La guerre russe en Ukraine et la réticence du président Donald Trump à soutenir les alliés de l’OTAN ont aidé à financer la technologie de la défense européenne. De plus, dans l’industrie, les startups profitent des opportunités.
L’une de ces sociétés se trouve dans la startup basée au Royaume-Uni Vertical Aerospace, qui développe des avions EVTOL (Défilé vertical électrique et atterrissage), principalement pour les opérations de taxi d’aviation. La startup compte plus de 1 500 précommandes pour VX4 Evtol de clients tels qu’American Airlines, Japan Airlines, Gol et Bristow.
Maintenant, Vertical parle plus publiquement des opportunités de défense et de logistique. Lundi, Vertical a franchi sa première étape publique en annonçant des plans pour développer une variante électrique hybride de VX4.
« Nous avons toujours su que cet avion répondrait à la défense en raison de sa nature », a déclaré à TechCrunch, PDG de Vertical Aerospace, à TechCrunch, promettant que la version hybride d’Evtol s’étend jusqu’à 1 000 miles. Il s’agit d’une augmentation de 10 fois de l’EVTOL.
VTOL fait un grand avion de défense en raison de son faible bruit et de sa signature thermique. Il peut également être déployé de manière autonome ou à distance, et des capacités fonctionnelles disent que l’avion aura un jour. Vertical s’associe à Honeywell, qui développe des avions autonomes pour l’armée américaine, pour créer des systèmes de contrôle des vols et de gestion des avions pour les véhicules.
La stratégie électrique hybride de Vertical n’est pas spécifique aux startups. En décembre 2024, Archer Aviation, basé en Californie, en collaboration avec le fabricant d’armes Anduril, a annoncé une nouvelle unité dédiée à la défense ainsi que des plans de construction d’avions électriques hybrides pour des missions militaires critiques. La nouvelle a conduit Archer à acquérir 430 millions de dollars supplémentaires de participants auprès des investisseurs existants.
Et bien que Simpson affirme que les verticales n’ont pas fait la nouvelle des véhicules hybrides de l’opportunisme, la startup travaille sur des avions hybrides furtifs depuis 18 mois, ce qui est certainement un bon moment.
Le paysage de la technologie européenne de défense a changé au cours des dernières années, car les blocs hiérarchisent les solutions maison. L’année dernière, le milliard de dollars de VC a été investi dans l’industrie pour la première fois. Cela est cinq fois plus élevé depuis 2018. Des fonds de technologie de défense spécialisés sont également nés, notamment le fonds d’innovation de 10 milliards d’euros de l’OTAN et le fonds de défense de 100 millions d’euros estonien. La Lituanie est prête à dépenser 5% à 6% du PIB total pour les dépenses de défense, y compris les startups via Sovereign Coinvest Capital.
Contrairement à ce contexte, la verticale se trouve essentiellement sans rivaux européens dans l’industrie de l’Evtol. À la fin de 2024, le Borocopter allemand a déposé un bilan et Lilium a interrompu l’opération. Vertical a déclaré que cela se distingue pour répondre aux besoins défensifs croissants à travers l’Europe. Et maintenant, avec les futures capacités électriques hybrides, cela pourrait devenir un acteur clé dans un contexte de budgets de défense croissants et une concentration croissante sur les capacités de l’industrie souveraine.
Cependant, pour saisir correctement le moment, la verticale devra probablement lever plus de capitaux. Selon PitchBook, la startup a collecté 468,8 millions de dollars jusqu’à présent, principalement grâce à sa fusion inversée en 2021 et à son pipeline ultérieur. Plus récemment, en janvier, Vertical a levé 90 millions de dollars grâce à sa deuxième offre directe.
Cela nous laisse bien en dessous des concurrents Joby Aviation (arrêté 2,82 milliards de dollars), Archer Aviation (arrêté 3,36 milliards de dollars) et la technologie bêta (arrêté 1,15 milliard de dollars).
« Nous avons dépensé environ 100 millions de dollars par an », a déclaré Simpson. « Nos concurrents ont dépensé 400 à 500 millions de dollars. Nous développons cet hybride dans une enveloppe de dépenses de 100 millions de dollars. Nous sommes très efficaces et concentrés. »
Les dépenses d’exploitation d’Archer atteignent 500 millions de dollars en 2024, les morceaux visant à résoudre le différend entre Boeing et Wysquarero. L’année dernière, les dépenses d’exploitation de Joby ont atteint près de 600 millions de dollars.
Cela dit, Archer et Joby ont investi massivement dans la fabrication, ce qui permet de produire Evtol à grande échelle immédiatement. Simpson a déclaré que Vertical n’avait pas encore travaillé pour intensifier la fabrication avant de terminer la certification, mais cela devrait être achevé en 2028.
« En construisant et en obtenant beaucoup de robots, vous pouvez brûler beaucoup d’argent », a déclaré Simpson. « Ce n’est pas ce que vous voulez robozer. Ce sont très compliqués, très compliqués. Tout ce que vous avez à faire est de comprendre comment les construire, et vous en construisez manuellement des centaines. Ensuite, vous simplifiez, normalisez, automatisant. »
Vertical vise à construire le premier prototype pré-certifié du VX4 EVTOL l’année prochaine, avec des plans pour construire une poignée par la suite.
« Le groupe motopropulseur hybride sera intégré dans la variante VX4 de prochaine génération dans les tests en vol prévus l’année prochaine », a déclaré Simpson mardi lors de l’appel de revenus du premier trimestre de Bettitical.
Les essais en vol vertical ne seront effectués en partie qu’avec des pilotes en raison de la nature plus stricte des réglementations de vol britanniques. Joby et Beta sont déjà sur des vols pilotes, mais Archer ne l’est pas encore, mais ils vont éviter cela et le faire.
L’entreprise n’a pas encore obtenu ses militaires offrant aux clients des clients.
« Il y a eu beaucoup de discussions profondes et significatives avec les agences gouvernementales et les clients », a déclaré Simpson. « Mais nous sommes le seul acteur européen de cet espace, ce qui nous donne une position vraiment unique. »
