Les appels sur les résultats sont généralement une leçon de maître sur la façon d’en dire le moins possible. Les dirigeants divaguent sans réponse sur la « dynamique » et le « pipeline prometteur » de leur entreprise, ou font de vagues prédictions sur les « vents contraires de l’entreprise ». Ils sont souvent « enthousiasmés » (voire « vraiment enthousiasmés ! ») par les derniers produits et initiatives.
Appelez cela de la propagande d’entreprise. Ou juste un pablum. C’est l’une des raisons pour lesquelles Alex Karp, PDG de Palantir, société de logiciels de défense et d’intelligence artificielle, dont la valeur atteint désormais près de 5 milliards de dollars, n’a pas voulu procéder à une conférence téléphonique sur les résultats.
« Je pensais que c’était de la bêtise », a déclaré Karp dans une interview lors de la conférence annuelle de Palantir sur les produits logiciels commerciaux en septembre.
Quelque part en cours de route, Karp a changé de ton. M. Karp a organisé des appels de résultats depuis que Palantir est devenu public, et environ deux ans plus tard, M. Karp a commencé à prendre plus de temps pour écrire des lettres plus longues sous forme de lettres aux actionnaires. Outre les résultats financiers de l’entreprise, M. Karp remplit ses lettres de sujets que la plupart des dirigeants éviteraient, tels que la politique mondiale, la philosophie et même la religion. Vous n’aimerez peut-être pas ce que M. Karp a à dire (il est le premier à dire qu’un nombre important de personnes ne le pensent pas), mais une chose est garantie : ce sera divertissant.
Dans les 14 lettres trimestrielles aux actionnaires qu’il a publiées au cours des trois dernières années (ainsi que quelques réflexions spontanées sur des sujets tels que « les logiciels et la guerre »), Karp a insulté les chefs d’entreprise de la Silicon Valley (« les élites technocratiques »), les sceptiques en matière de technologie (« les critiques et les spectateurs ») et la culture éveillée (« la honte superficielle et rituelle des autres dans la sphère publique déguisée en idées »). M. Karp a écrit des lettres avec Nick Zamiska, qui travaille dans le « bureau du PDG » de Palantir et a co-écrit « The Technological Republic » avec M. Karp. Le livre, publié plus tôt cette année, développe de nombreux points abordés par Karp dans sa lettre sur la technologie, les Big Tech et la démocratie occidentale.
Les lettres, publiées en anglais, français et allemand, comptent entre quelques centaines de mots et 1 500 mots, selon le niveau d’enthousiasme de Karp. Il a critiqué les entreprises technologiques pour avoir monétisé les données les plus personnelles des consommateurs (tout en leur demandant de faire confiance à Palantir). Il a promis son soutien à Israël après l’attaque du Hamas du 7 octobre. Il a décrit les employés comme étant à la fois des « gauchistes radicaux sceptiques quant au pouvoir institutionnel » et des « absolutistes de la liberté d’expression qui résistent à l’orthodoxie de l’establishment libéral ». Il a ensuite insulté « l’establishment » du pays, affirmant que les États-Unis n’étaient « pas seulement à la dérive, comme beaucoup le prétendent, mais qu’ils avaient perdu leur confiance en eux, leur sentiment de maîtrise de soi, leur détermination intérieure ».
Pas de quoi faire exploser la tête d’un porte-parole d’entreprise. Lisa Gordon, responsable des communications de Palantir, a déclaré qu’elle lisait les lettres de Karp avant qu’elles ne soient envoyées mais qu’elle ne les modifiait « jamais », et a déclaré à Fortune dans un e-mail que « les lettres se dérouleront comme Alex le souhaite… Nick et lui sont les seuls à discuter des lettres ». M. Karp n’a pas toujours suivi les conseils sur les questions lors de ses déclarations franches lors des appels sur les résultats. « Comme toujours, on m’a conseillé d’être un peu plus conservateur », a prévenu Karp lors du dernier appel aux résultats de Palantir, avant de continuer à se vanter des « chiffres exagérés » de l’entreprise.
