Lorsque Jacqueline White a déménagé il y a deux ans dans les rives de la rivière Guadalupe à Comfort, au Texas, elle ne pouvait pas imaginer vivre dans un endroit plus pittoresque. Le 4 juillet, l’inondation dévastatrice l’a transformée en piège à mort.
« Je ne pense pas que je pourrai y vivre », a déclaré White. « Nous devons nous éloigner de la rivière. »
Les gens du Texas Hill Country sont bouleversés par les inondations soudaines qui ont balayé la zone le jour de l’indépendance, écrasant les camps d’été et les parcs de roulottes, et détruisant des dizaines de maisons avec des gens sauvages qui ont du mal à deviner.
Au moins 120 personnes sont mortes, mais beaucoup s’attendent à ce que le nombre de morts augmente considérablement. 161 Les gens restent non écrits.
Une zone touchée par les inondations, le comté de Kerr est rempli de maisons de vacances entourées de paysages spectaculaires, l’une des plus grandes attractions de l’industrie du tourisme de l’État star. Maintenant, il est synonyme de l’une des pires catastrophes naturelles américaines les plus mortelles de mémoire récente.
White et ses enfants ont été évacués en toute sécurité tôt le 4 juillet. En leur absence, un mur d’eau a soulevé la cabine et l’a déposée à environ six mètres. Maintenant, il est enclin, comme un casting de jouets abandonné par des enfants impatients.
White a eu de la chance. Elle est devenue en sécurité, tout comme sa mère et son beau-père, qui vivaient à côté. Mais il y avait une autre histoire à l’ouest. Au Camp Mystic, un camp d’été chrétien pour chasser les filles à proximité, 27 campeurs et le personnel ont été tués dans l’inondation.
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Certaines personnes critiquent les autorités, affirmant que les responsables de l’État n’étaient pas en mesure d’investir dans une bonne gestion des inondations et des systèmes d’alerte précoce.
Mais les habitants sont stoïques. « Les gens continuent de pointer des doigts sur les autres, mais je vis dans la rivière, et je sais que cela peut monter », a déclaré le beau-père de White, Woody Chambreth, a nettoyé une montagne de racines d’arbres entangées à la poubelle du premier étage de sa maison. « Nous devons assumer la responsabilité. »
La destruction est à une échelle inimaginable, en particulier autour de la chasse et de l’ingram à proximité. Les autorités locales parlent d’un tas d’épaves de 20 à 30 pieds de haut, de 30 pieds de haut, pleins d’animaux morts et de corps humains, suffisamment grands pour contenir des véhicules récréatifs. Ils parlent de l’inondation à 30 pieds au-dessus du tronc de l’arbre prenant les restes des mains et des genoux et des sauveteurs.
Cheryl Chambers possède neuf véhicules récréatifs qui ont été confortablement loués au fabricant de vacances de camping. Huit d’entre eux ont été emportés par l’inondation. Certains ont été récupérés et se tenaient complètement sur la rive, détruits et couverts de boue.
Beaucoup d’imposants cyprès qui ont animé son parc de VR ont également été balayés par les rapides, tandis que d’autres ont été réduits en souches extérieures. Certains restent bruns dans la boue et pliés à des angles dangereux, comme s’ils étaient tordues par un ouragan. « Ils seront un mémorial de notre inondation », a-t-elle déclaré.
« Nous n’étions pas préparés à cette taille, mais c’est petit par rapport à ce qui s’est passé dans d’autres camps. Nous avons été évacués et il n’y a pas eu de décès », a déclaré Chambers.
Elle se rend à Gadarupe plusieurs fois pour voir si son corps est emporté sur la rive, en prenant soin d’éviter les mocassins d’eau (serpents semi-aquatiques toxiques) qui sont apparus sur terre à la suite de l’inondation.
Malgré la destruction, elle est convaincue que la catastrophe ne privera pas la région de sa popularité durable. « C’est trop beau dans une zone qui ne partage pas avec tout le monde », a-t-elle déclaré.
Avec ses collines luxuriantes, ses ressorts naturels et ses rivières claires et en évolution rapide, le pays des collines a été chéri par la génération texane. Avec des températures estivales dépassant régulièrement 40 ° C, il est idyllique et abri. Beaucoup de gens veulent acheter des parcelles de terrain et construire des maisons dans des cours d’eau, des ruisseaux et des chênes vieux de 100 ans.
