JPMorgan Chase & Co. a dû payer une facture d’avocat de 115 millions de dollars pour Charlie Jarvis, le deuxième exécuteur testamentaire reconnu coupable de fraude bancaire.
La note de la défense, révélée la semaine dernière lorsque Javice a été condamné à sept ans de prison, représente environ les deux tiers des 175 millions de dollars que la banque a versés à Frank, la société de financement étudiant de Javice. Un tribunal du Delaware avait précédemment statué que les termes de cet accord exigeaient que la banque couvre les frais juridiques de Javice et du co-accusé Olivier Amar.
Ce projet de loi est la dernière conséquence en date pour JPMorgan d’un accord désastreux. Cela montre également à quel point les litiges aux enjeux élevés impliquant des avocats de haut niveau peuvent devenir coûteux. Peu d’avocats, hormis les plus grandes banques du pays, peuvent se permettre de tels frais.
« C’est un chiffre énorme », a déclaré Kevin O’Brien, un ancien procureur fédéral qui travaille désormais comme avocat de la défense en col blanc à New York. « Elle possédait de nombreux talents juridiques coûteux. »
On ne sait pas pourquoi les coûts de défense de Javice et d’Amar étaient si élevés. Ils semblent éclipser ceux d’Elizabeth Holmes de Theranos Inc., qui a amassé une facture d’au moins 30 millions de dollars pour sa défense, selon les documents déposés par le gouvernement avant sa condamnation en novembre 2022. Holmes a purgé 11 ans de prison.
L’un des cabinets d’avocats de Javice, Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, a refusé de commenter. Ses autres avocats n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. L’avocat de Kobre & Kim, qui a défendu Amar, n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires. JPMorgan a refusé de commenter.
Pour mettre le chiffre de 115 millions de dollars en perspective, les avocats coûteux devraient facturer huit heures par jour, week-ends et jours fériés compris, à 2 000 dollars de l’heure.
Lors du procès, 19 avocats ont comparu officiellement dans l’affaire Javice et 16 dans l’affaire Amar, les deux équipes poursuivant des stratégies différentes sur des questions spécifiques. Pour tous les avocats présents dans la salle d’audience, il y aurait eu davantage d’avocats, de parajuristes et de personnel de soutien dans le bureau, a déclaré O’Brien. Cela aide si quelqu’un d’autre paie la facture, a-t-il ajouté.
« Si vous êtes le défendeur et que vous êtes soutenu par un conseil d’administration et une compagnie d’assurance, vous voulez vous assurer de ne rien négliger », a déclaré O’Brien. « Il n’y a aucune limite. »
JPMorgan a tenté d’éviter de payer pour la défense de Javice et Amar. Cependant, un juge du Delaware a statué en 2023 que les allégations de fraude étaient couvertes par l’accord de fusion franc et a obligé la banque à poursuivre les frais juridiques du couple. Javice et Amar sont tous deux devenus cadres chez JPMorgan après la conclusion de l’accord, mais ont été licenciés après la découverte de la fraude.
Les frais juridiques de Javice et Amar vont au-delà de l’affaire pénale. Les deux hommes ont également été poursuivis en justice par JPMorgan lui-même et par la Securities and Exchange Commission. Les deux affaires civiles ont été suspendues jusqu’à ce que les accusations pénales soient résolues. Javice devra payer encore plus de frais pour faire appel de sa déclaration de culpabilité et de sa peine. Dans un dossier déposé au tribunal lundi, son avocat a déclaré qu’elle s’attend à ce que JPMorgan continue également à couvrir ces frais.
JPMorgan peut tenter de récupérer de l’argent auprès d’elle, et le juge de district américain Alvin Hellerstein a inclus les frais de justice dans une ordonnance de dédommagement de 287,5 millions de dollars qui accompagne sa peine. Les avocats de Javice ont demandé lundi au juge de reconsidérer l’ordonnance, arguant que JPMorgan n’avait pas le droit de recouvrer les frais de justice de sa défense.
Même si la commande reste inchangée, il est peu probable que la banque paie plus qu’une fraction du montant total. Javice devra payer 10 % de ses gains pour cette ordonnance après sa sortie de prison, et celle-ci expirera dans 20 ans.
Dès le début, la banque s’est plainte du fait qu’elle était en train d’être surconstruite par une « armée » d’avocats de Havis. En 2023, son équipe juridique était dirigée par l’avocat plaidant superstar Alex Spiro. Spiro, qui travaille chez Quinn Emanuel, a facturé à Javice 2 025 $ de l’heure, selon les documents déposés au tribunal à l’époque. Il a refusé de commenter.
Un jury new-yorkais a déclaré Javice et Amar coupables en mars, estimant qu’ils avaient menti et falsifié des données pour revendiquer leurs sites. Un data scientist a témoigné qu’il avait été payé 18 000 $ par Javice pour créer des données utilisateur « synthétiques » pointant vers JPMorgan.
Les deux accusés ont cherché à attirer l’attention du jury sur ce qu’ils considéraient comme des transactions de diligence raisonnable précipitées et erronées de JPMorgan. En décidant de sa peine, le juge a déclaré qu’il prenait en compte « les actions de Jpmorgan, pas sa stupidité ». Amal a également tenté de se distancer de Javice, affirmant qu’elle l’avait trompé avec Jpmorgan.
La défense n’a finalement appelé que quelques témoins. L’un d’eux était Mark Rowan, PDG d’Apollo Global Management, investisseur et membre du conseil d’administration de Frank. Le milliardaire a récemment écrit une lettre à Hellerstein.
