Au cœur de Somerville, dans le Massachusetts, une enclave branchée à l’extérieur de Boston, un groupe de génies technologiques de la génération Z bouleverse le scénario des infrastructures gouvernementales.
Il s’agit d’une équipe d’une vingtaine de personnes qui travaillent selon un horaire « 996 » (de 9h à 21h, six jours par semaine), travaillant régulièrement de longues nuits et tôt le matin. Mais ce qui les motive réellement, c’est plus qu’un simple salaire compétitif ou le fait d’avoir créé leur propre startup à succès visant 14 millions de dollars en série A. C’est plutôt une passion pour transformer le monde de la « technologie gouvernementale » et redéfinir la façon dont les gouvernements gèrent et améliorent les actifs critiques comme les routes et les trottoirs.
Cyvl, l’entreprise cofondée par Daniel Pelaez, Noah Boudris et Noah Parker alors qu’ils n’avaient que 21 ans, réalise un chiffre d’affaires annuel de plusieurs millions de dollars, selon les documents financiers examinés par Fortune. Le nombre d’employés a également augmenté pour atteindre une trentaine. Le rythme reste difficile pour les fondateurs, les responsables de l’ingénierie et les nouvelles recrues, mais ils ont de l’énergie à revendre. Pelaez, qui reste PDG, a déclaré que l’âge moyen de Cyvl est de 26 à 27 ans, soit à peu près le même âge que son fondateur. (Perez a déclaré que l’entreprise avait embauché des personnes plus expérimentées au fur et à mesure de sa croissance, faisant un signe de tête à son actuel vice-président des ventes, vice-président des produits et chef des relations gouvernementales.)
Dans une interview avec Fortune, Pelaez et l’ingénieur logiciel senior John Pignato ont décrit des startups qui sont inspirées et compétitives en regardant de près leurs pairs obtenir des résultats impressionnants. « Nous sommes une équipe qui résout les problèmes », a déclaré Pignato. « Je ne suis pas doué pour résoudre les problèmes non résolus. » Il a déclaré qu’il appréciait les longues heures et pensait que cela le préparerait à devenir un jour lui-même fondateur.
Avec l’aimable autorisation de Shivuru
« Daniel a un an ou deux de plus que moi et il fait toutes ces grandes choses », a déclaré Pignato. « Et les autres fondateurs aussi… Ils sont arrivés ici très tôt. Ils font de grandes choses. » Il a déclaré : « C’était vraiment inspirant de voir des gens qui ont vraiment mon âge et je peux m’identifier à faire beaucoup de ces grandes choses eux-mêmes. » Quant à l’éthique du travail collaboratif, il a reconnu que « cela peut être un défaut » et a déclaré que même si toute l’équipe « est restée au bureau tard ces trois dernières nuits pour essayer de résoudre des problèmes », il estime qu’il lui suffit de terminer ce qu’il a commencé. « Tout le monde le pense. »
Divulgation complète : L’auteur a grandi dans le Massachusetts pendant les dernières années de la dynastie de basket-ball des Boston Celtics au début des années 1990 et a partagé que cette représentation de jeunes techniciens à l’esprit civique, courageux et travailleurs ressemble à une équipe sportive bien entraînée. Interrogé sur la comparaison, Pignato, qui portait une chemise verte à l’époque, a admis qu’il était conscient de la réputation de travail acharné de la série. « Oui, je suis un fan des Celtics, donc je m’identifie à ça. Je ne sais pas si je me vois là-dedans, mais… c’est ce à quoi j’aspire. »
De la coupe du bois au remplissage des trous
L’histoire commence à Oxford, une petite ville du sud-ouest du Connecticut, non loin de New Haven. Pelaez est rentré chez lui après sa première année d’études en génie électrique à l’Institut polytechnique de Worcester, dans le centre du Massachusetts. Il dit à Fortune qu’il a besoin d’un travail. Il a dit qu’il « n’a pas eu un stage sympa » comme ses camarades de classe, mais il pensait qu’il pourrait être capable de faire un travail physique depuis qu’il a grandi en utilisant ses mains, comme couper du bois pour une vieille maison de la Nouvelle-Angleterre qui avait besoin de combustible pour un poêle à bois. « Mon grand-père coupait du bois dans son jardin à Oxford presque jusqu’au jour de sa mort. »
Pelaez a déclaré que ses parents avaient signalé une annonce dans le journal pour les ouvriers routiers de Southbury Public Works. Il se souvient avoir appelé et ramené du travail à la maison ce jour-là. « Ils ont dit : ‘Bien sûr, venez lundi. Vous devez être là à 6 heures du matin.' » Il s’est dit abasourdi par ce qu’il a trouvé. « Ce n’était pas vraiment un travail, il s’agissait simplement de monter dans ma camionnette tous les jours à 6 heures du matin, de conduire, de trouver quelque chose de cassé, de rentrer à la maison (et) de faire la même chose le lendemain. Il n’y avait pas vraiment de moyen de se débarrasser de cette folie. »
