AST SpaceMobile conclut un accord clé avec Verizon dans un contexte de concurrence croissante avec SpaceX et T-Mobile

AST SpaceMobile a signé un nouvel accord avec Verizon pour introduire le haut débit cellulaire spatial à travers les États-Unis, marquant son partenariat le plus important à ce jour et sa dernière initiative visant à conquérir une plus grande part du marché émergent de l’espace au cellulaire.

Aux termes de l’accord, Verizon intégrera le réseau satellite d’AST à son infrastructure terrestre, en utilisant le spectre 850 MHz de Verizon pour étendre la couverture dans les zones reculées que les tours ne peuvent pas atteindre. Les termes de l’accord n’ont pas été divulgués.

L’accord s’appuie sur un partenariat antérieur entre les deux entités annoncé l’année dernière, dans lequel Verizon s’est engagé à verser 100 millions de dollars pour soutenir le déploiement du service d’AST.

Verizon est le deuxième opérateur majeur à signer avec AST, après un accord de 10 ans avec Vodafone. Pour AST, l’accord avec Verizon intervient à un moment critique alors que l’entreprise s’empresse de déployer sa constellation de satellites BlueBird conçue pour se connecter directement aux téléphones portables non modifiés.

À l’heure actuelle, la société a placé avec succès ses cinq premiers satellites BlueBird en orbite terrestre basse, un premier « bloc 1 » destiné à fournir une couverture « intermittente » à travers les États-Unis. Pendant ce temps, AST assemble la prochaine génération de satellites – « Bloc 2 » – avec des plans pour déployer entre 45 et 60 satellites d’ici 2026.

Le partenariat souligne également la rapidité avec laquelle le marché du satellite à la cellule évolue. SpaceX, via son réseau Starlink, a déjà commencé à déployer son service de communication directe avec T-Mobile et a récemment renforcé ses ambitions en acceptant d’acquérir pour 17 milliards de dollars de spectre sans fil auprès d’EchoStar.

AST a déjà démontré les connexions 4G et 5G entre ses satellites et les smartphones, y compris les appels vocaux et vidéo, testant des étapes qui, selon la société, ont « prouvé les capacités » de son réseau. Mais il reste encore à relever le défi de faire évoluer cette technologie pour qu’elle serve des millions d’utilisateurs.

Les actions AST ont bondi de plus de 15 % mercredi après l’annonce de l’accord.