Les principaux responsables du logement aux États-Unis ont lancé de sévères avertissements concernant l’économie, critiquant durement les attitudes des consommateurs et les politiques gouvernementales qui menacent l’accessibilité financière et la croissance de la construction de logements. Contrastant directement les habitudes financières américaines avec les problèmes auxquels sont confrontés les acheteurs de maison, Alan Merrill, PDG de Beazer Homes, constructeur de maisons de 650 millions de dollars, a déclaré qu’en tant que nation, « nous voulons ce pour quoi nous ne voulons pas payer ».
Merrill a partagé son point de vue sur la lâcheté fondamentale du comportement économique américain avec le rédacteur en chef du magazine, Lance Lambert, lors d’une table ronde au Resi Day, une conférence sur l’immobilier résidentiel parrainée par le Resi Club. Dans le même temps, il a averti que la négligence des États-Unis à l’égard du commerce ouvrier pose des risques importants pour l’économie et le secteur de la construction résidentielle. Il a appelé à des efforts accrus de formation et de recrutement de la part de l’industrie, car les industries de première ligne sont désespérément à la recherche de travail en raison de la réduction de l’offre de main-d’œuvre liée à l’immigration et de la baisse des mises en chantier.
Une crise croissante de l’accessibilité financière
Merrill a déclaré dans une interview franche qu’en dépit de bons chiffres de l’emploi et d’une forte demande des consommateurs, le marché immobilier en 2025 sera décevant et faible. Les stocks se sont accumulés alors que les constructeurs s’attendaient à un printemps solide, mais les ventes ont été faibles, en particulier sur les principaux marchés comme le Texas et la Floride. Malgré les innovations dans les approches de réduction des coûts, telles que la lutte contre les taux hypothécaires, les services publics et les primes d’assurance, l’accessibilité reste sévèrement limitée pour la plupart des acheteurs. Soulignant les efforts de son entreprise pour économiser aux acheteurs de 300 à 700 dollars par mois grâce à l’optimisation des coûts, Merrill a déclaré que le marché « doit réduire les coûts… Je pense que c’est une sorte de période de plusieurs années pendant laquelle nous essayons de revenir à un environnement plus normalisé et plus abordable ».
Les remarques les plus passionnées de Merrill se sont concentrées sur les frais imposés par le gouvernement et les droits de permis, où les coûts de pré-construction peuvent atteindre 140 000 dollars par maison, en particulier dans des États comme la Californie. Il a qualifié cela de pari risqué et l’a comparé au déficit croissant du pays. « Nous voulons quelque chose pour lequel nous ne voulons pas payer maintenant, mais nous allons le faire payer à quelqu’un d’autre à l’avenir. Si vous regardez les frais que paient les constructeurs pour construire de nouvelles constructions, c’est à peu près la même chose. » Merrill a accusé les sociétés de services publics locales et les représentants du gouvernement de ne pas avoir le courage de demander aux clients actuels de payer les coûts d’infrastructure, mais de transférer le fardeau sur les nouveaux acheteurs de maison, alimentant ainsi une crise de l’accessibilité financière pour les générations futures.
Il a admis qu’il avait l’air « un peu grincheux » et qu’il ne voulait pas « dénigrer une municipalité en particulier », mais a cité l’exemple de la révocation récente d’un permis pour une maison unifamiliale nouvellement construite dans la région de Sacramento. Il a affirmé avoir reçu 138 000 $ en permis et en frais avant le début de la construction, « et c’est une municipalité qui est frustrée par l’abordabilité de son quartier ». Comparant cette attitude à la situation financière du pays, il a déclaré : « Je pense que nous avons été irresponsables. »
Merrill a donné un exemple : « Au niveau des districts publics, nous n’avons pas vraiment le courage de dire aux payeurs de factures d’égouts, d’eau, de poubelles, aux utilisateurs du parc : « Voici ce que coûtera cette infrastructure », parce qu’ils votent. Au lieu de cela, a-t-il déclaré, cette approche augmenterait les taux de construction de nouvelles maisons, ce qui aurait un impact sur les entreprises comme Merrill qui construisent de nouvelles maisons. La réponse est claire : « Beaucoup de gens ne votent pas », dit-il.
Majeure en histoire de l’art vs technicien en CVC
Dans ses remarques de grande envergure, Merrill a également cité les tendances de l’économie américaine qui ont un impact négatif sur l’abordabilité du logement, ce qui à son tour nuit à son entreprise et à l’acheteur américain moyen, qui, pour la première fois dans l’histoire, vient d’avoir 40 ans. M. Bieser est confronté à un « véritable défi » pour trouver les talents nécessaires pour construire davantage de maisons. Merrill a déclaré qu’il pensait au proverbial « jeune homme titulaire d’un diplôme en histoire de l’art » avec une dette de 150 000 dollars et un emploi de 60 000 dollars, alors qu’il existe de meilleures opportunités dans les emplois de col bleu. « Je pense à quelqu’un qui possède une entreprise de CVC, une entreprise de plomberie, une entreprise de charpente, qui gagne 150 000 $, n’a aucune dette et est en vacances à Hawaï. Je pense que le commerce est un cheminement de carrière très intermédiaire », a déclaré Merrill, ajoutant: « Au fait, mes enfants n’ont pas suivi ce conseil » pour accéder à ces emplois.
Les commentaires de Merrill interviennent dans un contexte d’inquiétudes nationales concernant, d’une part, une grave pénurie de main-d’œuvre qualifiée et ouvrière, et, d’autre part, la hausse des coûts et la mauvaise réputation de l’enseignement supérieur. Dans une déclaration similaire début octobre, le PDG de Ford, Jim Farley, a raconté une histoire vulnérable sur la façon dont son fils se demandait ouvertement s’il devait aller à l’université. Le fils de Farley, qui a travaillé comme mécanicien pendant l’été, a déclaré : « Papa, j’aime tellement ce travail. Je ne vois pas pourquoi je dois aller à l’université.
Les commentaires de Merrill servent à la fois de critique et d’appel à l’action pour que les décideurs politiques reconsidèrent leurs stratégies visant à transférer le fardeau du progrès sur les futurs acheteurs, et pour que la jeunesse américaine réévalue la valeur des métiers spécialisés. Sans véritable réforme, a-t-il prévenu, la crise du logement aux États-Unis pourrait bientôt devenir encore plus aiguë, avec le danger de « vouloir des choses » sans payer les coûts réels devenant la norme, étouffant à la fois les constructeurs et les acheteurs, et négligeant les cols bleus qui sont l’épine dorsale de la nation.
