Depuis le lancement de ChatGPT en 2022, l’expression « transition de la crypto-monnaie vers l’IA » a été fréquemment entendue dans la Silicon Valley. Les fondateurs opportunistes ont cherché à passer d’un cycle de battage médiatique stagnant à quelque chose de plus récent et de plus brillant en matière de technologie. Mais Vladimir Nowakovsky est passé de l’IA aux crypto-monnaies, attirant les investisseurs pour soutenir sa startup Lighter, l’un des projets à la croissance la plus rapide dans le domaine des actifs numériques.
Lighter est à la fois un échange décentralisé et une blockchain, conçu pour ne pas être contrôlé par une seule entité. Cela permet aux utilisateurs de négocier des contrats à terme perpétuels, un type de dérivé qui permet aux traders de spéculer sur le prix futur d’une crypto-monnaie. Le trading au comptant de jetons tels que Bitcoin devrait également commencer bientôt, a déclaré Novakowski.
Mardi, Reiter a annoncé avoir levé 68 millions de dollars lors d’un nouveau cycle de financement. Nowakowski, 40 ans, qui a fondé Writer en 2022 et en est le PDG, a déclaré que le financement était dirigé par le Founders Fund de Peter Thiel et l’investisseur fintech Rivit Capital. Parmi les autres participants figuraient Haun Ventures et Robinhood, une société de courtage en ligne qui investit peu en capital-risque.
Le cycle valorise Reiter à environ 1,5 milliard de dollars, selon deux personnes proches du dossier, qui ont demandé à ne pas être identifiées lors des discussions sur l’accord privé. Novakowski a refusé de commenter la valorisation de Reiter, mais a déclaré que l’accord impliquait des bons de souscription d’actions et de jetons ou une allocation de crypto-monnaie inédite.
« Ce que nous voulons faire, c’est être la couche d’infrastructure qui vérifie que tout ce qui se passe dans le domaine financier se déroule de manière équitable, correcte et transparente », a déclaré Novakowski dans une interview.
Du trading à l’IA en passant par le trading
Le financement de Reiter intervient au milieu d’une vague de discussions sur le « purp », ou la permanence, des crypto-monnaies. Il s’agit de produits dérivés populaires dans le secteur des cryptomonnaies, qui permettent aux traders de détenir des contrats à terme qui n’expirent jamais, à condition de maintenir les exigences de marge nécessaires.
Ce qu’on appelle le PERP existe depuis des années, mais la récente montée en puissance d’une autre bourse décentralisée, Hyperliquid, a bouleversé le marché. Le cofondateur d’Hyperliquid, Jeff Yan, a repris avec succès des géants centralisés comme Binance avec seulement 11 employés. Binance a répliqué en travaillant en étroite collaboration avec le concurrent d’Hyperliquide, Aster.
Les écrivains évoluent sur un marché extrêmement concurrentiel et Nowakowski possède les capacités intellectuelles nécessaires pour rivaliser. « Vlad et l’équipe qu’il a bâtie représentent 85 à 90 % de la raison pour laquelle nous avons investi », a déclaré Joey Klug, partenaire du Founders Fund.
Après avoir immigré de Russie aux États-Unis lorsqu’il était enfant, Nowakovsky a été sélectionné pour faire partie de l’équipe olympique américaine pour les Jeux olympiques internationaux d’informatique et de physique. Il est entré à l’Université Harvard à 16 ans, a obtenu son diplôme très tôt et a commencé à travailler pour le fonds spéculatif Citadel Investment Group à seulement 18 ans. (Novakowski a déclaré que le PDG de Citadel, Ken Griffin, l’avait personnellement recruté.)
M. Nowakowski a ensuite passé près de 15 ans comme ingénieur et commerçant dans diverses entreprises avant de devenir lui-même fondateur. En 2017, Nowakowski a fondé la startup avec Scott Wu, avec qui il travaillait auparavant au sein de la société d’investissement Addepar. et Hayley Leveson, que Nowakowski a rencontré parmi les ingénieurs de San Francisco. Ils ont fondé Lunchclub, une plateforme de réseautage social alimentée par l’IA.
Le trio a levé environ 30 millions de dollars et a vu son produit attirer un grand nombre d’utilisateurs isolés cherchant à rencontrer de nouvelles personnes au début de la pandémie. Cependant, la croissance atteindra un plateau en 2022. « Nous avions trois voies : essayer de le rendre petit mais rentable, et trouver un moyen de le faire à partir de quelque chose comme TikTok ou Snapchat, qui ne semblaient pas très viables », a déclaré Novakowski. « La troisième voie : se tourner vers d’autres choses qui nous passionnent vraiment. »
Wu a quitté Lunch Club pour fonder une startup de codage d’IA, Cognition, qui a ensuite été évaluée à 10,2 milliards de dollars, et Leveson a fondé une autre startup d’IA, qu’il a vendue en 2024. Nowakowski a décidé de revenir à ses racines de commerçant.
Il a fait pivoter Lunch Club vers les écrivains, a conservé 80 % de l’équipe et a levé 21 millions de dollars de nouveaux fonds occultes lors d’un tour de table inédit en 2024 dirigé par Haun Ventures et Craft Ventures. Parmi les autres participants figuraient Dragonfly et Robot Ventures. Combiné avec le dernier tour de table de Reiter, cela porte le total levé par Reiter à ce jour à environ 90 millions de dollars.
Après deux ans de développement et de tests, il a lancé Lighter en janvier. Contrairement à Hyperliquid, qui fonctionne sur sa propre blockchain de couche 1, Lighter fonctionne sur sa propre couche 2 sur Ethereum. Novakovski a déclaré qu’il s’agissait d’une différence essentielle entre les deux produits concurrents.
Selon les données du site d’analyse de crypto-monnaie L2BEAT, la blockchain Leiter est rapidement devenue l’une des principales blockchains Ethereum Layer 2 en termes de montant total verrouillé ou de montant total de fonds sur la blockchain. Et son entreprise est déjà rentable, a déclaré Nowakowski. Lorsqu’on lui a demandé comment son produit se comparait à HyperLiquid, il a ajouté : « Nous sommes plutôt satisfaits de notre situation, mais nous travaillons dur. »
Mis à jour le 12 novembre 2025 : ajout que Hayley Leibson était également co-fondatrice de Lunchclub.
