Les fraises sont les baies les plus populaires des États-Unis pour les consommateurs et les agriculteurs. Ils ont également également des fruits les plus caissés par les pesticides et sont constamment en tête de la liste «Dirty Dozen» du groupe de travail environnemental des produits les plus contamnés.
Tric Robotics, basée à San Luis Obispo, en Californie, pense que cela peut aider les agriculteurs aux fraises à réduire l’utilisation chimique à l’aide de la lumière et des robots UV.
La startup a construit une flotte de robots que la lumière UV-C américaine, une forme de lumière ultraviolette qui est largement bloquée par l’atmosphère terrestre, pour tuer les bactéries et endommager les populations de ravageurs. Les robots autonomes de la taille d’un tracteur peuvent traiter jusqu’à 100 acres et également utiliser des aspirateurs conçus pour aspirer les résidus d’insectes sans blesser les cultures.
La société dirige ses robots dans les fermes du jour au lendemain en tant que service, au lieu de les vendre directement aux agriculteurs, parce que, bien que plus difficile à évoluer, ce modèle semblait être le bon pour commencer à obtenir une traction rapidement, Adam Stage, le co-fondateur et PDG de Tric, a déclaré à TechCrunch.
« Nous avons beaucoup travaillé avec les agriculteurs pour comprendre la bonne façon de lancer la technologie et ce qui était le bon modèle commercial », a déclaré Stage. «Nous avons découvert que beaucoup d’agriculteurs paient pour la lutte contre les maladies des ravageurs en tant que service, donc ils ont une entreprise entre et faire les sprays. Et ce que nous avons fait, c’est simplement remplacer cela en tant que modèle de service.
Alors que Stager a déclaré que l’entreprise était très concentrée sur ce que les agriculteurs veulent, ce n’était pas toujours ainsi. En fait, Tric n’était même pas concentré sur l’agriculture pour commencer.
Stage a lancé la société en 2017 après avoir terminé son doctorat en robotique. La société était initialement axée sur les robots imprimés en 3D pour les équipes SWAT. En 2020, Stage a décidé de pivoter dans un domaine qui, selon lui, aurait plus d’impact et a commencé à se concentrer sur l’agriculture.
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«Je voulais vraiment répondre à la question, si tu devais mourir demain, seriez-vous satisfait de ce que vous avez accompli dans votre vie?» Dit la scène. «J’étais comme, d’accord, j’ai vraiment besoin de faire quelque chose d’impact qui peut aider beaucoup de gens à ressentir de la valeur pour Myyself. Je trébuche en quelque sorte dans l’agriculture dans ce voyage, (et réalisé) c’est un endroit où nous pouvons avoir un impact sur tant de gens, à peu près tout le monde.
Stager a contacté le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) pour voir s’il y avait une technologie sur laquelle ils travaillaient, ce sur quoi il pourrait aider à commercialiser, connu de son programme de doctorat selon lequel beaucoup de grandes technologies ne quitte jamais le laboratoire.
Il s’est lié à un programme USDA qui amène des gens comme la scène et les scientifiques, qui n’ont pas encore commercialisé leur travail, ensemble. Cette sensibilisation l’a lié à la technologie Light UV qui est devenue la base de la robotique de Tric.
« Nous chargeons deux robots que nous construisons dans mon garage au-dessus du SUV », a déclaré Stager à son sujet et le co-fondateur Vishnu Somasundaram. «Nous avions deux connexions que l’USDA nous a aidés à construire avec des agriculteurs que nous étions prêts à nous donner juste un tout petit terrain en 2021 et c’est vraiment le début du moment où cette entreprise a commencé. C’était une journée croisée de surf, nous avons déployé deux robots et obtenir ces données incroyables avec ces données».
Maintenant, la société, qui compte également Ryan Berard en tant que troisième co-fondatrice, travaille avec quatre grands producteurs de fraises, a déployé neuf robots et compte trois autres robots en cours de route.
Tric Robotics a récemment levé un tour de semences de 5,5 millions de dollars dirigé par la version 1 Ventures avec participation de Garage Capital, Todd et Rahul Capital, et Lucas Venture Group, entre autres sociétés d’investissement et anges individuels.
L’entreprise prévoit de mettre l’argent pour continuer à construire sa flotte de robots autonomes, et Tric veut finalement passer à d’autres types de cultures.
« Je pense qu’il y aura un avenir vraiment très brillant pour la technologie (agricole) », a déclaré Stage. « Je pense juste que les gens devraient savoir que les choses vont vraiment dans une grande direction, et il y a vraiment beaucoup de choses passionnantes à venir. »
