Voici quelques chiffres surprenants. L’année dernière, près de 20 millions d’Américains ont acquis un feuillet rose. En juin de cette année, 10 millions de travailleurs avaient été licenciés dans diverses industries et entreprises, y compris des sociétés technologiques de premier ordre comme Google, Amazon et Microsoft, ainsi que dans des agences gouvernementales fédérales autrefois sécurisées. Au total, 1,6 million de travailleurs sont licenciés chaque mois. Perdre son emploi est une menace constante. 40 % des travailleurs américains déclarent avoir été licenciés au moins une fois au cours de leur carrière. La plupart d’entre eux furent surpris.
Ces chiffres sont tout aussi mauvais pour les personnes au sommet, et souvent même pires. Les recruteurs estiment qu’entre 40 % et 60 % des cadres supérieurs sont contraints de démissionner, en partie à cause du taux de rotation record actuel des PDG. Quel que soit leur titre ou leur revenu, ceux qui perdent leur emploi reçoivent (et se donnent à eux-mêmes) la même étiquette : vous êtes « viré ».
Les mots comptent. Et le mot « licencié » implique une négligence, votre faute. Alors que certains employés sont licenciés en raison de leurs performances ou de leurs actions, des millions d’autres sont victimes de restructurations, de licenciements et de changements stratégiques motivés par les pressions des investisseurs et du marché. Ceci est omniprésent dans toutes les entreprises américaines, que ce soit sur le terrain, dans l’encadrement intermédiaire ou dans la suite C. Personne n’est à l’abri.
Nous vivons dans une économie fluide où les licenciements massifs et les licenciements se produisent régulièrement, mais ils n’ont pas dérangé la génération de travailleurs qui ont pris leur retraite avant les années 1980. Ensemble, les parents de Leanne ont passé plus de 40 ans chez Boeing. Le père de Nina a travaillé pour Hughes Aircraft pendant 30 ans. La génération de nos parents pourrait compter sur la stabilité, la sécurité, la prévisibilité et une profonde loyauté envers les entreprises qui va dans les deux sens. Selon une étude, 58 % des entreprises du Fortune 100 ont annoncé des licenciements en 2023, contre seulement 5 % en 1979.
À l’époque, « licenciement » était un raccourci pour forcer un travailleur improductif, non qualifié ou contraire à l’éthique à ouvrir la porte, de préférence avant de voler l’agrafeuse. De nombreux collaborateurs ont encore remporté le prix rose de manière équitable. Problèmes de performances et de cohérence ? C’est à eux de décider. N’ayez pas peur de demander des comptes à vos employés. Mais dans la tourmente économique actuelle, la grande majorité des travailleurs licenciés ne sont pas licenciés en raison de défaillances personnelles.
Aujourd’hui plus que jamais, les carrières des individus sont vulnérables, imprévisibles et soumises à des pressions qu’elles ne peuvent contrôler. Le bilan personnel du chômage est énorme. Nous avons eu la chance de travailler avec certains des chefs d’entreprise les plus talentueux et visionnaires. Et même parmi ces super-performants, perdre un emploi peut ébranler leur confiance et leur estime de soi, et risquer d’effacer l’influence et le succès qu’ils ont passé des années à bâtir.
« Les dirigeants savent que le départ n’est pas leur problème », déclare Nicole Didda, coach exécutive. « Ils ont des antécédents, une réputation et une crédibilité. Pourtant, le mot « licencié » a un fort impact. Pour les femmes en particulier, cela mine leur confiance et les fait se sentir « moins que » même si elles savent mieux. »
Le poids psychologique toxique de l’anxiété et de l’auto-accusation imprègne notre société et notre politique, et les sondages d’opinion publique montrent une tendance de longue date à un déclin obstiné de la confiance en un avenir meilleur. Ce n’est pas étonnant puisque 81 % des travailleurs craignent de perdre leur emploi d’ici 2025.
Un sentiment de perte de contrôle a tendance à amener même les employés les plus talentueux et les plus accomplis à se considérer comme « licenciés », même si la cause du licenciement est un ralentissement du marché. Taquiner quelqu’un à propos de son licenciement peut créer un lien, mais cela mine également la confiance, l’authenticité et la croyance en un avenir meilleur.
Ces forces économiques ne changeront pas, d’autant plus que l’IA entraîne ses propres incertitudes et destructions d’emplois. C’est pourquoi nous devons recadrer le discours sur le chômage. Si près de la moitié des travailleurs ont été licenciés, ne devrait-on pas arrêter d’utiliser le mot « licenciement » ?
Soyez plus réfléchi et compréhensif dans la façon dont vous traitez vos collègues (et vous-même) lorsque vous expliquez votre démission au travail. Remplacez « viré » par des mots comme « libéré pour la prochaine chose ». Rendons moins dramatique et plus humaine la tâche de plus en plus fréquente d’avancer.
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