La voie de Windisurf vers l’acquisition de 3 milliards de dollars d’Openai ressemblait à un conte de fées en démarrage. Jusqu’à ce que l’accord soit terminé, les employés ont abordé l’incertitude, provoquant un tourbillon de négociation de dernière minute en deux parties.
Le démantèlement inhabituel en parties séparées et des choses qui ont l’entreprise laissent un goût amer à certains dans la Silicon Valley.
« Cela rompt le contrat social dans la Silicon Valley », a déclaré Amjad Massad, PDG du concurrent de Windisurf, Repette. « C’est mauvais pour les employés des startups. Ils sont moins susceptibles de rejoindre une startup. Quel est l’intérêt de rejoindre une startup et d’éteindre les fesses si elle est vissée? »
Il y a seulement des semaines, des événements comme l’événement qui change la vie que les premiers employés de startup rêvaient de se produire à Windisurf: Openai a annoncé qu’il achèterait une startup de codage alimentée par l’IA pour 3 milliards de dollars.
Lorsqu’il a lu les nouvelles, Dave Pack, fondateur d’une startup de Los Angeles, a ouvert une conversation de groupe et a félicité un ami qui travaillait chez WindSurf. Il a plaisanté en disant qu’un ami pouvait se permettre de créer une facture pour le voyage des gars suivants avec un changement soudain de valeur nette.
« J’étais vraiment excité par lui », a déclaré Puck. « Il était assez avancé donc il n’a pas une petite équité. Si vous rejoignez l’entreprise et que vous êtes acheté pour 3 milliards de dollars, c’est à cause du livre d’histoire. C’est un énorme succès dans l’industrie. »
Ce n’était pas le cas.
La discussion avec Openai a été gazeuse et il y avait un nouveau prétendant: Google. Mais au lieu d’obtenir Windsurf, Google a déclaré qu’il paierait 2,4 milliards de dollars pour embaucher les PDG et les meilleurs talents et licencier la propriété intellectuelle de l’entreprise. Des centaines d’employés qui sont restés à Windsurf sont restés à la dérive jusqu’à lundi dernier jusqu’à ce que la reconnaissance soit tuée sous la forme d’achat du reste de l’entreprise.
Maor Fridman, partenaire général de F2, a déclaré:
Le nouveau PDG de Windisurf, Jeff Wang, l’a emmené à X au cours du week-end pour partager les détails des 48 heures de 48 heures qui ont pris Windsurf pour déterminer le chemin après la transaction OpenAI et hachant l’acquisition par reconnaissance.
« C’était mon travail d’expliquer notre chemin pour passer à l’entreprise », a écrit Wang, ancien directeur commercial de l’entreprise, dans le post de X.
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« L’ambiance est très sombre », a écrit Wang. « Certaines personnes étaient en colère contre leurs résultats financiers et leurs collègues, tandis que d’autres étaient inquiets pour leur avenir. Certains pleuraient. »
Les conditions n’ont pas été révélées, mais le contrat cognitif semble être beaucoup plus bas que Openai initialement proposé. Les trois sources sont estimées à 4 milliards de dollars en elles-mêmes et ont payé environ 300 millions de dollars en actions.
Un porte-parole de Windsurf et Google a refusé de commenter. Varun Mohan, co-fondateur de Windsurf, fait maintenant partie de Google. Scott Wu, co-fondateur et PDG de Cognition. Et Jeff Wang, le nouveau PDG de Windisurf, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
« 100% des employés de la planche à planche-forage seront impliqués financièrement », a déclaré la reconnaissance dans la transaction, « ils exempteront toutes les falaises qui acquierteront et recevront une acquisition entièrement accélérée pour leur travail à ce jour. »
Le dernier accord de fossé était bien meilleur que beaucoup de personnes craignaient après l’acquisition de Google, mais certains VC estiment que l’accord a établi un précédent dangereux.
« C’est un endroit assez triste », a déclaré Deedy Dass, un investisseur à Menloventure. « Cela a un effet calme sur les membres de l’équipe fondatrice, car nous nous attendons à ce que les décisions soient prises ensemble lorsque nous rejoignons l’entreprise. »
« Windsurf et d’autres sont de très mauvais exemples de fondateurs qui ne quittent même pas leur équipe et le partagent avec leur équipe », a écrit l’investisseur acclamé par X Vinod Khosla.
