À la suite d’une catastrophe, il n’est pas rare que les gens recherchent partout où ils peuvent les trouver. Les inondations dévastatrices au Texas ne font pas exception.
Il y a de nombreuses raisons potentielles pour lesquelles tant de gens ont été tués par les eaux en hausse rapidement, mais une que certaines personnes se sont installées est une pratique connue sous le nom de semis de nuage. Ils affirment qu’une startup de graine de nuages connue sous le nom de Rainmaker a fait tomber la tempête plus de pluie qu’elle n’en aurait autrement. Cependant, les données ne soutiennent pas leurs préoccupations.
Il est vrai que Rainmaker fonctionnait dans ce cas quelques jours avant l’histoire, mais pas le bavardage en ligne, «l’ensemencement des nuages n’avait rien à faire» avec les inondations, a déclaré Katja Friedrich, scientifique atmosphérique de l’Université du Colorado Boulder.
« C’est juste une théorie complète du complot. Quelqu’un cherche quelqu’un en noir », a déclaré à TechCrunch, professeur de sciences atmosphériques à l’Université de l’Illinois.
L’ensemencement des nuages n’a rien de nouveau. Il est pratiqué depuis les années 1950, a déclaré Rauber. Il fonctionne en pulvérisant une petite fête dans des nuages, composé généralement d’iodure d’argent.
Les particules d’iodure d’argent imitent la forme des cristaux de glace, donc lorsqu’ils se heurtent à des gouttelettes d’eau super obtenues qui reste liquide sous le point de congélation – ils déclenchent les gouttelettes pour se congeler en glace. Ce gel est important, a déclaré Rauber. Les cristaux de glace se développent plus rapidement que les gouttes d’eau super refroidies, ce qui signifie qu’elles sont plus susceptibles de capturer suffisamment de vapeur d’eau pour devenir suffisamment grande pour tomber du nuage. S’ils avaient des remèdes comme une eau super enduite, il y a de fortes chances qu’ils finissent par s’évaporer.
Seuls les nuages qui ont suffisamment d’amour pour l’eau super obtenue sont de bons candidats à l’ensemencement des nuages.
Aux États-Unis, la majeure partie de l’ensemencement des nuages se produit en hiver près des chaînes de montagnes à l’ouest. Là, les nuages se forment lorsque les montagnes poussent l’air plus haut, la faisant refroidir et la vapeur d’eau se condense. S’ils sont correctement ensemencés, ces nuages libéreront une partie de cette eau comme de la neige, qui est ensuite retenue captive comme un manteau neigeux, formant un réservoir naturel qui, audacieux, fond, reconstituant les réserves artificielles maintenues derrière les barrages.
Bien que les gens aient des nuages d’ensemencement depuis des décennies, son impact sur les précipitations est un domaine d’étude plus récent. « Nous n’avions vraiment pas les technologies pour l’évaluer jusqu’à récemment », a déclaré Rauber.
Début 2017, Friedrich, Rauber et leurs collègues se sont installés en Idaho pour effectuer l’une des plus détalèdes de l’ensemencement en nuage à ce jour. À ces occasions, ils ont ensemencé les nuages pendant un total de deux heures et 10 minutes. Il s’agissait d’ajouter de 186 millions de gallons de précipitations supplémentaires.
Cela peut sembler beaucoup, et pour les statistiques occidentales de la sécheresse, cela peut faire une différence. L’Idaho Power graines de nombreux nuages tout au long de l’hiver pour stimuler la quantité d’eau qui se rassemble derrière leurs barrages afin qu’ils puissent produire de l’électricité tout au long de l’année. « Leurs données montrent que cela est rentable pour eux », a déclaré Rauber.
Mais par rapport à une grosse tempête, 186 millions de gallons sont des arachides. « Lorsque nous parlons de cette énorme tempête qui s’est produite avec les inondations (au Texas), nous parlons littéralement de l’atmosphère traitant des milliards de gallons d’eau », a-t-il déclaré.
Si Rainmaker influençait la tempête, c’était si minuscule que cela aurait à peine été une erreur d’arrondi. Mais la réalité est que ce n’est pas le cas.
Pour commencer, l’entreprise se rassemblait des nuages à proximité quelques jours avant le coup de tempête. « L’air qui était terminé deux jours auparavant était probablement quelque part au-dessus du Canada au moment où cette tempête s’est produite », a déclaré Rauber.
Deuxièmement, il n’est pas clair que l’ensemencement des nuages est aussi efficace dans le nuage de cumulus qui se produit en été. Ils sont distincts des nuages orographiques qui se forment près des chaînes de montagnes, et ils ne réagissent pas la même chose à l’ensemencement des nuages. D’une part, ils ont tendance à être de courte durée et à enfiler beaucoup de précipitations.
Les semences de nuages pourraient essayer de leur enfiler davantage de toute façon, mais « la pluie qui sort de ces nuages semé est petite », a déclaré Rauber.
Ceux de Long Enhergh? « Des nuages profonds, comme les orages, les processus naturels sont très bien », a-t-il déclaré. «Ces nuages sont très efficaces. Se plongeant ces nuages ne fera rien.»
