Il y a un moment dans les coulisses du Web Summit où un membre de l’équipe de production – facilement deux fois plus grand que Laurent Mekies – enroule un bras costaud autour de l’épaule du PDG d’Oracle Red Bull Racing et le dirige vers la table d’harmonie pour récupérer son téléphone pour un selfie. La plupart des dirigeants d’organisations de 2 000 personnes se hérisseraient du caractère informel, même de la part d’un superfan. Mekies sourit à la place, son attitude inchangée alors qu’il accueille le membre de l’équipage étoilé.
C’est un petit moment mais peut-être révélateur à propos de Mekies qui, il y a à peine quatre mois, est devenu la deuxième personne à diriger Red Bull Racing en 20 ans d’histoire.
« Le premier sentiment est celui d’être privilégié, honoré, de faire soudainement partie d’une équipe aussi incroyable », me dit plus tard Mekies sur scène dans un anglais avec l’accent français. « Cette équipe a gagné plus que quiconque en Formule 1 au cours des deux dernières décennies. Et puis soudain, vous en faites partie. »
« Soudain » n’est pas une exagération. Comme cela a été largement rapporté, l’appel totalement inattendu a eu lieu en juillet. Christian Horner, le dirigeant au franc-parler qui dirigeait Red Bull depuis son entrée en F1 en 2005, était absent. Mekies, qui dirigeait l’équipe sœur de l’équipe, Racing Bulls, depuis un peu plus d’un an, a été sollicité pour prendre la relève.
Mekies était, à certains égards, un choix improbable. Alors que Horner se réjouit de l’attention médiatique et de l’esprit de jeu qui définit les directeurs d’équipe de F1, Mekies a passé une grande partie de sa carrière dans les tranchées de l’ingénierie. Son approche de la victoire reflète également cette expérience technique ; il voit des gains de performances non seulement dans l’aérodynamique et les composés des pneus, mais aussi dans l’élimination des frictions des flux de travail et des processus.
Cette philosophie s’étend aux partenariats de l’équipe. Prenez 1Password, la société de cybersécurité dont le PDG, David Faugno, est assis à côté de Mekies et moi sur la scène du Web Summit. Faugno a repris sa propre marque emblématique il y a quatre mois – la même semaine que Mekies.
Le partenariat entre une entreprise de cybersécurité et une écurie de F1 peut sembler étrange. Après tout, la sécurité est généralement synonyme de frictions. Mots de passe à vérifier, systèmes à authentifier, flux de travail qui ralentissent les gens. En F1, où les milliers de secondes comptent, c’est inacceptable.
Mais c’est exactement pourquoi Mekies considère 1Password comme faisant partie intégrante de l’avantage concurrentiel de Red Bull. « Nos collaborateurs doivent gérer et se connecter et se déconnecter de systèmes complexes – aérodynamique, dynamique des véhicules sur la piste, à l’usine, au simulateur, dans la soufflerie… Nous allons aujourd’hui plus rapidement dans cette connexion et déconnexion transparentes de nos collaborateurs d’un système à un autre que ce que nous faisions sans le niveau de sécurité. »
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San Francisco
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13-15 octobre 2026
C’est un petit avantage concurrentiel, mais en F1, les petits avantages s’accumulent. « Vous recherchez le moindre avantage concurrentiel, l’un après l’autre », note Mekies. « Notre génie technologique, nos collaborateurs, nous mettent chaque jour au défi concernant le bruit qui est quelque peu inévitable pour une grande équipe. Avec 1Password, nous avons ce genre de réponse qui nous permet de réduire le bruit, d’augmenter le temps consacré au cœur de métier, et c’est fondamentalement de là que viennent les performances. »
D’ingénieur à PDG
À 48 ans, Mekies a vu la Formule 1 sous presque tous les angles. Après des études à l’ESTACA, une école d’ingénieurs à Paris, et à l’Université de Loughborough au Royaume-Uni, il débute en Formule 3 en 2000 avant de se lancer dans la F1 avec une écurie britannique appelée Arrows en 2001. Il rejoint ensuite Minardi, une écurie italienne, en 2003 en tant qu’ingénieur de course. Lorsque Red Bull a acheté l’équipe en difficulté et l’a transformée en Toro Rosso en 2006 – l’idée était de créer une équipe junior pour développer de jeunes pilotes comme Max Verstappen pour Red Bull Racing – Mekies a été promu ingénieur en chef.
Mekies est resté huit ans avant de devenir directeur de la sécurité à la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), l’organisme responsable de la Formule 1 et d’autres séries de sports automobiles dans le monde. Là, il aurait défendu le dispositif de sécurité en titane monté au-dessus du cockpit des voitures de Formule 1 pour protéger la tête du pilote – le système « halo ». Il a ensuite rejoint Ferrari en tant que directeur de course adjoint, et cinq ans plus tard, il est revenu dans l’équipe de course junior de Red Bull (rebaptisée Racing Bulls en 2024).
En bref, Mekies apporte une vaste expérience à ce rôle. Ce qu’il n’apporte pas – pas encore, du moins – c’est beaucoup d’ego. Lorsque Verstappen a remporté le Grand Prix d’Italie 2025 à Monza en septembre dans ce qui est devenu la course la plus rapide de l’histoire de la F1, les journalistes ont interrogé Mekies sur sa contribution à la victoire. Sa réponse était effacée : « Je n’ai aucune contribution. » Lorsque les journalistes ont ri, il a ajouté : « Je ne plaisante pas. »
Quand je pose des questions sur ce moment de stage au Web Summit, Mekies hausse les épaules. « Tout ce que nous faisons en tant que dirigeants, c’est mettre nos collaborateurs en mesure de pouvoir exprimer leurs talents. C’est donc vraiment leur victoire. »
En fait, Mekies voit son rôle différemment de celui de son prédécesseur de premier plan. Il n’essaie pas délibérément de « diriger par derrière ». Au lieu de cela, il me dit sur scène qu’il ne « pense pas que l’approche compte. Je ne pense pas que ce soit le style de leadership. Vous trouverez tous les styles de leadership possibles. Je pense que ce qui compte dans le leadership, c’est le souci des gens et une culture de souci de l’entreprise ».
