L’engrais synthétique est une merveille moderne, aidant à nourrir des milliards de personnes, mais ce n’est pas sans ses coûts. Le ruissellement des engrais des champs agricoles a conduit à des zones mortes dans les océans du monde entier, où de faibles niveaux d’oxygène ont faim des eaux côtières de la vie elle-même.
L’élimination des engrais synthétiques est un défi de taille, mais une startup pense que ses bactéries peuvent en éliminer jusqu’à la moitié, tout en ne dépassant les engrais.
Le netzeronitrogène s’est développé suivant des souches bactériennes qui est appliquée directement à la graine et permet à la plante d’obtenir de l’azote de l’atmosphère des produits chimiques.
« Il s’agit d’une approche de tireur d’élite de précision », a déclaré à TechCrunch, co-fondateur et PDG de Justin Hughes, co-fondateur et PDG de Netzeronitrogen. «Contrairement à l’engrais, où vous le répartissez sur le terrain et espérez efficacement que certains atteignent la cible, une sorte d’approche de fusil de chasse.
La startup a récemment recueilli une ronde de semences de 6,6 millions de dollars dirigée par le Fonds mondial et Azolla Ventures, a déclaré exclusivement la société à TechCrunch.
Les bactéries de netzeronitrogen sont le produit de plus d’une décennie de recherche de la part de Gary Devine, qui a étudié les souches de fixation d’azote naturelles. Hughes a souligné que les bactéries de l’entreprise ne sont pas génétiquement modifiées.
« Nous ne sommes pas sur un terrain moral particulier à ce sujet. Cela signifie simplement que la voie réglementaire est beaucoup plus facile », a-t-il déclaré. «Cela vous ouvre également sur les marchés biologiques.» Une fois que la plante décède, la bactérie meurt avec elle.
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L’entreprise prévoit de déployer un premier produit pour le riz. C’est en partie un mariage de commodité: pour appliquer les souches bactériennes, il est actuellement élastique de tremper les graines dans l’eau qui les contiennent. Il se trouve que le riz est trempé avant la plantation. « Vous le mélangez simplement à ce moment-là et vous l’êtes donc », a déclaré Hughes.
Parce que l’entreprise peut utiliser de grands ferments pour cultiver ses souches, elle peut faire son amendement bactérien pour moins d’un amour équivalent de l’engrais synthétique, a déclaré Hughes. « Les coûts de production de la bio-fabrication sont bien, bien inférieurs au processus Haber-Bosch, surtout une fois que vous commencez à progresser », a-t-il déclaré, se référant au processus largement utilisé pour fabriquer des engrais.
L’objectif, a ajouté Hughes, est de vendre les bactéries de Netzeronitrogen aux agriculteurs pour au moins 50 $ par hectare de moins que sur les engrais synthétiques. Dans des régions comme l’Asie du Sud-Est, cela pourrait signifier une remise de 30% à 40%, a-t-il déclaré.
Pour l’instant, l’engrais synthétique ne disparaîtra pas. « Malheureusement, nous ne pouvons pas encore résoudre 100% du problème », a déclaré Hughes. « Mais de la proportion que nous pouvons résoudre, c’est effectivement une efficacité à 100%. »
