Terrapower, la startup nucléaire fondée et soutenue par Bill Gates, a annoncé une nouvelle ronde de financement de 650 millions de dollars cette semaine. L’investissement aidera l’entreprise à construire sa première centrale.
Comme d’autres startups nucléaires, Terrapower a survécu à une vague d’intérêt des hyperscaleurs, des développeurs de centres de données et maintenant des concepteurs de puces. Le bras de capital-risque de Nvidia, Nentures, a participé à la ronde, marquant son premier investissement énergétique.
Bill Gates et HD Hyundai, tous deux déjà sur la table CAP, ont également investi.
Terrapower a commencé à construire sa première centrale électrique au Wyoming en juin 2024. La société n’est pas approuvée pour le réacteur lui-même, bien qu’il s’attend à recevoir des permis l’année prochaine. Compte tenu de l’attitude bénigne de l’administration Trump envers le nucléaire, ce calendrier semble raisonnable.
Une fois terminée, le premier réacteur de Terrapower générera 345 mégawatts d’électricité, frappant un terrain d’entente entre les réacteurs de la convention massif de Teday et les petits réacteurs modulaires promenés de demain.
Les réacteurs natrium de Terrapower sont refroidis non pas par l’eau mais par le sodium fondu. La conception du natrium utilise beaucoup plus de sodium que nécessaire pour refroidir le réacteur. C’est par conception: lorsqu’on leur demande est faible, le réacteur peut continuer à fonctionner, chauffant du sodium qui est ensuite stocké dans de grands réservoirs.
Lorsqu’on leur demande à nouveau, les turbines à vapeur peuvent tirer la chaleur du sodium stocké. Parce que les centrales nucléaires ne montent pas et pas facilement de haut en bas, cela permet aux réacteurs du natrium de continuer à fonctionner à l’état d’équilibre.
Le système de stockage est conçu pour produire jusqu’à 500 mégawatts d’électricité pendant plus de cinq heures, aidant à combler les lacunes dans la production solaire et éolienne.
La startup avait précédemment poursuivi une conception différente, qu’elle espérait terminer d’ici la mi-années 2020. Mais pour la montée de l’UCETERTY, il change de race pour poursuivre la conception actuelle du natrium.
Terrapower prétend qu’il peut compléter un réacteur dans les trois ans après que le premier lot de béton soit versé pour le réacteur. Pourtant, la préparation et la construction considérables du site doivent se produire avant cela.
Et bien qu’il y ait des signes que le premier réacteur du natrium sera moins cher que les réacteurs, il ne sera pas bon marché: l’Associated Press a rapporté l’année dernière que le projet de loi pourrait atteindre 4 milliards de dollars, dont la moitié pourrait être accordé par le ministère de l’Énergie.