En effet, si Mekies pourrait certainement accorder toute son attention à son pilote vedette (Mekies souhaite le conserver après tout), il est davantage concentré sur le collectif. « Vos premières pensées vont aux 2 000 personnes de retour dans les usines qui n’ont jamais abandonné cette saison », dit-il. « Il faut énormément d’énergie, de culture d’entreprise, pour garder cette motivation et cette combativité. »
Soit dit en passant, l’humilité ne signifie pas jouer la sécurité. La victoire à Monza a également validé une décision quelque peu surprenante : continuer à pousser sur la voiture de 2025 plutôt que de l’abandonner pour le développement de l’année prochaine. « Nous n’étions pas satisfaits des performances de la voiture au début de cette année et jusqu’au milieu de cette année », me dit Mekies. « Nous avons décidé d’aller un peu plus loin jusqu’en 2025. Nous ne pensions pas pouvoir simplement tourner la page et avoir des vœux pieux sur la façon dont tout ira mieux l’année prochaine. »
C’était un appel risqué. Avec une réglementation entièrement nouvelle à venir en 2026 – nouvelles règles sur le châssis, nouvelles réglementations sur les groupes motopropulseurs – la plupart des équipes avaient déjà transféré leurs ressources vers la voiture de l’année prochaine. Mais Mekies estimait que son équipe devait comprendre ce qui n’allait pas avant de pouvoir avancer. « Nous avons senti qu’il fallait aller au fond de ce qui n’avait pas fonctionné », dit-il. « Nous avons peut-être poussé un peu plus que certains concurrents. Et heureusement, cela nous a donné ce revirement de forme. »
Désormais, l’équipe aborde l’hiver avec moins de temps de développement que ses concurrents, « mais avec beaucoup plus de confiance dans nos outils, dans nos méthodologies, dans nos processus », déclare Mekies.
Avancer
Si le redressement de Mekies en 2025 était risqué, 2026 représente autre chose : une « aventure folle », comme Mekies décrit comment Red Bull construit pour la première fois son propre groupe motopropulseur, en partenariat avec Ford. (Il s’appuie sur des moteurs basés sur Honda depuis 2019.) « Pour Oracle Red Bull Racing, il n’y a pas d’autres mots pour décrire l’année prochaine que comme un défi fou. C’est à quel point c’est grand pour nous. »
Pour avoir une idée de ce que l’équipe entreprend, voici comment Mekies le décrit sur scène : « Nous allons fabriquer notre propre groupe motopropulseur avec le soutien de Ford, et nous allons rivaliser avec des gens qui fabriquent des moteurs de Formule 1 depuis plus de 90 ans. C’est le genre de niveau fou que seul Red Bull peut faire. Nous avons décidé de créer des installations de nuit au milieu d’un champ à Milton Keynes (une grande ville à environ 50 miles au nord-ouest de Londres) au Royaume-Uni à partir de zéro – obtenir le construire, installer les bancs d’essai (qui sont des bancs d’essai massifs et sophistiqués), embaucher 600 personnes, essayer de les faire travailler ensemble, éventuellement essayer d’obtenir un moteur et de le faire fonctionner pour atteindre la piste.
Peut-il promettre à Verstappen une voiture vainqueur du championnat l’année prochaine ? Quand je demande à Mekies, il répond immédiatement. « Nous serions idiots de penser que nous allons là-bas et que nous serons immédiatement au bon niveau. Cela n’arrivera pas », dit-il. « Mais nous le prenons à la manière de Red Bull. Nous le prenons avec toute l’approche à haut risque et à gain élevé que nous chérissons. »
Il a des raisons d’être optimiste. Troisième au classement des équipes de F1 de cette année, juste derrière Mercedes, Red Bull a une chance réaliste de les dépasser pour la deuxième place lors des trois dernières courses de la saison de cette année. C’est loin de la domination dont Red Bull a bénéficié ces dernières années, mais étant donné le début de la saison, cela représenterait une reprise majeure.
Dans les coulisses, avant notre conversation, alors que les maquilleurs nous poudrent pour les lumières de la scène, j’interroge Mekies sur la pression de ces courses finales. Sa réponse est typiquement méthodique.
« Nous disons toujours que nous procédons course par course. C’est donc ce que nous allons faire lors des trois prochaines courses », me dit-il. « Vous voulez vous présenter sur le circuit, placer la voiture dans la bonne fenêtre », c’est-à-dire l’éventail restreint de conditions dans lesquelles une voiture fonctionne de manière optimale, « et vous battre pour la victoire. »
C’est « incroyablement difficile de se battre à ce niveau », poursuit-il, « mais tout le monde à Milton Keynes a fait un travail formidable pour redresser la voiture et nous offrir un package compétitif pour la fin de la saison. »
En attendant, il insiste sur le fait qu’il ne regarde pas les tableaux de points ni les hypothèses. « Nous ne regardons pas les chiffres. Nous savons qu’il se passe beaucoup de choses dans le classement des équipes de F1, mais nous ne les regardons que course par course. »
C’est « la seule chose que nous faisons », dit-il en décrivant la mission de Red Bull. «À la poursuite des temps au tour.»