Pelaez a déclaré que lorsqu’elle a demandé à Jim, le contremaître de l’équipe routière, comment il priorisait les projets, il a répondu : « C’est ainsi que notre ville fonctionne. Nous n’avons aucune information sur les nids-de-poule, autour des panneaux cassés, autour des arbres qui doivent être abattus. Soit nous nous appuyons sur les rapports des gens, soit nous devons nous déplacer en voiture et chercher des choses », a déclaré Jim. Il a sorti un « classeur blanc géant à trois anneaux » et a expliqué qu’il avait payé « un bras et une jambe » pour qu’une entreprise de génie civil audite et inventorie toutes les routes et trottoirs, mais qu’après un hiver rigoureux en Nouvelle-Angleterre, c’était dépassé. Pelaez se souvient avoir pensé qu’il devait y avoir une meilleure solution, car le pavage des routes est souvent le plus gros projet de la ville, mais « nous nous en sommes sortis, et j’ai trouvé ça fou. J’ai trouvé ça fou ».
« Je suis sûr qu’ils ne sont pas les seuls à avoir ce problème. »
Pelaez a déclaré que lorsqu’il est retourné à l’école, il a commencé à se familiariser avec les technologies de pointe telles que le LiDAR (un type de détection et de télémétrie par la lumière, ou cartographie laser), la robotique et leur fonctionnement pour alimenter les voitures autonomes. Il a déclaré qu’il pensait que la même technologie pourrait être appliquée aux opérations gouvernementales. » Travaux publics, technologie et innovation ne sont jamais dans la même phrase. C’est la première chose que j’ai réalisé. » Wow, en fait, je pense que nous pourrions peut-être faire quelque chose pour aider Jim et les ouvriers routiers de Southbury Public Works. Et dans mon esprit, je pensais qu’ils ne sont pas les seuls à avoir ce problème. «
Avec l’aimable autorisation de Shivuru
Pelaez a déclaré qu’il avait de nouveau visité le gymnase avec des amis nommés Noah pendant les vacances de Noël 2019 de son année junior à WPI. Il a décrit ce qui était son premier « entretien de découverte avec un client » et a rappelé avoir rencontré 30 services de travaux publics en février 2020, juste avant que la pandémie de coronavirus ne frappe. « C’était un classique. Je sautais les cours le matin et me rendais au service des travaux publics de Stowe (Vermont) ou au service des travaux publics de Harvard (Massachusetts). Ils étaient tôt le matin, alors j’ai parlé au service des travaux publics de Worcester à 6 heures du matin. »
Pelaez a déclaré que les étudiants ont appris au cours de leur première année que « ce problème était constant, c’était un gros problème, et cette technologie que nous avons apprise sur les voitures autonomes et la robotique au premier cycle est vraiment transférable ». Il a également rappelé une citation célèbre sur l’innovation : Lorsque vous voyez quelque chose changer ou croître rapidement, comme une baisse soudaine des prix, « faites-y attention ». Il a déclaré que les capteurs LiDAR se vendaient autrefois à 200 000 dollars chacun, puis sont tombés à 100 000 dollars et, une fois diplômés, ils n’étaient plus que de 5 000 dollars. Pelaez et Noah se sont tous deux dit : « Écoutez, nous pourrions utiliser cette technologie pour des projets publics gouvernementaux » et ont réalisé à quel point cela était « horriblement inefficace » à travers le pays. « Toutes les villes et villages d’Amérique sont aux prises avec exactement le même problème. »
Produits de capteurs dotés d’améliorations significatives en matière d’IA
Le produit phare de Cyvl est d’une simplicité trompeuse. Les kits de capteurs plug-and-play seront expédiés aux municipalités, installés sur les véhicules locaux et utilisés pour scanner chaque route, trottoir, panneau et arbre pendant que les agents publics vaquent à leurs occupations quotidiennes. Les données collectées sont introduites dans la plateforme d’intelligence d’infrastructure de Cyvl, où des algorithmes d’IA exclusifs évaluent l’état jusqu’à la plus petite fissure ou signe de défaut. Cyvl génère des rapports complets et hiérarchisés et des plans de maintenance exploitables. Cela transforme un processus manuel qui prend généralement des mois et coûte cher en un examen automatisé beaucoup plus rapide et plus accessible. Les gouvernements qui travaillent avec Cyvl voient régulièrement leurs budgets s’étendre encore plus, libérant parfois quatre fois plus de kilomètres grâce à de meilleures données et une meilleure planification.
