Les débuts d’Internet ont été marqués par une concurrence intense entre les navigateurs Web graphiques. Netscape Navigator et Internet Explorer de Microsoft se sont affrontés. Dès qu’Explorer a remporté cette bataille, une nouvelle guerre pour les parts de marché a éclaté entre Explorer, Firefox de Mozilla et Google Chrome. Cette fois-ci, Chrome est devenu l’acteur dominant, avec une part de marché de plus de 60 % pendant la majeure partie de la dernière décennie, tandis que son prochain rival le plus proche, Safari d’Apple, oscillait autour de la mi-adolescence.
Mais aujourd’hui, l’IA bouleverse le marché des navigateurs et les entreprises commencent à intégrer de nouvelles capacités d’IA générative et agente directement dans leurs outils de navigation Web. Cela, à son tour, a déclenché une nouvelle guerre féroce pour les utilisateurs, avec Google Chrome désormais alimenté par le modèle Gemini AI de Google, combattant des nouveaux arrivants comme Perplexity avec son navigateur Comet AI, et des vétérans battus des guerres de navigateurs passées comme Opera cherchant à retrouver leur mojo avec les améliorations de l’IA.
Depuis près de 20 ans, l’expérience de navigation de base est restée largement inchangée, à part quelques petites améliorations. Lorsqu’un utilisateur saisit une URL dans la barre de navigation ou une requête de recherche dans le même espace (une fonctionnalité initialement développée par Opera mais rapidement copiée par Google), le navigateur dirige l’utilisateur vers cette adresse Web ou cette page de résultats de recherche et affiche une liste de liens. Lorsque vous cliquez sur un lien, votre navigateur affiche la page Web.
Les entreprises technologiques parient désormais que les utilisateurs exigent de nouveaux types d’expériences. Il s’agit d’un navigateur qui non seulement fournit une liste de liens, peut répondre aux questions et peut non seulement diriger l’utilisateur vers une page Web, mais également effectuer des tâches sur cette page pour l’utilisateur, telles que réserver un voyage ou effectuer un achat.
« C’est probablement le plus grand changement depuis que nous avons vu le navigateur lui-même devenir la passerelle vers Internet. Pendant 30 ans, les navigateurs étaient axés sur la navigation : taper, cliquer, explorer. Et maintenant, avec l’IA, le modèle change complètement. Nous passons de la navigation à la délégation », a déclaré à Fortune George Chalhoub, professeur adjoint au Center for Interaction de l’UCL.
Des sociétés technologiques comme Perplexity et Opera ont déjà lancé des navigateurs d’agents IA capables d’effectuer des tâches en votre nom. Comet de Perplexity combine un navigateur Web avec un agent IA intégré capable de lire des pages, de résumer des informations et même d’effectuer des actions en plusieurs étapes telles que faire une réservation ou envoyer un e-mail. De même, Opera’s Neon introduit des fonctionnalités telles que « Faire », qui vous permet d’effectuer des actions en votre nom, et « Cartes », qui vous permettent d’enregistrer des flux de travail personnalisés et d’afficher des invites pour une utilisation répétée.
« Les navigateurs d’aujourd’hui sont les systèmes d’exploitation des applications, la guerre des navigateurs a donc commencé et la concurrence est féroce », a déclaré Krystian Kolondra, vice-président des navigateurs d’Opera, à Fortune. « Le monde des navigateurs est très important car il sait mieux ce qui se passe sur la page que le système d’exploitation lui-même. »
La vision d’une navigation basée sur l’IA reconfigure le navigateur traditionnel non seulement comme un outil d’accès, mais aussi comme l’interface principale sur laquelle opèrent les agents IA.
« Le concept de recherche a changé. Au lieu de pointer vers un endroit où vous pouvez trouver une réponse ou effectuer une action, il vous donne désormais cette réponse et exécute cette action », a déclaré Himanshu Tyagi, co-fondateur de Sentent, une société d’IA open source. « Nous évoluons vers une sorte d’Internet sombre dans le sens où il n’est pas uniquement destiné aux humains. Il s’agit de robots qui consomment et traitent des informations. Ils font des choses et finissent par les donner aux humains. »
Si le troisième cycle de la guerre des navigateurs a déjà commencé, le champ de bataille est bien différent de ce qu’il était lorsque la concurrence était centrée sur des éléments tels que la vitesse et la gestion des onglets. Cette fois, la question est de savoir quelles entreprises peuvent offrir les expériences les plus fluides basées sur l’IA tout en répondant aux préoccupations croissantes en matière de confidentialité et en convainquant les utilisateurs de changer leurs habitudes de longue date. Alors que les grands acteurs comme Google ont toujours le dessus, de nouveaux arrivants agiles testent les limites de ce que les navigateurs peuvent faire.
