De l’IA aux véhicules électriques, la demande de semi-conducteurs explose, mais le silicium atteint ses limites. Faire des puces plus efficaces nécessite de nouveaux matériaux, ceux beaucoup moins omniprésents que le sable, mais la solution pourrait être là – littéralement.
Space Forge, un siège social de startup britannique à Cardiff, au Pays de Galles, a récemment recueilli une série A de 22,6 millions de livres sterling (environ 30 millions de dollars) pour fabriquer des matériaux de plaquette dans l’espace, où des conditions uniques débloquent de nouvelles possibilités.
Par exemple, la startup gallois a précédemment remporté un financement pour un projet par lequel BT (Formly British Telecom) espère tester comment l’intégration des matériaux cristallins cultivés dans l’espace pourrait réduire la consommation d’énergie de ses tours 5G. En fait de l’apesanteur et d’autres propriétés, les cristaux fabriqués dans l’espace ont des défauts, ce qui peut aider les appareils à utiliser moins d’énergie.
Le monde réel utilise des huttes comme celle-ci d’aide à forger le message que le système critique qui est sa technologie en tant que squelette invisible. L’idée de faire des puces en orbite peut ressembler à la science-fiction, mais sa faisabilité a été de savoir les années 1970, a déclaré le PDG Joshua Western à TechCrunch.
« Nous sommes stod sur les épaules d’environ 50 ans de recherche lorsqu’il s’agit non seulement de savoir que cela est possible, mais aussi maintenant qu’il y a une amélioration profonde à le faire », a déclaré Western.
L’amélioration de la question consiste à obtenir des cristaux et des matériaux de semi-conducteurs avancés avec moins de défauts et des performances améliorées, ce qui les rend attrayants pour une utilisation dans des applications telles que l’informatique quantique et les systèmes de défense.
Ce potentiel à double usage explique pourquoi la série A de l’OTAN Innovation Fund Space Forge, et pourquoi le grand entrepreneur américain de défense Northrop Grumman est l’un de ses partenaires.
Les partenaires seront essentiels à la trajectoire de Space Forge: l’entreprise ne construira pas les fusées et ne s’appuie pas sur les fournisseurs d’espace existants pour la partie de lancement – un «problème résolu», selon les mots de Western.
Ce ne sont pas seulement les roquettes; De la fabrication des puces au retour de l’espace, Space Forge regorge de technologies qui peuvent être décrites comme des problèmes résolus, au moins sur le papier. Mais si vous interrogez Western sur ses douves, il a une réplique rapide: « À quel point est-ce sanglant ?! »
C’est le prix à payer pour profiter de l’environnement unique de l’espace: il faut s’adapter à des conditions difficiles telles que les exmiles et la microgravité, a déclaré Western. «La physique a les réponses, et l’ingénierie est la façon dont vous y arrivez en actualité.»
« Mary Poppins de l’espace »
L’ingénierie est également nécessaire pour combler l’écart entre l’innovation et la technologie commercialement viable. Plutôt que des capsules comme celles d’Apollo, Space Forge renvoie ses matériaux sur Terre en tant que «Mary Poppins de l’espace». Western a expliqué le surnom: « Nous déployons quelque chose qui ressemble beaucoup à un parapluie, (mais) c’est de la qualité spatiale, et qui nous permet de revenir de l’espace vers le groupe. »
Développer une nouvelle technologie de retour est un objectif clé de Space Forge. Outre son bouclier thermique, Pridwen, un clin d’œil à la légende du roi Arthur, la startup a également développé un joueur de champ, un filet flottant pour attraper des satellites de retour et assurer un atterrissage doux sur l’eau. Ces efforts sont soutenus par la UK Space Agency et European Space Agency, dont le Royaume-Uni est toujours membre malgré le Brexit.
L’établissement a des infrastructures de retour à travers l’Europe est l’une des ambitions de Space Forge – et elle est en cours. Cette semaine, la société a ouvert un bureau au Portugal sur l’île de Santa Maria dans les Açores, une location bien adaptée au retour des satellites en Europe continentale et une étape importante pour convaincre les partenaires européens que cette approbation peut atteindre l’industrie.
La marchandissement de plus des technologies de retour et de lancement est ce qui a rendu la montée des startups de fabrication dans l’espace possible en premier lieu, avec des pommes également incluant la découverte de médicaments et le matériel de télécommunications. Mais leur viabité dépend toujours des coûts baissés ou de la recherche des clients prêts à payer cette prime.
Le changement de géopolitique pourrait aider l’espace à forger à sécuriser davantage de ces clients. Western et son co-fondateur et CTO Andrew Bacon travaillaient auparavant chez Thales Alenia Space, une coentreprise entre Thales et le pair italien Leonardo. Mais la tendance est plus large que la défense, alors que les préoccupations montent à travers l’Europe sur la dépendance des semi-conducteurs de Taïwan.
« Nous avons besoin d’une urgence d’une offre locale et résiliente des supermatériaux de nouvelle génération requise pour l’avenir du calcul. Nous avons également besoin de cette offre de puce locale pour être produite de manière durable », a écrit Daria Saharova, partenaire général du Fonds mondial.
La société Climate Tech VC, qui a co-dirigé Space Forge’s Seed Round et a participé à sa série A, achète dans le positionnement de Space Forge en tant que «technologie de carbone négative» que la crème combat le changement climatique. Cependant, les économies d’émissions n’ont pas encore été prouvées à grande échelle et s’appuient sur l’adoption commerciale pour compenser vraiment chaque mission.
Space Forge, cependant, doit encore terminer sa première mission. Sa première fréquentation et après un grand total de six minutes et demie lorsque la fusée de Virbit Orbit a subi une anomalie lors de son lancement de Cornwall en 2023, perdant toute sa charge utile, inclut le satellite Forge Forge-0 de Space Forge.
Avec son nouveau financement, la société accélère désormais le développement de ses derniers vaisseaux spatiaux et se prépare pour le lancement de son démonstration Formestar-1 plus tard cette année, avec Pridwen. Et dans un clin d’œil à la Galaxy Far, loin, Space Forge a annoncé le nom officiel de la mission – «The Forge Awakens» – le 4 mai.
Anna Heim a rencontré et interviewé Joshua Western et Daria Saharova dans un fonds mondial que la société de capital-risque a couvert ses frais de voyage pour attendre; Cet article était indépendamment.
