La Monnaie américaine a mis fin mercredi à la production de pièces de monnaie. Il s’agit d’un changement visant à économiser de l’argent, car le centime qui permettait autrefois d’acheter des collations et des bonbons est devenu de moins en moins utile.
Le dernier centime a été frappé à la Monnaie de Philadelphie, où les pièces de monnaie les plus petites du pays sont produites depuis 1793, un an après que le Congrès a adopté le Coinage Act. Les responsables ont déclaré que les quelques centimes restants seraient vendus aux enchères.
« Que Dieu bénisse l’Amérique, nous allons faire économiser 56 millions de dollars aux contribuables », a déclaré le ministre des Finances Brandon Beach, juste avant d’appuyer sur le bouton pour débourser le dernier centime.
Les pièces de monnaie continueront d’avoir cours légal, mais de nouvelles pièces ne seront plus créées.
Beach a déclaré que la dernière pièce à être retirée était le demi-cent en 1857.
Le président Donald Trump a ordonné la suppression progressive du centime après que les coûts ont atteint près de 4 cents par centime, rendant l’évaluation de 1 cent quelque peu obsolète. Des milliards de pièces de monnaie sont encore en circulation, mais elles sont rarement essentielles aux transactions financières dans l’économie du 21e siècle.
« Depuis trop longtemps, l’Amérique frappe des pièces de monnaie qui nous coûtent littéralement plus de deux cents », a déclaré Trump dans un message en ligne en février. « C’est un tel gâchis! »
Cependant, de nombreuses personnes en sont nostalgiques, les considérant comme chanceuses ou amusantes à collectionner. Certains détaillants ont également exprimé leur inquiétude ces dernières semaines alors que les approvisionnements se raréfient et que la fin de la production approche. Ils ont déclaré que l’élimination progressive avait été soudaine et qu’il n’y avait aucune directive gouvernementale sur la manière dont les transactions devraient être traitées.
Certains prix ont été dévalorisés pour éviter une pénurie de clients. Certains ont imploré les clients d’apporter du changement. Les plus créatifs d’entre eux ont distribué des prix tels que des boissons gratuites en échange de tas de pièces de monnaie.
« Nous plaidons depuis 30 ans pour l’élimination du sou, mais ce n’est pas la voie que nous voulions emprunter », a déclaré le mois dernier Jeff Leonard, de l’Association nationale des magasins de proximité.
Dans le même temps, certaines banques ont commencé à rationner l’offre, résultat quelque peu paradoxal des efforts visant à remédier à ce que beaucoup considèrent comme une surabondance de pièces. Au cours du siècle dernier, environ la moitié des pièces produites par les Monnaies de Philadelphie et de Denver étaient des pièces de quelques centimes.
Mais il présente toujours un meilleur rapport coût/valeur de production que le nickel, dont la production coûte près de 14 cents. À titre de comparaison, ce petit centime coûte moins de 6 cents à produire, et un quart coûte près de 15 cents.
En 1793, on pouvait acheter des biscuits, des bougies et des bonbons pour seulement un centime. De nos jours, la plupart d’entre eux sont conservés dans des tiroirs ou des bouteilles en verre et sont pour la plupart jetés ou collectés.
Quelle que soit leur valeur nominale, les collectionneurs et les historiens les considèrent comme des documents historiques importants pouvant remonter à plus de 200 ans. Frank Holt, professeur émérite à l’Université de Houston qui étudie l’histoire des pièces de monnaie, déplore leur perte.
« Nous y apposons des slogans et des identifiants personnels et, dans le cas des États-Unis, nous décidons quels morts sont les plus importants pour nous et doivent être commémorés », a-t-il déclaré. «Ils reflètent notre politique, notre religion, notre art, notre estime de soi, nos idéaux et nos aspirations.»