La lettre a suscité l’intérêt des investisseurs dès le début, en particulier de ceux qui sont de fervents adeptes des taureaux de détail, mais elle a reçu encore plus d’attention ces derniers mois alors que le cours de l’action de Palantir a atteint des niveaux records et que la nouvelle notoriété de Karp a augmenté en conséquence.
« Cela m’a certainement interpellé », a déclaré Amit Kukreja, l’un des investisseurs de Palantir. Il investit dans les actions de la société depuis 2021 et dirige une chaîne YouTube populaire très suivie en matière d’investissement, où il lit une lettre aux actionnaires de Karp lors d’une diffusion en direct trimestrielle. « Beaucoup de gens critiquent Karp parce qu’il dit des choses abstraites qui ne sont pas ancrées dans la réalité. Mais quand on y creuse vraiment, c’est la chose la plus réelle, mais il le dit d’une manière philosophique. »
M. Kukreja estime que le nombre de personnes qui suivent M. Karp et le nombre de personnes prêtant attention à ses discours et à ses écrits a augmenté « 100 fois » au cours de l’année dernière.
« Il est devenu une rock star », a déclaré Kukreja, notant comment il a vu les gens commencer à se précipiter vers lui après son discours lors d’une conférence, et une vidéo que Palantir a publiée sur X plus tôt cette semaine montrant une file de personnes attendant qu’il se présente pour rencontrer les PDG de plusieurs conglomérats sud-coréens.
aborder la controverse de front
Alors que l’envoi haussier de Karp peut sembler à certains n’être qu’un fantasme de recherche d’attention, ou peut-être même le signe d’un manque de filtrage, Karp le décrit comme un effort pour expliquer l’entreprise directement aux personnes qui veulent vraiment comprendre l’entreprise. Probablement parce qu’ils investissent leur propre argent.
Selon Karp, l’une des raisons de sa lettre est de transmettre la complexité des affaires de Palantir. Après tout, Palantir est régulièrement controversée en tant qu’entreprise fournissant des technologies à l’armée américaine et à ses alliés. C’est le contrat de longue date de l’entreprise avec l’Immigration and Customs Enforcement, qui a fait l’objet d’un nouvel examen alors que l’agence a intensifié ses activités sous l’administration Trump. Ou encore le récent accord de Palantir visant à soutenir les « missions liées à la guerre » d’Israël. Son approche consiste à aborder les conflits de front, même s’ils proviennent de l’intérieur de l’entreprise, comme dans Slack, où, selon lui, les employés se plaignent régulièrement et sont publiquement en désaccord avec ses opinions. (« L’Ukraine, l’ICE, Israël, etc., vous n’êtes pas obligé d’être d’accord avec moi à Palantir », dit-il.
L’exceptionnalisme américain est un thème récurrent dans l’œuvre de Karp. L’idée selon laquelle l’Amérique est le leader du monde occidental et que les nations occidentales sont supérieures aux nations non occidentales est un principe fondamental représenté par Palantir, et Karp affirme que ce sentiment est « mis en œuvre dans pratiquement toutes les lettres » qu’il a écrites.
Il y a ensuite des références et des citations allant des philosophes allemands du XXe siècle au Nouveau Testament. Les lecteurs des lettres de Karp rencontreront probablement des personnages tels que Saint Augustin, Richard Nixon, l’écrivain français Michel Houellebecq et Samuel Huntington (un politologue de Harvard du XXe siècle). « Nous écrivons à des personnes que nous pensons intellectuellement curieuses et intelligentes et capables de comprendre les choses par elles-mêmes », explique Karp, titulaire d’un doctorat en théorie sociale néoclassique.
Il espère également que la lettre reflète la « rigueur de la réflexion » au sein de l’organisation lors de la prise de décision.
Comme il l’écrit dans sa lettre, Karp veut que les gens comprennent que Palantir croit en quelque chose et que ces opinions influencent directement les produits qu’ils proposent. « C’est une déclaration sinueuse de ce que nous croyons être vrai », a déclaré Karp. « Et une façon de décider si vous êtes d’accord ou en désaccord avec quelqu’un est de lui demander de présenter ses hypothèses et d’en discuter. »
