Le Timor oriental, la plus petite économie d’Asie du Sud-Est, est désormais un nouveau membre de l’ASEAN.
Le 26 octobre, l’organisme régional a élu la nation insulaire comme son 11e État membre lors du sommet de l’ASEAN à Kuala Lumpur. Le Timor-Leste a demandé son adhésion pour la première fois en 2011, moins d’une décennie après avoir officiellement obtenu son indépendance de son voisin beaucoup plus grand, l’Indonésie. Le Timor-Leste, également connu sous le nom de Timor oriental, est le premier nouveau membre de l’ASEAN depuis 1999, lorsque l’ASEAN a accueilli le Cambodge dans le groupe.
« Le Timor oriental a du mal à obtenir des investissements en raison de l’instabilité du pays et des risques qui y sont associés », a déclaré Norashikin To, chercheur postdoctoral à l’Institut d’études avancées en sciences humaines et sociales de l’Université Tsinghua.
« Devenir membre de l’ASEAN enverra un signal fiable aux investisseurs internationaux sur la stabilité politique du pays et attirera également de nouveaux investissements de la part d’entreprises d’autres États membres de l’ASEAN. »
L’ASEAN, ou Association des nations de l’Asie du Sud-Est, est un groupement régional qui cherche à promouvoir la coopération économique et sécuritaire entre ses États membres. L’ASEAN a été créée en 1967 et comptait au départ cinq États membres : l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines, Singapour et la Thaïlande. Depuis, il s’est étendu à d’autres pays de la région, à savoir le Vietnam, le Laos, le Cambodge, Brunei et le Myanmar.
passé mouvementé
Le Timor-Leste est le plus jeune pays d’Asie, ayant obtenu son indépendance le 20 mai 2002. La moitié orientale de l’île de Timor a été colonisée par les Portugais au XVIe siècle. Le territoire est resté sous domination portugaise, à l’exception d’une brève période d’occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, jusqu’en 1975, lorsque le gouvernement portugais de gauche s’est engagé à se retirer de toutes les colonies.
Juste une semaine après le retrait du Portugal, l’Indonésie a envahi le Timor oriental, déclenchant une occupation de près d’un quart de siècle marquée par de graves violations des droits humains.
En 1999, la population du Timor-Leste a voté massivement pour l’indépendance lors d’un référendum parrainé par l’ONU. Le vote a eu lieu à la demande du président indonésien de l’époque, BJ Habibie, et a permis au peuple de choisir entre l’indépendance et une plus grande autonomie au sein de l’Indonésie. Quelques années plus tard, en 2002, le Timor oriental est devenu le premier nouvel État souverain du XXIe siècle.
Au cours des 23 années écoulées depuis l’indépendance, le Timor-Leste a réalisé des progrès significatifs dans l’édification de la nation, en développant les infrastructures essentielles telles que les routes, les aéroports et l’accès à Internet. Le pays a également éradiqué des maladies tropicales autrefois endémiques telles que le paludisme.
Cependant, une grande partie du développement du Timor-Leste dépendait des revenus pétroliers et gaziers, qui représentaient parfois plus de 90 % du PIB du pays. À partir de 2024, le PIB du pays atteindra environ 2 milliards de dollars, ce qui en fera la plus petite économie de l’ASEAN. (Le PIB du Laos, la deuxième plus petite économie, est d’environ 16,5 milliards de dollars).
Les puits de pétrole et de gaz du Timor-Leste sont déjà épuisés et la production pétrolière du seul champ pétrolifère en production du pays, le champ pétrolifère de Bayu Undan dans la mer de Timor, prendra fin en juin 2025.
stratégie de Singapour
L’adhésion à l’ASEAN présente également des avantages géopolitiques. Le Timor-Leste a désormais accès aux mécanismes sécuritaires et économiques dirigés par l’ASEAN et peut tirer parti de cette association pour s’engager avec des partenaires extérieurs tels que la Chine, les États-Unis et l’Australie.
« Cela ressemble à la stratégie du petit Singapour, qui utilise des blocs pour accroître son influence », a déclaré Pasha L. Shea, professeur de droit à la Singapore Management University.
Faire partie de l’ASEAN donne également au Timor-Leste une place à la table des dirigeants mondiaux, à laquelle il n’aurait peut-être pas accès seul, a ajouté Toh, originaire de Tsinghua. « De nombreuses réunions bilatérales formelles et informelles ont lieu à l’occasion de sommets tels que le Sommet de l’ASEAN, afin que le Timor-Leste puisse profiter de cette opportunité pour développer ses relations politiques », dit-elle.
Sur le plan économique, le pays pourrait bénéficier de droits de douane proches de zéro sur le marché de l’ASEAN, ce qui pourrait conduire à une diversification industrielle.
En outre, le Timor-Leste est susceptible de faire partie de l’Initiative d’intégration de l’ASEAN (IAI), déclare Joan Lin, chercheuse principale et coordinatrice du centre de recherche ISEAS-Yusof Ishak Institute basé à Singapour.
L’initiative fournit une aide ciblée au renforcement des capacités aux États membres de l’ASEAN les plus récents et les moins développés, à savoir le Vietnam, le Laos, le Myanmar et le Cambodge, afin de renforcer les institutions, les infrastructures et le capital humain.
« Cela permettra à Dili de mieux répondre aux normes économiques et technologiques de l’ASEAN », a déclaré Lin.
Il est important de noter que l’adhésion du Timor-Leste à l’ASEAN est une confirmation de sa souveraineté et le place sur le même pied que l’Indonésie, ancien pays occupé, dans la région.
L’adhésion du Timor-Leste à l’ASEAN « reflète la force de notre démocratie, construite grâce à des élections régulières, des transitions politiques pacifiques et une société civile dynamique qui demande des comptes aux institutions », a déclaré Lin.
