Commonwealth Fusion Systems a marqué une étape importante mardi matin, annonçant l’installation d’un élément clé de son réacteur SPARC Demonstation.
La nouvelle partie est un cercle en acier inoxydable de 24 pieds de large de 24 pieds de large qui forme le fond de base du tokamak, le cœur en forme de beignet d’un réacteur de fusion que CFS espère sera le premier du genre à générer plus de puissance que la puissance que la consommation. Appelé la base de Cryostat, il a été fabriqué en Italie et expédié à mi-chemin entoure le monde sur le site de CFS à Devens, Massachusetts.
« Il s’agit du premier élément de la machine à fusion réelle », a déclaré à TechCrunch, directrice Alex Creely, directeur des opérations de Tokamak chez CFS. Les travaux sur le site sont en cours depuis plus de trois ans, car la société construisant les bâtiments et les machines qui soutiendront le cœur du réacteur.
« C’est un gros problème pour nous, car cela signifie que nous passons à un nouveau stage du projet où nous ne construisons pas une installation industrielle – nous le faisons toujours un peu – mais nous construisons également le News Tokamak lui-même », a-t-il déclaré.
CFS est l’une des nombreuses startups qui ont émergé ces dernières années pour poursuivre la puissance de fusion, qui a promis de fournir des gigawatts d’électricité sans pollution à partir d’un carburant d’hydrogène dérivé de l’eau de mer. Les investisseurs ont compté sur la technologie pour répondre aux futurs besoins en puissance, qui montent en flèche alors que les lourds utilisateurs comme les véhicules électriques et les centres de données prolifèrent.
La société, soutenue par Bill Gates Breadthrough Energy Ventures, parmi d’autres investisseurs, est largement considérée comme l’une des meilleures perspectives pour prouver que la puissance de fusion est commercialement possible. La société a annoncé en décembre que son premier réacteur à l’échelle commerciale sera situé à l’extérieur de Richmond, en Virginie.
SPARC devrait être mis en ligne en 2027, et si cela fonctionne comme le CFS prévoit, il pourrait être le premier Tokamak à produire plus de puissance qu’il faut pour exécuter. Jusqu’à présent, seule l’installation nationale d’allumage du ministère de l’Énergie a été en mesure de frapper la soi-disant pause scientifique même dans un flux d’expérience réussie, dont la première qui s’est produite en décembre 2022.
Mais le réacteur du NIF diffère nouveau de CFS, en utilisant des lasers pour comprimer un culot de carburant pour bienfecter les conditions. Le Tokamak de CFS utilise des aimants pour enlever un plasma de 100 millions de degrés C en forme de beignet lought serrée, la confiner et la comprimer jusqu’à ce que la fusion se produise.
Tokamaks utilise des aimants supraconducteurs pour générer les champs magnétiques puissants nécessaires pour coralliser le plasma. Ces aimants doivent être refroidis à –253 degrés C à l’aide d’hélium liquide. Le cryostat aide à maintenir ces conditions glaciales, agissant comme un thermos en l’isolant à partir de la température ambiante. « La base de cryostat est fondamentalement comme le bas du thermos », a déclaré Creely.
Tout comme quelqu’un recevant un package Amazon, CFS a dû déballer et inspecter la base de cryostat avant de l’installer. Mais contrairement à un ensemble de commerce électronique qui prend quelques secondes à ouvrir, il a fallu quelques jours à l’équipe CFS pour retirer le matériel d’expédition et un autre week-end « juste pour s’assurer que rien n’a été endommagé dans l’expédition », a déclaré Creely.
L’équipe CFS a ensuite déplacé la base de Cryostat vers le Tokamak Hall, où les boulons placés avec précision saillit de la fondation en béton en attendant le disque en acier inoxydable. « Ensuite, vous le coulez », a-t-il dit.
Parallèlement à la base de Cryostat, les travaux se poursuivent sur les trois autres principales pièces du Tokamak, qui seront assemblées simultanément dans leur configuration finale à la fin de cette année ou au début de l’année prochaine. Après cela, CFS s’assurera que toutes les pièces travaillent ensemble comme prévu, un processus connu sous le nom de mise en service qui prendra des mois.
« C’est le premier d’une sorte », a déclaré Creely. « Il n’y a pas seulement comme un bouton de marche et ça s’allume. »
