Au cours des dernières semaines, le ministère de l’Énergie a envisagé d’annuler des contrats valant des milliards de dollars. Aujourd’hui, l’agence fédérale a confirmé qu’elle supprimait 720 millions de dollars de subventions manufacturières.
Les réductions affectent les entreprises qui fabriquent des matériaux pour batteries, recyclent les batteries lithium-ion et fabriquent des fenêtres super isolantes.
Le secrétaire à l’Énergie, Chris Wright, a passé au peigne fin les contrats conclus sous l’administration Biden. Le DOE a affirmé que les projets « n’avaient pas atteint des étapes importantes » et « n’avaient pas fait progresser de manière adéquate les besoins énergétiques du pays », a déclaré le porte-parole Ben Dietderich à E&E News.
Tout l’argent destiné aux subventions a été autorisé par le Congrès dans le cadre de la loi bipartite sur les infrastructures adoptée en 2021. La majeure partie de l’argent a été accordée en 2023 et 2024 ; Auparavant, l’administration Trump avait utilisé les subventions accordées entre le jour du scrutin et le jour de l’investiture pour justifier l’annulation des récompenses.
Trois startups figurent sur la liste, et toutes trois ont été sélectionnées pour des subventions bien avant l’élection présidentielle de 2024.
Ascend Elements a perfectionné une technologie de recyclage qui pourrait transformer les déchets de fabrication et les batteries en fin de vie en matériaux nécessaires à la fabrication de batteries lithium-ion au niveau national. En octobre 2022, l’entreprise a reçu 316 millions de dollars pour une installation d’un milliard de dollars dans le Kentucky.
Selon les archives du gouvernement fédéral, 206 millions de dollars ont déjà été versés à Ascend Elements. La société a déclaré qu’elle allait de l’avant avec ses projets en utilisant d’autres sources de financement pour combler tout déficit.
Anovion a reçu 117 millions de dollars pour relocaliser une technologie permettant de produire du graphite synthétique pour les anodes des batteries lithium-ion. Les fournisseurs chinois contrôlent 75 % de la chaîne d’approvisionnement du graphite synthétique et produisent 97 % de toutes les anodes en graphite synthétique, selon Benchmark Mineral Intelligence. L’usine de la startup devrait être construite en Alabama et, à ce jour, seuls 13,8 millions de dollars ont été déboursés, selon une base de données fédérale.
Une autre startup, LuxWall, fabrique des fenêtres qui isolent les bâtiments ainsi que des murs solides, une avancée qui pourrait réduire la consommation d’énergie et les factures de services publics. Le DOE avait accordé à l’entreprise 31,7 millions de dollars pour construire une usine sur le site d’une ancienne centrale à charbon près de Détroit. Le prix a été décerné en novembre 2023, même si seulement 1 million de dollars ont été envoyés à l’entreprise, selon les archives gouvernementales. LuxWall a ouvert la première phase de son usine en août 2024.
TechCrunch avait déjà rendu compte des efforts du ministère de l’Énergie pour annuler ces contrats et d’autres.
Les subventions étaient destinées, en partie, à lancer les startups au-delà de la « vallée de la mort » qui peut coûter cher à de nombreuses entreprises prometteuses alors qu’elles passent du développement technologique au déploiement commercial. Les usines et installations inédites ne sont pas faciles à financer pour les startups, et des subventions comme celles-ci encouragent les investisseurs privés à apporter des capitaux. Une fois opérationnelles, elles pourront servir de modèle pour les futures usines, renforçant ainsi la base manufacturière du pays.