Traditionnellement, les premiers employés sont prêts à accepter moins d’argent et plus d’actions tout en passant 100 heures à s’attendre à les partager à l’envers si l’entreprise est acquise un jour.
« Il peut y avoir une sortie et si vous n’y participez pas, c’est assez mauvais pour les employés des startups », explique Masad. « C’est très mauvais pour l’écosystème de démarrage que ces transactions sont conçues financièrement comme celle-ci. »
Après l’accord de Google, Masad l’a emmené à X pour fournir des succursales d’olivier et a invité des décamps aux employés de Windsurf.
« Si vous faites partie de Windsurf et que vous êtes laissé pour compte, nous voulons parler », a-t-il écrit. « Nous avons accepté de nombreuses acquisitions au fil des ans, mais la liquidité a toujours inclus des employés. » (Masad a dit qu’il « conversait » avec certains employés, mais la plupart choisissent d’aller en reconnaissance.)
Certains investisseurs de la planche à voile ont également critiqué l’accord. Ils sont heureux d’obtenir des bénéfices de leur investissement, mais il y a peu de résultats de style aventure qu’ils voulaient.
« Le problème est que l’entreprise n’était pas pleinement consciente de la possibilité d’un gros cône dans la pratique. C’est pourquoi nous avons investi », explique Krish Ramadurai, associé chez Aix Ventures, se référant à une startup d’une valeur de plus de 10 milliards de dollars. « Nous aurions voulu une sortie propre d’Openai. C’était une grande acquisition très simple. Maintenant, c’est un peu en désordre. »
Ramadurai est également volatile par ce que la transaction signifie pour l’avenir de l’entreprise et de ses employés.
« Leurs Mojos sont jetés dans le mélangeur », a déclaré Ramadurai. « Les principaux dirigeants et ingénieurs qui ont été pochés sont tous excités, mais tout le monde reste dans cette étrange situation purgatoire car ils doivent maintenir l’élan même s’ils perdent des talents de leadership importants. »
Y aura-t-il une transaction similaire à l’avenir?
Ce qui s’est passé avec Windsurf suit d’autres accords inhabituellement structurés dans le caractère IA, la réfraction et l’échelle AI. Là, les grandes sociétés technologiques ont évité d’acquérir l’entreprise entièrement pour accéder à ses fondateurs et aux meilleurs chercheurs d’IA.
Pour l’échelle de l’IA, Meta a payé 14 milliards de dollars pour une participation de 49% dans la société d’étiquetage de données, en embauchant son fondateur, Alexandr Wang, pour gérer le groupe de superintelligence. Meta a également embauché certains des chercheurs en startup. La semaine dernière, l’échelle de l’IA a licencié 14% de la main-d’œuvre, ou 200 employés, révélant qu’elle n’est pas rentable.
Toutes les transactions étaient différentes et, dans le cas de la planche à formuler, la société n’était pas considérée comme ayant des talents traditionnels de l’IA d’élite.
« Google considère Windsurf comme un ingénieur logiciel autonome, qui est aussi productif qu’une équipe d’élite complète », a déclaré Danny Pantuso, investisseur chez Mucker Capital. « Grâce à cet objectif, les frais de licence de Google sont similaires aux paiements prépayés pour l’accès permanent à cette fonctionnalité, ainsi que l’accord de Microsoft avec OpenAI. »
Selon Steve Brotman, associé directeur chez Alpha Partner, ce que toutes ces transactions ont en commun, c’est qu’ils peuvent fermer rapidement et éviter l’examen réglementaire.
« Ce n’est pas seulement unique, cela fait partie d’un schéma plus large où Big Tech Hedges parie », explique Brotman. « Les licences sont plus rapides, moins chères et moins politiques qu’une acquisition de Fulon, en particulier dans un environnement avec un niveau élevé de contrôle réglementaire. »
Selon Jake Saper, partenaire général chez Eggence Capital, il est plus important que jamais pour les employés de startup de s’assurer qu’ils sont dans la bonne entreprise.
« Les startups avec des flux de données uniques, des distributions intégrées ou des revenus répétés clairs ont un effet de levier pour rester indépendant », explique Saper. « Si les actifs clés d’une entreprise sont excellents mais des équipes de recherche portables, nous devons supposer que Big Tech frappera. »
