.
« Ils nous réservent à l’hôtel et nous font savoir quand notre prochain vol sera disponible », a-t-il déclaré à l’AFP.
« C’est tout ce qu’on nous a dit. »
En janvier, le gouvernement britannique a accordé l’autorisation à Heathrow de construire une troisième piste (qui pourrait être prête d’ici 2035) après des années de litiges en raison de l’opposition des résidents locaux.
Cinq grands aéroports desservent les capitales et les villes britanniques à proximité.
Cependant, la capacité augmente, en particulier à Heathrow, les deux pistes étant chacune près de quatre kilomètres (2,5 miles) de long.
L’aéroport lui-même couvre une superficie totale de 12,3 kilomètres carrés (4,8 miles carrés).
Il a ouvert ses portes en 1946 comme aéroport de Londres, et a été renommé Heathrow après que Hamlet a été détruit il y a deux ans et a cédé la place à la construction.
Situé à 25 km à l’ouest du centre de Londres, Heathrow possède actuellement quatre terminaux, desservant 200 destinations dans plus de 80 pays.
L’année dernière, Dublin, Los Angeles, Madrid et New York.
Cette histoire a été initialement présentée sur Fortune.com.