Troisième guerre des navigateurs
Le deuxième cycle de la guerre des navigateurs s’est terminé en faveur de Google Chrome, principalement en raison de sa rapidité et de son intégration avec l’écosystème Google plus large. Aujourd’hui, la plupart des navigateurs sont également alimentés par Chromium, un projet de navigateur Web gratuit et open source principalement développé et maintenu par Google. Chromium est essentiellement un système backend qui utilise l’index des pages Web géré par Google pour déterminer comment le navigateur trouve une adresse Web particulière et comment afficher cette page Web.
Bien que Google domine toujours le marché de la recherche et prenne des mesures pour intégrer l’IA dans son expérience de recherche, sa part de marché est en déclin. En juillet, la part de marché mondiale de Google dans la recherche est tombée en dessous de 90 % pour la première fois depuis une décennie, selon les analystes de Third Bridge.
Cela pourrait être dû à la popularité croissante des moteurs de recherche IA tels que Perplexity, ou à la concurrence des chatbots IA tels que ChatGPT d’OpenAI, qui a lancé son propre outil de recherche en octobre dernier. Dans une enquête menée l’année dernière par la société de courtage Evercore ISI, 5 % des personnes interrogées ont déclaré que ChatGPT était leur principal moteur de recherche, contre 1 % quatre mois plus tôt.
Cependant, la popularité de Chome en tant que navigateur n’a pas diminué de manière significative. Les utilisateurs peuvent envoyer des requêtes de recherche à ChatGPT et Perplexity, mais la plupart du temps, lorsqu’ils utilisent ces services sur leur bureau, ils utilisent toujours les onglets Chrome.
Il est également peu probable que la plupart des sociétés d’IA développent leurs propres index Web back-end, étant donné la complexité technique et le coût de la création d’un navigateur à partir de zéro. Presque tous les « navigateurs IA » actuellement sur le marché sont construits sur Chromium, y compris Comet de Perplexity.
Construire un navigateur entièrement à partir de zéro est complexe et gourmand en ressources. Cela oblige les entreprises à tout réécrire, depuis la façon dont les pages Web sont rendues et la mémoire est gérée, jusqu’aux systèmes de chiffrement, au sandboxing, à la lecture vidéo et aux correctifs de sécurité continus. Même Microsoft, autrefois le rival le plus féroce de Google dans le domaine des navigateurs, a finalement abandonné son propre moteur et reconstruit Edge sur Chromium.
« Cela revient littéralement à réinventer la roue », a déclaré Chalhoub. « Je ne vois aucune entreprise créer des navigateurs à partir de zéro. »
interface unifiée
Mais pourquoi les sociétés d’IA sont-elles si désireuses de développer leurs propres navigateurs ? Perplexity, par exemple, a fait sourciller plus tôt cette année avec son offre en espèces non sollicitée de 34,5 milliards de dollars pour Google Chrome.
« Les navigateurs sont ce avec quoi nous vivons sur nos appareils de bureau pendant la journée », a déclaré Dmitry Shevelenko, directeur commercial de Perplexity, au magazine Fortune plus tôt cette année. « Il s’agit d’un canevas incroyablement puissant qui nous donne une surface beaucoup plus grande en termes de capacité à créer de la valeur pour nos utilisateurs. Nous avons besoin d’en savoir plus sur vous, nous avons besoin de connaître plus de contexte. »
Le véritable atout de ces entreprises n’est pas la navigation sur le Web. Il s’agit de contrôler la passerelle vers le reste de votre vie numérique, y compris de nombreuses autres applications logicielles Web. La plupart des entreprises pensent que la véritable valeur de l’IA réside dans le fait que les agents IA peuvent accéder à l’ensemble de l’écosystème d’utilisateurs (e-mails, calendriers, messages, documents) et effectuer des tâches de manière transparente entre eux.
« Il existe un mythe selon lequel il existe une ‘application pour tout' », explique Tighi. « L’IA n’est magique que lorsque vous pouvez l’utiliser partout avec une interface unique et unifiée. Si vous devez utiliser une application sur vos lunettes, une autre sur votre téléphone et une autre sur votre ordinateur portable, ce n’est pas une expérience complète. La magie est que vous disposez d’une interface que vous pouvez utiliser partout, et qu’elle prend toujours en compte le contexte de l’utilisateur. »
La plupart des sociétés d’IA travaillent au développement d’assistants autonomes, dans le but de permettre aux assistants autonomes de se déplacer de manière fluide entre les différentes applications d’un utilisateur. Cependant, ils adoptent des approches différentes pour y parvenir.
