Il y a quelques années, la joaillière gwich’in Tania Larson cherchait des matériaux pour fabriquer de nouvelles pièces. Plus précisément, Larson recherchait des coquilles de Dentalrium, de longues coquilles tubulaires provenant du mollusque marin Dentarium. Le seul problème était que Larson ne trouvait rien. Tous ses fournisseurs habituels, y compris divers comptoirs commerciaux, sont complètement à court de coquillages de plus en plus rares. Mais ensuite Larson a reçu un appel. Un certain vendeur vendait une bonne sélection de produits. L’artiste n’a pas hésité. « Je me suis dit : ‘Puis-je tout acheter ?’
Dans le monde de la mode indigène, les coquilles de dentaire, qui ressemblent à des défenses grâce à leur forme courbée et leur couleur laiteuse, sont considérées comme aussi précieuses, voire plus, que les diamants, car elles sont de plus en plus difficiles à trouver. « Pour moi, les coquillages les plus précieux sont les antiquités d’Amérique du Nord, car elles sont épaisses et longues », explique Larson. « Ils ne sont pas comme des diamants, ils sont un sur un million. » Ce n’est pas seulement une question de rareté. Les Dentalriums continuent d’être populaires en raison de leur histoire unique et de leur signification particulière.
Alors, d’où viennent exactement ces coquillages et pourquoi sont-ils considérés comme plus précieux que les pierres précieuses ?
