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Le Pentagone a fait un investissement direct de 400 millions de dollars dans les producteurs de terres rares aux États-Unis. Il s’agit d’un arrangement extraordinaire qui souligne la détermination de l’administration Trump à briser le contrôle par la Chine des minéraux clés et à renforcer ses chaînes d’approvisionnement intérieures.
Le matériel MP de la société a déclaré jeudi que le Pentagone deviendrait son plus grand actionnaire, acquiert une participation de 15% dans la société et investira des milliards de dollars pour construire une installation de fabrication d’aimant de 10 000 tonnes qui devrait commander en 2028.
« Cette initiative illustre l’action décisive de l’administration Trump pour accélérer l’indépendance des chaînes d’approvisionnement américaines », a déclaré James Richinski, fondateur et PDG de MP Materials, dans un communiqué. Le ministère de la Défense n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Litinsky possède plus de 14 millions d’actions de MP Material. Le cours des actions de la société a augmenté de plus de 48% en réponse aux nouvelles, ajoutant 200 millions de dollars à la valeur nette des particuliers.
Il est rare que le gouvernement américain investit directement dans les entreprises. Ils peuvent le faire dans des circonstances extrêmes pour soutenir le développement de technologies essentielles à l’intérêt national, ou afin d’économiser des entreprises systématiquement importantes, telles que les banques de Wall Street pendant la crise financière, de l’échec.
Basée à Las Vegas, le matériau MP exploite la seule mine de terres rares américaines à Mountain Pass, en Californie, extrait les terres rares telles que le néodyme et le praseodymium, qui sont essentielles pour construire des systèmes d’armes et des véhicules électriques.
Les aimants en terres rares sont importantes pour les systèmes d’armes, notamment le avion de chasse F-35 Lightning II, les drones prédateurs sans pilote et les sous-marins de la classe Virginie et Columbia. Un F-35 nécessite 900 livres de terres rares.
Il peut également être vu dans les missiles et bombes Tomahawk, un système de guidage développé conjointement par l’US Air Force and Navy.
Washington estime que la dépendance à l’égard de la Chine contre les terres rares est un risque de sécurité nationale. L’exploitation minière et le traitement des minéraux de terres rares est fortement contrôlée par la Chine, qui gère 55% de la capacité minière mondiale et 85% du raffinage.
En avril, Pékin a imposé des restrictions d’exportation à sept éléments de terres rares et aimants permanents, entraînant des perturbations massives dans les industries de l’automobile, de la défense et de la technologie, entraînant une baisse de 75% des exportations d’aimants. À l’époque, le ministre américain de l’Intérieur, Doug Burgham, a déclaré que l’administration Trump délibérait sur les investissements dans les principaux producteurs de minéraux nationaux.
Le Pentagone a investi plus de 430 millions de dollars depuis 2020 pour établir une chaîne d’approvisionnement nationale des terres rares, y compris la séparation et le raffinement des éléments extraits aux États-Unis, et la conversion de ces matériaux raffinés en métaux et aimants.
Le Pentagone a accepté d’acheter 400 millions de dollars d’actions privilégiées dans le groupe qui peuvent être converties en actions ordinaires à un prix de conversion initial de 30,03 $ par action. Le ministère de la Défense a un mandat d’achat d’actions supplémentaires.
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L’accord comprend également les termes de l’accord de décalage, en vertu duquel le ministère de la Défense garantira l’achat de toutes les batteries produites par l’installation pour les 10 prochaines années. Les matériaux MP améliorent également les installations du site de Mountain Pass. La société a construit un site qui coûte environ 45 millions de dollars avec un financement du Pentagone.
Le cœur du contrat est la fourchette de prix pour le néodyme-preaseodymium, fixé à 110 $ par kg, garantissant que la société ne subit aucune perte de contrats de production si l’offre augmente soudainement. Les mineurs occidentaux se plaignent que les rivaux chinois inondent le marché d’offre excédentaire, bénéficient d’un généreux soutien de l’État et des coûts artificiellement réduits.
« Il s’agit d’un type d’engagement à long terme nécessaire pour reconstruire la chaîne d’approvisionnement mondiale des terres rares », a déclaré Neha Mukherjee, responsable de la recherche sur les terres rares à Benchmark Mineral Intelligence. « Seul le prix du prix seul, les développeurs juniors et les producteurs marginaux peuvent entrer sur le marché. Il s’agit d’une décision de politique qui change la donne. »
