Lorsqu’Ann Walter a regardé devant sa maison dans la campagne de l’ouest du Texas, elle ne savait pas quoi penser du gros objet flottant lentement dans le ciel.
Elle fut encore plus surprise de voir ce qui était réellement tombé dans un champ de blé voisin. Il s’agissait d’un instrument scientifique carré de la taille d’un véhicule utilitaire sport, attaché à un parachute géant et décoré d’autocollants de la NASA. Elle a appelé le bureau du shérif local et a appris que la NASA recherchait effectivement l’équipement manquant.
« C’est fou parce que quand vous êtes au sol et que vous voyez quelque chose dans les airs, vous ne réalisez pas à quel point c’est grand », a-t-elle déclaré. « C’était probablement un parachute de 30 pieds. C’était énorme. »
Walter a déclaré qu’il avait bientôt reçu un appel du Columbia Scientific Balloon Facility de la NASA. L’installation lance de grands ballons de recherche sans pilote à haute altitude à plus de 32 milles dans l’atmosphère pour mener des expériences scientifiques.
Les responsables de la NASA, dont l’agence est affectée par la fermeture actuelle du gouvernement, n’ont pas répondu à leurs messages jeudi. Un message laissé sur la fonction ballon n’a pas non plus été immédiatement renvoyé.
Un calendrier de lancement sur le site Web de l’installation de ballons montre une série de lancements depuis Fort Sumner, au Nouveau-Mexique, à environ 225 kilomètres à l’ouest de l’endroit où les instruments ont atterri.
Le shérif du comté de Hale, David Cochran, a confirmé que des employés de la NASA avaient appelé son bureau la semaine dernière pour demander du matériel.
Walter a déclaré qu’il avait finalement parlé avec des responsables de l’installation de ballons, qui lui avaient dit que le ballon avait été lancé depuis Fort Sumner la veille et qu’il utilisait un télescope pour recueillir des informations sur les étoiles, les galaxies et les trous noirs.
« Les chercheurs sont sortis avec un camion et une remorque qu’ils ont utilisés pour le récupérer », a-t-elle expliqué.
Mais Walter et sa famille, qui vivent à Edmonson, au Texas, n’ont pas pris le temps de prendre des photos ou des vidéos.
« C’est un peu surréaliste que cela nous soit arrivé et que j’en fasse partie », a-t-elle déclaré. «C’était une expérience formidable.»
