Dans certains États, les services publics demandent aux centres de données avides de puissance de couvrir davantage de leurs coûts d’électricité accrus.
Le service public a longtemps mis en œuvre des termes spéciaux appelés tarifs à ses plus grands clients pour s’assurer qu’ils paient des actions équitables.
Alors que l’entreprise fait face à une augmentation historique de la demande d’électricité au milieu de la grande race de l’IA technologique, les services publics dans des États comme l’Indiana et l’Ohio s’appuient désormais sur des tarifs pour protéger les résidents et les petites entreprises contre les factures de grande puissance à mesure que de plus en plus centres de données se mettent en ligne.
Les centres de données ont consommé environ 4,4% de toute l’électricité américaine en 2023, selon un département américain de la recherche sur l’énergie. Ce montant pourrait tripler d’ici 2028.
Ce niveau de croissance de la demande n’a pas été observé depuis les années 1960, lorsque l’efficacité accrue a atténué les coûts de croissance pour l’industrie de l’électricité et protégé les consommateurs des hausses de taux d’intérêt.
Actuellement, les usines de gaz naturel, en particulier celles que certains services publics proposent de servir de nouveaux centres de données, sont plus coûteuses.
Les défenseurs des payeurs et des experts réglementaires disent que l’utilisation de tarifs sur les centres de données est un bon début, mais le coût total du boom de l’IA peut ne pas être suffisant pour empêcher les consommateurs de frapper leurs portefeuilles.
Une augmentation de la demande de très grands clients, associée à la hausse des coûts pour construire de nouvelles infrastructures, pourrait signifier que les anciennes règles de tarification des services publics ne s’appliquent pas à l’ère de l’IA.
« La croissance des centres de données est une approche longue et longue pour l’approbation des tarifs des services publics », a écrit un chercheur de la Harvard Law School Electricity Law Initiative dans un article plus tôt cette année.
Plus tôt ce mois-ci, les régulateurs de l’Ohio ont approuvé le plan d’American Electric Power pour créer des tâches de douane spécifiquement pour les clients du centre de données. En février, les régulateurs de l’Indiana ont approuvé un changement majeur dans les tarifs des clients de l’Indiana Michigan visant à protéger les particuliers et les clients des petites entreprises contre les coûts plus élevés associés aux centres de données.
Plusieurs autres États, dont Virginia, le Texas, le Kansas et la Californie, envisagent ou suggèrent la mise en œuvre de tarifs spéciaux sur les centres de données.
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Les tarifs sont une réponse à une demande sans précédent d’électricité des centres de données d’IA de Big Tech.
Les services publics appartenant à des investisseurs américains sont sur la bonne voie pour construire une nouvelle infrastructure de 1,1 billion de dollars au cours des cinq prochaines années, selon le groupe de l’industrie Edison Electric Institute. Environ 72% des clients américains de l’électricité sont desservis par des services publics appartenant aux investisseurs en faisant des bénéfices de la construction de nouvelles infrastructures.
Ce modèle d’entreprise est né lorsque la croissance démographique et le développement économique ont favorisé la demande d’électricité, et tout le monde était censé bénéficier d’une mise à niveau entière du système.
Certaines des principales sociétés technologiques qui stimulent la majorité de la demande d’électricité d’aujourd’hui se demandent quels clients devraient payer pour la mise à niveau avec précision.
« Nous devons réfléchir à qui devrait payer quelque chose comme ça », a déclaré à Business Insider Aripescoe, directrice de l’initiative de la loi sur l’électricité de la Harvard Law School.
« Je ne pense pas qu’il soit juste de faire venir ces entreprises très riches et de forcer les services publics à construire plus d’infrastructures et à socialiser les coûts comme la normale. »
Pourquoi est-ce que je subventionne la grande facture de puissance technologique?
Historiquement, les régulateurs de l’État ont permis aux services publics de récupérer les rendements et les taux des centrales électriques, ainsi que les coûts d’investissement pour les nouvelles lignes de transmission et les centrales électriques, en augmentant le taux de rendement.
Le modèle commercial des services publics était basé sur l’hypothèse que la société a bénéficié de l’expansion de la grille. Donc, « nous devons tous payer pour l’infrastructure dont nous avons besoin pour le rendre possible », a déclaré Peskoe.
L’incroyable demande d’énergie du centre de données a transformé cette hypothèse au-dessus de la tête. Lorsque la consommation d’énergie résidentielle est en baisse, les grandes entreprises technologiques tirent le meilleur parti de l’expansion des principaux services publics. En vertu des anciennes règles de répartition des coûts, tout le monde peut le payer.
En Louisiane, les principaux clients des services publics de l’État pourraient être responsables du coût de 5 milliards de dollars associé aux nouvelles usines de gaz naturel et aux lignes électriques nécessaires pour servir le centre de métadonnées.
Les salaires des frais du Wisconsin ont pu payer un projet de transmission de 2 millions de dollars pour le campus du centre de données de Microsoft en dehors de Milwaukee. Dans le Colorado, les clients de Xcel Energy paieront 1,7 milliard de dollars pour les nouvelles lignes électriques pour accueillir la charge croissante du centre de données de l’État.
Que fait l’État à ce sujet?
En février, les régulateurs de l’Indiana ont approuvé les modifications des tarifs sur les grands clients industriels des services publics de l’Indiana Michigan, fixant des conditions pour connecter les clients du centre de données au réseau.
Le changement fait partie de l’accord de règlement pour I&M, les clients des trois plus grands centres de données, Amazon, Microsoft et Google, et est un groupe de défense des consommateurs et une coalition de centre de données.
Les tarifs révisés nécessitent des clients « à grande charge » qui utilisent beaucoup d’électricité et prennent « des engagements financiers à long terme proportionnels à leur taille ».
Les centres de données entraînent une croissance record de la charge dans la zone de service des services publics de l’Indiana. Charges de pointe – la quantité maximale d’électricité utilisée par les clients à la fois – sera plus que doubler d’ici 2030.
Ben Inskeep, directeur du programme de la Citizens Action Coalition Indiana, participant au règlement de l’IMP, a déclaré que les tarifs révisés aideront à protéger les contribuables. Cependant, il a déclaré qu’il n’avait pas abordé plusieurs autres aspects de la croissance du centre de données qui pourraient éventuellement se manifester dans les factures d’électricité des consommateurs.
De nombreux facteurs expliquent le nombre final que les clients voient dans leurs factures d’électricité mensuelles, et le coût de nouvelles infrastructures n’est que l’un d’entre eux.
« Nous constatons une croissance de la charge très élevée des centres de données qui stimulent le coût de la capacité très élevé et la création de nouvelles ressources très élevées, mais ces coûts peuvent toujours être dans les factures de consommation », a déclaré Inskeep.
C’est pourquoi Big Tech se bat pour empêcher que sa propre facture d’électricité augmente.
Dans l’Ohio, un avocat d’Amazon a déclaré aux régulateurs que AEP « émouvait » le centre de données en raison de « tarifs discriminatoires ». Les avocats de Google ont qualifié les tarifs de « déviation par rapport aux règles de base » des réglementations des services publics.
C’est exactement le point, a déclaré Pescoe.
« Ce qui a vraiment besoin, c’est une nouvelle approche pour allouer les coûts des services publics », a déclaré Peskoe. « C’est ce que beaucoup de choses sont liées. Assurez-vous que les centres de données paient pour l’infrastructure qu’ils servent, et cela est construit pour eux. »