OpenAI semble positionner ChatGPT comme une version de cette interface universelle en intégrant des applications tierces directement dans les chatbots plutôt que via le navigateur, permettant aux utilisateurs de rechercher, d’acheter, de planifier des voyages et de gérer des fichiers sans quitter la conversation.
Mais changer les habitudes des utilisateurs n’est jamais facile, et l’idée de naviguer sur le Web est profondément ancrée chez les utilisateurs.
« Changer les habitudes des utilisateurs prend du temps, surtout lorsqu’il s’agit de quelque chose d’aussi fondamental que la façon dont ils explorent le Web », explique Chalhoub. « Pour la plupart des gens, les navigateurs sont les outils les plus anciens et les plus familiers que nous utilisons en ligne. En termes d’expérience physique, nous faisons tellement confiance aux navigateurs parce qu’ils sont stables et prévisibles. »
Mais Chalhoub a souligné que ce sont souvent les petites commodités qui entraînent de grands changements de comportement. « Si les navigateurs IA commencent lentement à gagner du temps et à réserver automatiquement des voyages ou à résumer des articles, je pense que les gens s’adapteront beaucoup plus rapidement que prévu. »
Les navigateurs compatibles avec l’IA comme Comet et Gemini de Chrome sont à bien des égards un hybride, une maison intermédiaire, entre l’idée des chatbots en tant qu’interfaces universelles où les utilisateurs humains n’ont pas d’accès direct au Web et les expériences de navigation Web traditionnelles pilotées par l’homme. L’avantage des navigateurs IA est que les humains et les modèles IA peuvent accéder au Web exactement de la même manière. Dans le même temps, les agents peuvent travailler en parallèle avec les humains ou travailler sur un processus dans un onglet tandis qu’un utilisateur humain travaille sur une autre tâche dans un autre onglet. L’utilisation d’un navigateur Web élimine le besoin de créer des protocoles entièrement nouveaux pour que les modèles d’IA interagissent avec du contenu et des données tiers, tels que le Model Context Protocol (MCP) d’Anthropic, qui est utilisé pour alimenter de nombreuses expériences « d’agent » de chatbot.
problèmes de confidentialité
Les navigateurs Agentic AI ont accès à bien plus de données utilisateur que les moteurs de recherche traditionnels, ce qui soulève de nombreux problèmes de confidentialité. De par leur conception, ces outils en savent beaucoup plus sur ce que vous faites en ligne et peuvent même tirer des conclusions sur les raisons pour lesquelles vous vous comportez d’une certaine manière.
« Le navigateur a toujours été un outil puissant de collecte de données, mais lorsque vous y ajoutez l’IA, il devient encore plus puissant », a déclaré Chalhoub. « Les navigateurs basés sur l’IA peuvent non seulement observer le comportement des utilisateurs, mais également déduire leurs intentions, leurs habitudes et même leur humeur. Chaque invite ou résumé devient un point de données sur l’utilisateur, les informations doivent donc être traitées de manière responsable et ne doivent pas être utilisées à des fins de publicité ou de profilage.
Chalhoub a également averti qu’avec l’IA impliquée, il sera beaucoup plus difficile pour les utilisateurs de savoir où vont leurs données. « Il s’agit certainement d’un risque pour la vie privée, non pas parce que l’IA est intrinsèquement mauvaise, mais parce qu’elle a davantage de contexte et d’intentions concentrés en un seul endroit. Les entreprises doivent donc vraiment assumer leurs responsabilités à cet égard », a-t-il déclaré.
On ne sait déjà pas exactement à quel point les conversations entre les utilisateurs et les chatbots IA sont confidentielles. Par exemple, Sam Altman, PDG d’OpenAI, a récemment averti qu’il n’existe actuellement aucune protection juridique pour les conversations sur ChatGPT si les utilisateurs sont assignés à comparaître. Le fait que des agents d’IA patrouillent dans les e-mails, les SMS et autres données sensibles risque de divulguer de graves informations personnelles s’ils ne sont pas traités avec soin, ce qui soulève de sérieuses questions sur le degré de contrôle que les utilisateurs ont réellement sur leurs données.
Les entreprises technologiques reconnaissent les nouveaux risques pour la vie privée que posent les agents d’IA. Neon d’Opera ne traite les données que lorsqu’un utilisateur en fait la demande, par exemple lors du résumé d’une page, et toutes les demandes sont cryptées de bout en bout, a déclaré Kolondra. « Nous n’utilisons pas ces données pour former des modèles », a-t-il ajouté.
