Daniel Naroditsky, le grand maître d’échecs qui s’est bâti une réputation mondiale grâce à son style d’enseignement accessible et sa maîtrise électrique des échecs, est décédé subitement à l’âge de 29 ans, a annoncé sa famille lundi. Le joueur né en Californie, qui a publié vendredi dernier sa première vidéo sur YouTube en neuf mois, a été retrouvé inconscient sur son canapé à Charlotte, en Caroline du Nord, par le fondateur du club Peter Giannatos et le grand maître Oleksandr Bortnik. La cause du décès n’a pas été divulguée.
Depuis sa mort, de nombreux membres de la communauté des échecs, y compris les dirigeants de la Fédération internationale des échecs (FIDE), ont dénoncé le conflit de longue date entre Naroditsky et l’ancien champion du monde russe Vladimir Kramnik. Kramnik a passé plus d’un an à accuser publiquement Naroditsky de tricher aux échecs en ligne, sans fournir aucune preuve substantielle. Dans une interview sur le podcast C-Squared en octobre 2024, Naroditsky a qualifié la campagne de Kramnik de « tentative soutenue, perverse et absolument sans entrave de détruire ma vie ». Elle a ajouté : « Il essaie de ruiner ma vie et de me causer des dommages émotionnels et physiques. Il sait exactement ce qu’il fait. »
Cette accusation semble peser lourdement sur Naroditsky. Lors de sa dernière diffusion en direct samedi, il a évoqué l’impact durable des allégations de Kramnik. « Depuis l’incident de Kramnik, j’ai l’impression que lorsque les choses commencent à bien se passer pour moi, les gens ont les pires intentions », a-t-il déclaré. « Le problème, c’est que les effets sont durables. »
Le grand maître indien Nihal Sarin, qui a joué pour la dernière fois avec Naroditsky sur Chess.com, a déclaré à The Indian Express que Naroditsky était « sous un stress extrême en raison de nombreuses accusations sans fondement ». En tête de liste, bien sûr, se trouvait Kramnik. Sarin a appelé à des sanctions contre l’athlète russe, affirmant que Kramnik « s’est littéralement suicidé ».
Naroditsky a remporté le titre de Grand Maître en 2013 à seulement 18 ans. Il a remporté le Championnat du monde d’échecs des jeunes des moins de 12 ans en 2007, s’est régulièrement classé parmi les 200 meilleurs mondiaux aux échecs classiques et a maintenu un classement parmi les 25 premiers aux échecs blitz tout au long de sa carrière. En août, il a remporté le championnat américain de blitz avec un score parfait de 14-0. Sa valeur nette estimée variait entre 500 000 $ et 1 million de dollars au moment de son décès.
Il a remporté plus de 108 000 $ de prix en argent dans plus de 150 tournois, dont 17 920 $ lors d’un événement en ligne en 2021, mais les gains des compétitions ne représentent qu’une petite partie de ses gains totaux. Son véritable succès financier est venu de sa diversification dans l’économie florissante du contenu échiquéen.
Avec plus de 500 000 abonnés YouTube et 340 000 abonnés Twitch, Naroditsky a généré beaucoup de revenus supplémentaires grâce aux abonnements, aux dons, à la publicité et aux parrainages. Son revenu mensuel sur Twitch est estimé entre 10 000 et 30 000 dollars, selon les données de l’industrie de 2024. Il est également l’auteur de deux livres pédagogiques, Mastering Positional Chess et Mastering Complex Endgames, qu’il a publiés alors qu’il n’avait que 14 ans et qui continuent de générer des redevances aujourd’hui. Sa carrière en tant qu’entraîneur-chef au Charlotte Chess Center et chroniqueur régulier pour le New York Times et le magazine Chess Life incarne la transformation des échecs compétitifs en un modèle commercial numérique viable, tirant parti du marché mondial des échecs en ligne évalué à 1,2 milliard de dollars en 2024 et qui devrait atteindre 3,6 milliards de dollars d’ici 2033.
Lee Suzuki/Chronique de San Francisco—Getty Images
Naroditsky a été largement félicité pour sa capacité à expliquer clairement des concepts d’échecs complexes. Daniel Weisbarth, copropriétaire de la Silver Knights Chess Academy en Virginie, a déclaré à l’Associated Press : « Daniel était un excellent professeur d’échecs et il expliquait les concepts et les idées. »
Kramnik, devenu champion du monde en 2000, a accusé plusieurs joueurs de tricherie en ligne ces dernières années. Le grand maître tchèque David Navarra a déclaré que les allégations de Kramnik l’avaient rendu suicidaire et a écrit à la Fédération internationale des échecs (FIDE) pour demander des sanctions, mais aucune mesure n’a été prise. Chess.com a suspendu Kramnik de participer à des événements récompensant des prix en 2023 après avoir accusé plusieurs joueurs, ce qui a amené Kramnik à affirmer que la plateforme « essayait de me faire taire ».
Après la mort de Naroditsky, Kramnik a écrit sur la plateforme de médias sociaux qu’il affirmait que les amis de Naroditsky « cachaient » leur comportement alarmant et effaçaient les preuves en supprimant des vidéos récentes de Twitch. Ce commentaire a provoqué une large condamnation de la part de la communauté des échecs.
Le numéro 2 mondial Hikaru Nakamura s’est dit « dévasté » par la nouvelle et a nargué Kramnik lors d’une diffusion en direct. Le champion du monde Magnus Carlsen, qui avait soutenu Naroditsky en privé, a déclaré qu’il « aurait probablement dû le faire publiquement » et a qualifié la poursuite de Naroditsky par Kramnik d' »horrible ».
Le PDG de la FIDE, Emil Stovsky, a déclaré à Reuters que l’organisation « étudiait » la campagne menée depuis un an par M. Kramnik contre Naroditsky. Le président de la FIDE, Arkady Dvorkovich, a déclaré que la fédération créerait un prix à la mémoire de Naroditsky, le décrivant comme « non seulement un excellent grand maître, mais aussi un ambassadeur infatigable des échecs et, par-dessus tout, une personne gentille, attentionnée et véritablement bonne ».
La famille de Naroditsky a demandé la confidentialité et a demandé qu’on se souvienne de lui pour « sa passion et son amour pour le jeu d’échecs ainsi que pour la joie et l’inspiration qu’il nous apportait chaque jour ».
Vous pouvez regarder la dernière vidéo YouTube de Naroditsky ci-dessous.
Pour cet article, Fortune a utilisé l’IA générative pour créer une première ébauche. Les rédacteurs ont vérifié l’exactitude des informations avant leur publication.
