Les régulateurs de California Energy ont mis les freins vendredi sur les plans pour exiger que les compagnies pétrolières paient des pénalités si les bénéfices augmentent trop. Une victoire temporaire pour l’industrie des combustibles fossiles deux ans après que le gouverneur a déclaré que l’État « a finalement vaincu une grande partie du pétrole ».
Le report de la California Energy Commission jusqu’en 2030 arrive après deux raffineries de pétrole, qui représentent environ 18% de la capacité de raffinerie de l’État, a annoncé son intention de fermer dans les prochains mois. Le Comité a le pouvoir de mettre en œuvre des sanctions, mais ne l’a pas fait depuis son accord en 2023.
La sanction a été considérée comme une partie révolutionnaire de l’objectif ambitieux de l’État du gouvernement démocratique du gouvernement de Gavin Newsom et du contrôle du changement climatique. L’État fait face à des défis dans ses efforts pour entreprendre l’industrie pétrolière tout en garantissant une alimentation en carburant stable et abordable. Son administration propose également de rationaliser temporairement l’approbation des nouveaux puits de pétrole dans les champs existants pour maintenir une alimentation en carburant stable.
Le vice-président de la Commission, Shiva Gandha, a déclaré que l’État devait prioriser la protection des consommateurs avec des pompes à gaz, plutôt que des efforts de « marche » pour quitter les combustibles fossiles.
« Personnellement, je crois vraiment que cette pause est bénéfique pour s’assurer que ce mouvement intérimaire est fluide », a-t-il déclaré.
Le comité prévoit d’établir des règles qui exigent que les raffineries de pétrole conservent des niveaux minimaux de carburant en main pour éviter les pénuries lorsque les raffineries sont hors ligne pour l’entretien.
Jamie Court, président de Consumer Watchdog, qui a soutenu la loi, a déclaré que le vote de la Commission de l’énergie était « essentiellement un cadeau à l’industrie ».
« Je suis vraiment fatigué de Newsom et fatigué », a-t-il déclaré. « Je pense que ce n’est qu’un petit visage. En fin de compte, il y aura une énorme pointe de prix. »
Cependant, la Western State Petroleum Association a recommandé que l’État reporte la pénalité pendant 20 ans.
« Bien que les actions d’aujourd’hui par la CEC se soient arrêtées juste avant une abrogation statutaire complète ou une suspension de 20 ans, ils représentent les étapes nécessaires pour fournir un certain degré de certitude au marché du carburant californien », a déclaré la PDG Katherine Lehis Boyd dans un communiqué. « Ce vote démontre la compréhension du CEC selon laquelle l’imposition de cette politique ratée exacerberait probablement les préoccupations d’investissement qui contribuent à la récente fermeture de la raffinerie de Californie. »
En 2022, Newsom a appelé le Congrès à une session spéciale et a adopté une loi visant à tenir les compagnies pétrolières responsables après un prix record du gaz en Californie. L’année suivante, le gouverneur a signé une loi permettant à la Commission de l’énergie de punir les compagnies pétrolières pour des bénéfices excédentaires.
La loi obligeait également les sociétés pétrolières à signaler davantage de données sur leurs opérations à l’État. Il a créé une division indépendante au sein du comité, supervisant l’industrie pétrolière et gazière et fournissant des conseils aux États sur sa transition énergétique.
Le bureau de Newsom a remercié la Commission de l’énergie pour avoir reporté la mise en œuvre de la pénalité, affirmant que c’était une « étape prudente » pour stabiliser le marché pétrolier.
« Lorsque le gouverneur Newsom a signé la loi il y a deux ans, il a promis d’utiliser un nouvel outil de transparence pour regarder sous le capot du marché du pétrole et du gaz, qui était une boîte noire depuis des décennies », a déclaré le porte-parole Daniel Villazenor dans un communiqué. « Nous avons fait exactement cela. »
Julia Stein, directrice adjointe de l’Institut de recherche sur le climat de l’école de droit de l’UCLA, a déclaré que les responsables de l’État avaient toujours l’intention d’aller de l’avant avec les efforts pour s’éloigner des combustibles fossiles.
« Mais je pense qu’il y a aussi le sentiment au niveau de l’État que nous entrons dans une phase différente de la transition où certains de ces problèmes sont présentés plus fortement », a-t-elle déclaré. « Et maintenant, les gens essaient de comprendre comment ils s’approchent en temps réel. »
La Californie a les prix les plus élevés du gaz du pays, principalement en raison des taxes et des réglementations environnementales. Vendredi, le prix régulier de l’essence sans plomb était de 4,59 $ le gallon, mais la moyenne nationale était de 3,20 $, selon l’AAA.
Le comité n’a pas déterminé ce qui sera considéré comme des bénéfices excédentaires en vertu de la politique.
La fixation de sanctions peut être risquée pour l’État, a déclaré Severin Borenstein, économiste et professeur de politique publique à l’Université de Californie à Berkeley, car il permet de bloquer involontairement la production et une augmentation des prix.
« Il est clair qu’ils se concentrent davantage sur l’abordabilité et la perception que les prix élevés en Californie peuvent ne pas être liés aux opérations réelles de la raffinerie », a-t-il déclaré à propos des responsables de l’État.
