Il est rare d’offrir une grande promotion et de le refuser, mais même rarement pour avertir un patron qui sent que vous n’êtes pas préparé pour le rôle et qui est de toute façon nommé.
Mais c’est exactement ce qui est arrivé au groupe de réassurance du patron américain Tony Chen dans les premières années des affaires. Cheng a atteint le rang de RGA au cours des 30 dernières années, devenant sa position actuelle dans une réassurance de 3,9 billions de dollars couvrant les assurés actifs.
En 2025, RGA a annoncé un accord équitable de 1,5 milliard de dollars qui a réassuré 32 milliards de dollars de contrats d’assurance-vie, obtenu un poste de direction de l’industrie et réassuré 32 milliards de dollars de contrats d’assurance-vie qui devraient augmenter les revenus trimestriels.
Assis pour une interview exclusive avec Fortune cet été, Chen a réfléchi à la promotion très importante du PDG et à la valeur de rester humble même dans la suite C.
Ce qui suit est condensé et édité pour plus de clarté.
Tony a choisi une tactique différente à une époque où le saut de travail est souvent considéré comme une piste à croissance rapide dans une carrière. Il traverse la RGA depuis 1997. D’où vient votre éthique de travail et ce qui vous a incité à avoir un engagement de longue date envers votre entreprise?
Je suis né à Hong Kong et mes parents (les deux professeurs) se sentiraient pour l’avenir de mes quatre enfants (j’étais le plus jeune) et fourniraient l’éducation occidentale que l’Australie veut. J’ai donc grandi en Australie de 20 mois à 20 ans et je n’ai pas voyagé beaucoup à l’étranger.
Mes parents ont travaillé incroyablement dur. Maman a pris soin des quatre enfants et papa, malheureusement, n’a pas payé la facture, il a donc dû abandonner son amour de l’enseignement. Finalement, ils ont ouvert une petite entreprise et nos quatre enfants ont passé 12 heures le week-end et ne pensaient pas qu’ils l’étaient. Cela a vraiment soulevé les sacrifices de mes parents, le travail acharné, tout ce que je voulais donner à mes enfants.
J’ai grandi beaucoup d’entre nous dans les pays occidentaux, mais les familles très asiatiques le font, donc je pense que je suis allé une fois en Asie dans ma vie, j’ai donc eu l’occasion de rejoindre la RGA en Malaisie en 1997.
Entre 1999 et 2002, il est retourné dans la province pour remporter un MBA alors qu’il travaillait pour RGA, menant le bureau de Hong Kong. À votre arrivée, vous aviez une équipe de 10 ans. La région Asie-Pacifique compte actuellement plus de 1 000 employés et 4 milliards de dollars de revenus. Y a-t-il des opportunités de carrière non développées sur les marchés émergents, contrairement aux progrès dans les régions établies?
Nous avons eu une très petite opération, mais en réalité, il couvrait environ 500 millions de personnes. C’était Hong Kong et l’Asie du Sud-Est, donc la Malaisie, la Thaïlande, tous les pays. J’y suis allé en tant qu’actuaire et après un an et demi, ils m’ont fait la promotion du PDG de l’entreprise. C’est intimidant, non?
Quand mon patron m’a demandé de le prendre pour la première fois, j’ai dit: « Non, je suis trop jeune. » J’avais 29 ans à l’époque. Il l’a ignoré.
Mon équation d’esprit est probablement 10% de chances de succès, ce qui est génial. Ou peut-être 90% de l’échec, mais bon, je vais apprendre beaucoup d’enfer. Je n’avais pas d’hypothèque ou d’enfants, donc je voulais juste apprendre. Peut-être que cet instinct, ce désir et ce désir d’apprendre sont venus d’être mes parents en tant que professeurs.
Dans ses derniers résultats financiers, RGA a déclaré un chiffre d’affaires de 22,1 milliards de dollars. Comment la mentalité émergente que vous avez apprise en Asie a-t-elle aidé votre entreprise à se développer à l’échelle mondiale?
Nous avons construit cette entreprise avec des efforts incroyables. Je plaisante qu’une fois par mois environ, la lutte antiparasitaire entre. C’était l’esprit. Au début, nous résolvons des problèmes. Je dis à l’équipe: «Essayons-le. Nous savons que c’est vraiment difficile, mais essayez simplement. »
Aux États-Unis, les gens ne créent généralement pas de nouveaux produits ou n’en créent pas de nouveaux. Parce que le marché est très important, dont beaucoup ont déjà été déployés et créés. Toute bonne idée est pensée et ça va vraiment.
Il relie en fait les points américains davantage, mais avec la volonté de « Hé, ici nous avons besoin d’un marché, nous en voulons une part » et c’est un lecteur ou une combinaison de nouvelles choses pour créer quelque chose de nouveau, afin que vous puissiez ajouter plus de tarte et le partager avec cette création de valeur plus grande. Il a toujours été dans l’esprit de l’entreprise, il s’agissait vraiment de le ramener à nouveau au premier plan.
Comme beaucoup d’autres PDG du Fortune 500 dont nous parlons, vous aimez clairement apprendre. Dans un monde où l’IA devrait perturber le marché du travail, quelles compétences recherchez-vous dans de nouveaux talents?
Tout ce à quoi je peux penser, ce sont des conseils à mon fils, qui est dans sa deuxième année à l’université. Comme la jeune génération le sait déjà, l’IA s’accélère, donc le numéro un doit absolument pouvoir l’utiliser et le partenaire.
En fin de compte, je pense que l’IA remplacera des choses mathématiquement faciles à remplacer. La semaine dernière, j’ai eu une conversation avec un expert des risques américains dans l’une des mairies et j’ai dit que toutes ces compétences générales sont vraiment importantes et que vous devez toujours apprendre des compétences difficiles, comprendre l’expertise en la matière quelle que soit la technologie.
Peut-être que cela se produira un jour, mais vous devez continuer à vous élever. Alors, quelle leçon est-ce? C’est une leçon comme une personne qui s’adapte constamment, apprend en continu et sportive. Quand ils perdent leur passion pour jouer et se battre, il est temps de prendre sa retraite.
Pour moi, quand je perds cette passion pour apprendre et grandir, vous ne donnerez probablement pas votre perfection. Je n’ai jamais dit: « Hé, je veux être le PDG d’une entreprise. » J’étais loin et je voulais être traité correctement et profiter de mon voyage et de ma croissance.
Donc, la leçon pour l’individu est quelque chose que vous devez continuer à apprendre, et vous devez être humble. Si vous n’êtes pas humble, vous n’allez pas vous écouter ou vos erreurs, vous dites: « Eh bien, quel a été mon rôle dans ce rôle? » Je peux donc apprendre.
