L’administration Trump insiste sur le fait qu’elle a le dessus alors que les tensions commerciales avec la Chine s’accentuent en raison de restrictions draconiennes à l’exportation de terres rares.
La première réaction du président Donald Trump a été d’annoncer des droits de douane supplémentaires de 100 % et des restrictions logicielles sur la Chine, qui contrôle plus de 90 % des terres rares transformées et des aimants de terres rares dans le monde, mais il avait précédemment mentionné des mesures plus strictes qui pourraient être mises en place.
« Mais les États-Unis ont également une position de monopole, bien plus puissante et de grande envergure que la Chine », a-t-il prévenu dans un article sur Truth Social avant l’entrée en vigueur des droits de douane. « Je n’ai tout simplement pas choisi de les utiliser, et je n’avais aucune raison de le faire – jusqu’à maintenant ! »
Depuis lors, Trump a atténué sa rhétorique et a même reconnu que ses projets de tarifs douaniers ne seraient pas durables, mais Wall Street a rejeté ses menaces comme une tentative d’obtenir un levier de négociation et de nouvelles opportunités pour le commerce des TACO.
Dans le même temps, la Maison Blanche a annoncé qu’une rencontre entre le président Trump et le président chinois Xi Jinping était prévue plus tard ce mois-ci, en marge d’une conférence économique régionale en Corée du Sud.
Pourtant, la réglementation chinoise sur les terres rares a surpris certaines personnalités publiques, qui affirment qu’étant donné l’importance de ces minéraux pour un vaste éventail de technologies, « n’importe quel pays sur Terre pourrait se voir interdire de participer à l’économie moderne ».
Après une enquête plus approfondie, Capital Economics a déclaré que la politique du gouvernement chinois avait en réalité une portée plus étroite qu’on ne le craignait initialement. Mais le directeur de l’économie chinoise Julian Evans-Pritchard et l’économiste chinoise Leah Fahi ont déclaré lundi dans une note que la Chine tentait également d’améliorer sa position de négociation, peut-être frustrée que les États-Unis ne semblent pas intéressés par une baisse des droits de douane supplémentaires.
« Quelle que soit la motivation, les actions récentes de la Chine représentent un peu un pari et risquent de se retourner contre eux », ont-ils écrit.
Ils ont également énuméré les moyens par lesquels les États-Unis pourraient intensifier leurs représailles et perturber davantage l’économie chinoise.
Par exemple, les États-Unis pourraient profiter de leur contrôle sur une grande partie de la chaîne d’approvisionnement de l’aviation civile en bloquant l’exportation de pièces essentielles, voire d’avions entiers.
De plus, selon Capital Economics, environ 90 % des ordinateurs portables et PC en Chine utilisent encore le système d’exploitation Windows. Le président Trump a forcé Microsoft à interrompre ses ventes et ses mises à jour en Chine, laissant potentiellement les failles de sécurité intactes.
« Il existe des alternatives nationales, mais l’expérience de Huawei montre qu’un tel changement réduirait l’attrait mondial des téléphones de marque chinoise », ont déclaré Evans-Pritchard et Fahey. « La plus grande préoccupation de la Chine concerne peut-être les logiciels utilisés dans la fabrication de pointe. Par exemple, dans le domaine des logiciels de conception de puces, les entreprises occidentales contrôlent plus de 70 % du marché chinois. »
Pendant ce temps, le président Trump pourrait porter un nouveau coup dur aux entreprises et aux fabricants chinois de haute technologie en renforçant les contrôles à l’exportation. En effet, la Chine reste fortement dépendante des puces et des outils de fabrication de puces fabriqués par les États-Unis et leurs alliés, même si les technologies de pointe sont déjà soumises à de strictes restrictions à l’exportation.
Et puis il y a l’emprise américaine sur la finance mondiale et ses infrastructures. Evans-Pritchard et Fahey ont déclaré que le président Trump pourrait sanctionner davantage d’entreprises chinoises en gelant les actifs libellés en dollars et en restreignant l’accès au système de paiement SWIFT.
Les États-Unis pourraient également forcer leurs alliés à attaquer la Chine avec leurs propres restrictions commerciales, privant ainsi les exportateurs de la capacité de compenser la baisse des expéditions vers les États-Unis et isolant davantage la Chine des pays développés. En fait, le Mexique a déjà proposé des tarifs allant jusqu’à 50 % sur certains produits en provenance de Chine et de plusieurs autres pays asiatiques.
« Les conseillers faucons des deux côtés du Pacifique chercheront sans aucun doute à utiliser ce conflit comme une opportunité pour dissocier davantage les États-Unis et la Chine », a déclaré Capital Economics. « Au mieux, cela pourrait conduire à un retour à la trêve commerciale difficile qui a été en vigueur. Au pire, la Chine pourrait être encore plus coupée des marchés et de la technologie occidentaux qu’elle ne l’est actuellement. »
