Les voyages en avion sont confrontés à une journée de chaos alors que Heathrow a du mal à se remettre d’un incendie qui ferme l’aéroport le plus fréquenté d’Europe, entraînant 1 300 annulations de vol et soulève des questions sur la résilience des infrastructures britanniques.
Les flammes dans des sous-stations actuelles locales ont provoqué une panne de courant qui a fermé l’aéroport tôt vendredi matin, les forçant à se détourner vers d’autres centres tels que Paris ou Amsterdam ou retourner à l’aéroport d’origine.
Certains vols transatlantiques se sont retrouvés dans des zones où l’espace est disponible, comme les vols d’Air Canada découplés de Toronto à Goose Bay à Terre-Neuve.
À cette hauteur, 70 pompiers travaillaient sur un enfer, qui a commencé peu avant minuit jeudi, il a allumé 25 000 litres d’huile de refroidissement.
Après que les ingénieurs aient travaillé à restaurer l’énergie tout au long de la journée, Heathrow a déclaré qu’il exécuterait plusieurs vols vendredi soir avant de rouvrir complètement samedi.
Les services squelettes pour les vols ont repris peu après 19 heures lorsque le premier avion BA est retourné à Heathrow.
Mais la perturbation devrait durer des jours alors que les transporteurs reprennent des opportunités avec des avions, des équipages et des passagers et lancent des défis logistiques dispersés dans le monde.
« Il s’agit d’une situation sans précédent et nous n’avons pas vu des fermetures d’Heathrow de cette ampleur au fil des ans », a déclaré Shawn Doyle, PDG de British Airways.
La police métropolitaine de Londres a déclaré que son siège social contre le terrorisme était une enquête majeure étant donné le « lieu de la sous-station et l’impact que l’incident a eu sur les infrastructures nationales importantes ».
Vendredi soir, le MET a ajouté qu’ils n’avaient pas actuellement traité l’incident comme suspect alors que la responsabilité restait entre les mains de la police de lutte contre le terrorisme.
« L’enquête sur la cause de l’incendie reste dans les premiers stades », a indiqué la force. « Après l’évaluation initiale, nous n’avons pas traité l’incident comme suspect, mais des demandes de renseignements restent en cours. »
La fermeture qui a suivi l’échec d’une sous-station locale a soulevé des questions sur la résilience d’Heathrow et si d’autres parties de l’infrastructure intérieure du Royaume-Uni sont également vulnérables.
Willie Walsh, ancien patron de BA et chef actuel de l’International Air Transport Association, l’a critiqué pour avoir dit que c’était une « défaillance claire du plan » qui s’appuyait sur une seule source d’alimentation et a laissé une infrastructure critique derrière.
La présidente du comité restreint des transports, Ruth Cadbury, le député a déclaré à la BBC « des questions sur la résilience des infrastructures ».
Les dirigeants d’Heathrow ont rejeté ces affirmations. Ils ont dit que l’aéroport avait tiré l’électricité de trois sous-stations et un générateur de secours. Le générateur de sauvegarde fournit suffisamment de puissance d’urgence pour garder la piste ouverte, mais pas assez pour faire fonctionner l’aéroport complet pendant de longues périodes.
Le PDG d’Heathrow, Thomas Woldbye, a déclaré que l’aéroport souffrait d’un « incident de gravité majeur ». Il a ajouté: « C’est sans précédent. Cela ne s’est jamais produit auparavant. Nous ne fermerons pas l’aéroport à moins qu’il n’y ait de graves problèmes de sécurité. »
Une seule des trois sous-stations propulsées a échoué, mais Heathrow a été contraint de fermer des milliers de systèmes électriques. « Redémarrez tous ces systèmes d’une manière sûre … cela va prendre beaucoup de temps », a déclaré Woldbye. « Nous ne pouvons pas protéger à 100% (pour toutes les contingences) », a-t-il déclaré.
British Airways, qui exploite plus de la moitié des vols de Heathrow, est de loin la pire compagnie aérienne, demandant aux passagers de se préparer à des perturbations à long terme.
« Cet incident aura un impact majeur sur la compagnie aérienne et les clients au cours des prochains jours en raison des perturbations du voyage au cours des prochains jours », a déclaré Doyle.
La compagnie aérienne avait prévu d’exploiter plus de 670 vols vendredi seulement, transportant environ 107 000 clients, mais des chiffres similaires étaient prévus ce week-end. Plus de 200 000 passagers utilisent Heathrow chaque jour.
Avec la fermeture complète, les passagers se sont précipités et ont trouvé d’autres façons de voyager. Certaines compagnies aériennes, y compris les services de train internationaux pour Ryanair, EasyJet et Eurostar, ont obtenu des sièges supplémentaires dans le service, tandis que les opérateurs de chemin de fer britanniques ont signalé des pics dans les réservations de train.
Certains se sont tournés vers des jets privés. Toby Edwards, co-PDG de Victor, Private Jet Charter Company, a déclaré que la demande de vols « avait bondi », y compris un passager qui a payé 75 000 $ pour parcourir l’Atlantique.
La demande a augmenté pour des hôtels dans des pièces près d’Heathrow, qui les a accusés d’avoir augmenté le prix de plus de quatre fois à plus de 700 £ par nuit.
Les actions européennes des compagnies aériennes ont clôturé vendredi après la fermeture d’Heathrow. Cela a connu une baisse de près de 3% dans le groupe aérien international, le parent de British Airways.
Rapports supplémentaires de Lucy Fisher, Kieran Smith, Akira Kinio et Jamie John