Depuis des décennies, les enfants ont été dans le camp d’été à la rive de la rivière Guadalupe.
Cependant, la zone a longtemps été appelée « allée des inondations éclair » et est maintenant un spectacle solitaire. La société d’analyse météorologique Accuweather estime que le coût des inondations coûtera entre 18 milliards de dollars et 220 milliards de dollars des dommages des ménages et des infrastructures, tandis que dans le même temps 220 milliards de dollars des perturbations des coûts de santé à long terme pour les commerciaux, le tourisme et les survivants.
Hunt, qui abrite Camp Mystic, est un cimetière en bois maintenant bas par Rapids. Les voitures froissées détruites lors de la catastrophe ont été détruites le long de l’autoroute 39, une artère majeure dans le comté de Carr. Le panneau en bordure de route dit: « Jésus a pleuré. »
Environ 2 200 membres du personnel (certains sont à cheval, et même à pied) choisissent les restes des maisons, des arbres et des infrastructures à la recherche de corps. La zone de recherche est divisée en grilles, chaque segment prenant 1 à 3 heures pour des segments de 1,2 mile.
« C’est très dangereux et prend du temps. C’est un sale boulot, l’eau est toujours là », a déclaré le lieutenant-colonel Ben Baker du gardien de jeu au Texas. « Vous devez passer par la couche. »
La résidente de Hunt, une résidente de Hunt, Betty Matheson, a passé le 4 juillet dans le grenier avec sept autres familles alors que l’inondation se levait autour de sa maison.
« Mon petit-fils a dit: » Voulez-vous me prier? « », Se souvient-elle. « Et j’ai dit: » Oui. » «Quelques minutes plus tard, il a regardé pendant que l’eau commençait à se retirer.
Sa maison, où elle a vécu pendant 38 ans, doit être « fumante », a-t-elle déclaré. Une grande partie était remplie d’eau contaminée et des taches d’urine se penchaient sur le sol et absorbées dans les murs.
Comme beaucoup de gens dans la région, Mattson n’a pas d’assurance contre les inondations. « Nous allons devoir recommencer », a-t-elle déclaré.
Contrairement aux emplacements côtiers tels que Galveston, l’assurance dans les comtés du centre du Texas est très faible. Dans le comté de Kerr, seulement 2% des propriétaires sont couverts par le programme fédéral d’assurance contre les inondations NFIP, données de la Federal Emergency Management Agency.
Au cours des 20 comtés désignés dans la déclaration de catastrophe de l’État, la couverture du NFIP est en un seul chiffre.
Les contrats d’assurance habitation standard et des locataires excluent les inondations. Selon l’Insurance Information Institute, les compagnies d’assurance privées ont longtemps considéré ce risque comme un « risque incontrôlable » en raison du défi de les modéliser.
« Tout dépend de la générosité des autres, que nous puissions reconstruire », a déclaré Barry Adelman, petit-fils de Matheson.
Cependant, sa grand-mère est déterminée à rester. « J’adore là, en particulier le cyprès dans la cour », a-t-elle déclaré. « C’est tellement paisible, c’est ma maison et je veux y retourner. »
Mais d’autres luttent face aux dommages. Brian Olsen dirige un chenil de chien appelé Pose on the River et louera une petite collection de cabines de vacances dans le Well à Wells à son retour tôt le 4 juillet.
« J’ai perdu 500 000 $ en termes de dommages matériels et de perte de revenus, le tout en 45 minutes d’espace », a-t-il déclaré avec un doigt. « J’ai 61 ans. Tout ce que j’avais était cette affaire. »
Il a également perdu la plupart de ses effets personnels – albums photo, diplômes universitaires et autres souvenirs. Il a réussi à sécher les vêtements boueux suspendus sur sa clôture, séchant sous le soleil intense du Texas. Le poisson mort était au-dessus de son allée, et après avoir reculé, un champignon géant a grandi dans son jardin.
Malgré le chaos qui avait été créé chez lui et son entreprise, Olsen a déclaré qu’il resterait probablement. « Qui m’achètera cet endroit dans cet état? » il a demandé. « Je n’ai pas d’autre choix que de reconstruire. »
Rapports supplémentaires de Lee Harris de Londres
