C’est la saison de Diwali. Il s’agit d’une période de cinq jours au cours de laquelle les hindous du monde entier commémorent la victoire de la lumière sur les ténèbres dans le sous-continent indien il y a des siècles. Mais les célébrations colorées de Diwali organisées chaque année dans les communautés indo-américaines à travers le pays sont plus calmes cette année que les années précédentes. raison? Depuis le 27 août, les prix de tout, des saris aux épices, ont grimpé en flèche. C’est le jour où le président Trump a imposé un droit de douane de 50 % sur les importations en provenance d’Inde.
Les tarifs frappent des centaines de magasins sur le thème de l’Asie du Sud, ici à Iselin et à proximité d’Edison, qui représentent collectivement « Little India ». Lors d’une récente tournée le long d’Oak Tree Road dans la région (sujet d’un documentaire nominé aux Emmy réalisé par le journaliste indo-américain Rohit Vyas et sa fille Aditi), des commerçants ont partagé des histoires sur la dévastation causée par les tarifs douaniers.
A Sabzi Mandi, un supermarché sud-asiatique, les achats de riz, de farine, d’huile et de nouilles ont chuté depuis l’imposition des droits de douane, laissant le magasin « vide », a déclaré un gérant. « Les gens ne font plus leurs achats comme avant », a-t-il déclaré, soulignant que la fréquentation des magasins a diminué, les clients n’achetant que ce dont ils ont besoin pour la journée au lieu d’acheter en gros.
Il en va de même pour Reema Jewelers, un magasin de détail sur Oak Tree Road. Le propriétaire Ashok Sethi est en affaires depuis plus de 30 ans et 90 % de ses clients trouvent leurs racines en Inde. Il a déclaré que les droits de douane ont poussé le prix de l’or à plus de 4 200 dollars l’once (contre 3 382 dollars le 26 août), augmentant ainsi les prix dans son magasin de près de 40 %.
L’achat d’or est généralement une tradition de Diwali, mais il a constaté une baisse des ventes de 60 à 70 %, les gens se tournant vers les bijoux individuels plutôt que vers des ensembles complets. Lorsque les clients voient ce qu’ils veulent acheter, ils sont « complètement surpris de voir le nouveau prix », dit-il.
Des tarifs qui causent de gros dégâts
Pradip Sangari, propriétaire d’Aanchal Saris à Iselin, a déclaré que les tarifs étaient particulièrement pénibles à l’approche de Diwali, qui est généralement la saison la plus chargée du magasin. Mais la douleur persistera même après Diwali. « Ce n’est pas toujours le bon moment » pour parler de droits de douane, dit M. Sangari, qui ressemble à un disciple de Milton Friedman.
Le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, qui revient tout juste de sa deuxième mission commerciale en Inde, a déclaré dans une récente interview qu’il constatait à quel point les droits de douane « nuisaient énormément » aux entreprises d’Oaktree Road.
S’il pouvait parler au président Trump, le joaillier Sethi dirait : « Les tarifs douaniers peuvent sembler une solution miracle, mais ils nuisent souvent aux consommateurs américains et aux petites entreprises. Il a ajouté : « Les marges bénéficiaires ont considérablement diminué. Il est difficile de maintenir notre entreprise à flot ».
Le défi est aggravé par le fait que de grands détaillants de bijoux basés en Inde, tels que Tanishq, propriété de Tata, ouvrent également des magasins sur Oak Tree Road. Ces détaillants n’ont pas les relations et la confiance de longue date avec la communauté locale qui sont essentielles au succès d’Oak Tree Road. L’une de nous (Angela) s’inquiète de la viabilité à long terme de l’épicerie indienne où elle emmène sa mère faire ses courses.
L’histoire des prix ne se limite pas à Oak Tree Road. Angela revient tout juste d’un séjour de quatre semaines en Inde, où elle a rencontré des chefs d’entreprise, des représentants du gouvernement et des investisseurs dans six grandes villes. Ils ont expliqué comment l’économie indienne souffre des tensions commerciales avec les États-Unis et comment les modifications apportées au programme de visa H-1B bouleversent les projets visant à permettre aux Indiens qualifiés de travailler pour des entreprises américaines. Certains spéculent également que les États-Unis chercheront à éviter les risques en réduisant leurs investissements aux États-Unis, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur les deux économies.
Peut-être une fissure profonde qui ne peut pas être réparée
Il y a aussi des tentatives pour voir le bon côté des choses. Certains Indiens considèrent ces changements comme un ralentissement de la « fuite des cerveaux » vers les États-Unis. Mais il y a aussi de la tristesse face au profond fossé – certains l’ont qualifié d' »irréparable » – avec un pays qui abrite quelque 4,5 millions de personnes d’ascendance indienne – plus que tout autre pays – et qui est une lueur d’espoir et d’opportunités depuis des décennies. C’est là que les Indiens ont pu prospérer à tel point qu’ils avaient l’un des revenus familiaux les plus élevés (151 200 $) de tous les groupes ethniques du pays.
Une partie de cette richesse peut être attribuée au succès des Indiens travaillant dans l’industrie technologique. Mais cela vient aussi de personnes qui dirigent de petites entreprises, qu’il s’agisse d’un magasin Sally à Iselin ou d’un motel dans le Mississippi. Et si ces propriétaires d’entreprises contribuent à la vitalité de l’économie américaine, ils renforcent également les liens avec leurs terres ancestrales.
Ces liens commerciaux et familiaux ne sont qu’une partie de la raison pour laquelle, comme le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que la relation entre les États-Unis et l’Inde était « l’une des relations les plus importantes au monde ».
Le gouverneur Murphy a fait écho à ce sentiment lors de notre entretien en déclarant : « Il s’agit d’une relation trop importante pour bien faire les choses… Nous sommes ensemble. » Il a également créé 500 millions de dollars d’incitations fiscales pour les entreprises basées en Inde qui créent des emplois dans le New Jersey. Cela témoigne de l’impact positif que d’autres entreprises de ce type, de HCLTech à TCS, ont dans l’État.
Diwali est un moment de célébration, mais aussi un moment de réflexion sur la manière de surmonter les défis et de saisir les opportunités, et pour les Indiens comme pour les Indiens d’Amérique, les deux sont nombreux en ce moment. Cette fête commémore également la victoire de la connaissance sur l’ignorance il y a des siècles. Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est d’un triomphe de la sagesse moderne qui mette fin à la taxation des entrepreneurs immigrés et rétablisse les relations entre les États-Unis et l’Inde.
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