Le président Donald Trump a annoncé vendredi une commutation de peine de l’ancien membre du Congrès George Santos, qui purge plus de sept ans de prison fédérale après avoir plaidé coupable de fraude et d’usurpation d’identité.
Le républicain de New York a été condamné en avril après avoir reconnu avoir fraudé 11 donateurs, dont sa propre famille, l’année dernière et avoir volé leurs informations personnelles pour faire un don à sa campagne.
Il s’est présenté au centre correctionnel fédéral de Fairton, dans le sud du New Jersey, le 25 juillet et est détenu dans un camp de prisonniers à sécurité minimale avec moins de 50 autres détenus.
« Je viens de signer une commutation de peine pour la libération immédiate de George Santos », a déclaré le président Trump sur ses réseaux sociaux.
« George Santos était un ‘voyou » d’une certaine manière, mais il y a beaucoup de voyous dans ce pays qui ne devraient pas être condamnés à sept ans de prison », a-t-il écrit.
L’un des avocats de M. Santos, Andrew Mancilla, a déclaré vendredi que même s’il n’était pas immédiatement clair quand M. Santos serait libéré, il était « très satisfait de cette décision ».
« L’équipe de défense félicite le président Trump d’avoir fait ce qu’il fallait », a déclaré Mancilla par téléphone. « La phrase était trop longue. »
M. Santos est en prison depuis 84 jours. Pendant son incarcération, il écrivait régulièrement pour le South Shore Press, un journal local de Long Island.
Dans sa dernière lettre, publiée le 13 octobre, Santos a fait directement appel à Trump, citant la politique du président et sa loyauté envers le Parti républicain.
« Monsieur, je fais appel à votre sens de la justice et de l’humanité, les mêmes qualités qui ont inspiré des millions d’Américains à croire en vous », a-t-il écrit. « Nous vous demandons respectueusement de considérer la douleur et les difficultés extraordinaires de cet environnement et de nous donner la possibilité de retourner auprès de nos familles, amis et communautés. »
La représentante Marjorie Taylor Greene, une ancienne collègue éminente à la Chambre, a également appelé la Maison Blanche à commuer la peine, la qualifiant de « grave injustice » et de produit d’excès judiciaires dans une lettre envoyée quelques jours seulement après l’offre de prison.
Le juge chargé de l’affaire Santos a convenu avec les procureurs fédéraux qu’une peine plus sévère était justifiée parce que Santos ne semblait pas avoir de remords, malgré les arguments de Santos et de son avocat.
La réduction de Santos est le dernier acte de clémence très médiatisé du président Trump envers d’anciens politiciens républicains depuis sa reprise de la Maison Blanche en janvier.
Fin mai, il a gracié l’ancien représentant Michael Grimm, un républicain de New York, qui a plaidé coupable en 2014 pour sous-déclaration des salaires et des gains dans un restaurant de Manhattan.
Il a également gracié l’ancien gouverneur du Connecticut, John Rowland, dont la carrière politique prometteuse a été ruinée par un scandale de corruption et deux séjours dans une prison fédérale.
Trump lui-même a été reconnu coupable par un tribunal de New York l’année dernière dans une affaire d’argent secret. Il a ridiculisé l’incident dans le cadre d’une chasse aux sorcières à motivation politique.
M. Santos était autrefois une étoile montante du Parti républicain.
Il est devenu le premier républicain ouvertement gay en 2022, remportant un siège à la Chambre représentant le Queens et certaines parties de Long Island.
Mais moins d’un an après le début de son mandat, il est apparu que Santos avait fabriqué de grandes parties de sa vie, ce qui a donné lieu à une enquête sur la manière dont l’homme politique alors inconnu avait financé sa campagne gagnante.
Santos, fils d’immigrés brésiliens, prétendait être un consultant en affaires prospère avec des références à Wall Street et un vaste portefeuille immobilier.
Il a finalement admis qu’il n’avait jamais obtenu son diplôme du Baruch College et qu’il n’était pas non plus un joueur remarquable de l’équipe de volleyball du Manhattan College, comme il l’avait prétendu. Il n’avait jamais travaillé chez Citigroup ou Goldman Sachs.
Il n’était même pas juif. Bien qu’elle ait été élevée dans la religion catholique, Santos a affirmé que cela signifiait qu’elle était « juive » parce que la famille de sa mère était d’origine juive.
En fait, l’homme de 34 ans était en difficulté financière et sur le point d’être expulsé.
Santos a été inculpé en 2023 pour avoir volé des donateurs et sa campagne, perçu frauduleusement des allocations de chômage et menti au Congrès sur sa richesse.
Quelques mois plus tard, il fut expulsé de la Chambre des représentants des États-Unis. Il est devenu le sixième député dans l’histoire de la Chambre à être expulsé par un collègue.
Santos a plaidé coupable l’année suivante, juste avant le début du procès.