Ce chiffre est impressionnant. Cyvl affirme avoir collaboré avec plus de 400 municipalités et réalisé des centaines de projets gouvernementaux, allant des plus grandes villes de la Nouvelle-Angleterre aux petites villes situées à des centaines de kilomètres au sud-est. Le nombre de clients actifs dépasse actuellement la centaine, a révélé Cyvl.
Pignato a expliqué à Fortune comment, selon lui, l’adoption rapide de l’IA accélérerait encore davantage les affaires. En décembre 2024, il a déclaré qu’il devait changer sa façon de travailler, déclarant : « Daniel s’est retenu ». Expliquant comment cela a déjà conduit à un changement rapide pour l’entreprise, Pignato a déclaré : « Pendant longtemps, nous développions un seul produit : un capteur qui se place sur le dessus de la voiture. » L’IA a transformé cela, permettant à l’entreprise de prototyper des produits avant de les construire physiquement et d’obtenir des commentaires sur les performances technologiques en « minutes au lieu de mois ». Les outils d’IA ne remplacent pas les ingénieurs, a ajouté Pignato, mais « éliminent le travail fastidieux de production d’un grand nombre de ces rapports ».
Pignato a partagé une scène d’une récente consultation avec une entreprise rivale qui cherchait des conseils sur la manière de mettre en œuvre l’IA dans son flux de travail d’ingénierie et sur l’inadéquation générationnelle troublante. « C’était très drôle lorsque ces hommes plus âgés aux cheveux gris, en fin de carrière, ont répondu au téléphone et que la caméra s’est allumée pour trouver un jeune de 26 ans à l’autre bout du fil. On pouvait voir un peu de choc sur leurs visages. » Cyvl a déjà expédié trois ou quatre produits cette année, « et c’est une rapidité incroyable », a ajouté Pignato.
« 996 » Durée de vie sur voie
Pelaez a parlé du prix qu’il paie pour voir Sivre réussir. « Je ne pense pas que quiconque crée sa propre entreprise dans l’espoir de devenir une startup à forte croissance devrait s’attendre à travailler moins de 40 heures. Je ne pense pas que ce soit vraiment possible. Vous allez devoir travailler incroyablement dur », a-t-il déclaré, expliquant les longues heures que lui et Noah ont passées à grandir au début. « Pendant environ un an, nous n’avons pas dormi », a-t-il déclaré à propos des séances marathon de codage, sept jours sur sept pendant deux années consécutives. « C’était assez fou et j’avais vraiment l’impression que j’allais m’épuiser. »
Pelaez a déclaré qu’elle avait appris qu’« il est important de prendre du temps pour soi », mais elle ne se souvient pas de la dernière fois où elle a pris de vraies vacances. « Parfois, je pars en week-end. J’aime camper dans le New Hampshire, le Vermont ou le Maine. » Interrogé sur l’expression « 996 », Pelaez a répondu qu’il connaissait le mot et qu’il semblait vrai. « Maintenant, j’essaie de prendre une journée par semaine pour terminer mon travail plus tôt, m’entraîner et préparer mes propres repas. »
Interrogé sur l’environnement d’emploi difficile pour le reste de sa génération, même si le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a reconnu que « les jeunes qui sortent de l’université et les jeunes issus de minorités ont du mal à trouver un emploi », Pelaez a déclaré qu’il ne voyait pas cela dans son entreprise.
« Honnêtement, je pense que la recherche d’emploi a été difficile pour les débutants dans n’importe quel secteur, mais d’une certaine manière, j’ai l’impression que nous en avons bénéficié », a déclaré Pelaez. Il a déclaré que Cyvl recherchait « des jeunes talents mûrs pour le développement et des travailleurs très travailleurs pour maintenir l’énergie élevée et les nouvelles idées qui circulent, et honnêtement, c’est ce qui fonctionne pour nous ». « Le vivier de talents à Boston est formidable », a ajouté Pelaez, soulignant qu’il est fidèle à son alma mater et qu’il a embauché de nombreux anciens élèves du WPI. « J’ai l’impression de vieillir, mais oui, nous trouvons continuellement de grands (talents), les esprits les plus brillants parmi les enfants qui sortent de l’université, et nous continuons à embaucher de très bonnes personnes. »
