Mirova, le fonds soutenu par Kering, investit 30,5 millions de dollars dans l’indien Varaha pour l’agriculture régénérative

Mirova, la société d’investissement française axée sur le climat soutenue par Kering et d’autres poids lourds du secteur privé, a investi 30,5 millions de dollars (26,4 millions d’euros) dans la startup indienne de technologie climatique Varaha. Cet investissement contribuera à étendre le programme d’agriculture régénérative de la startup, en soutenant des centaines de milliers de petits agriculteurs du nord de l’Inde.

Cet accord constitue le premier investissement carbone de Mirova en Inde, mais sa structure est inhabituelle. Plutôt que de prendre des fonds propres, la société parisienne investit du cash et obtiendra en retour une part des crédits carbone générés au fil du temps.

Cet arrangement s’inscrit dans la stratégie d’investissement carbone de Mirova, qui canalise le capital des entreprises vers des projets vérifiés de réduction des émissions. La société est une filiale de Natixis Investment Managers et compte parmi ses soutiens la société mère Gucci, Kering, Orange, le groupe L’Occitane, Capgemini, Unibail-Rodamco-Westfield et MANE. Toutes ces entreprises cherchent à compenser les émissions de leur chaîne d’approvisionnement grâce à des initiatives crédibles en matière de carbone.

L’agriculture régénérative – la pratique consistant à restaurer la santé des sols et à améliorer la biodiversité grâce à des méthodes telles que la rotation des cultures et le travail réduit du sol – gagne du terrain en tant qu’approche pratique pour rendre l’agriculture plus résiliente au changement climatique. En Inde, où des millions de petits agriculteurs sont confrontés à une baisse de la fertilité des sols et à des précipitations irrégulières, l’approche est autant une question de survie que de durabilité.

Fondée en 2022, Varaha conçoit et exploite des projets carbone dans les domaines de l’agriculture régénérative, de l’agroforesterie et du biochar. Elle travaille à travers un réseau de 48 partenaires locaux pour mener des opérations sur le terrain et son logiciel surveille ces projets en temps réel, rend compte et vérifie les résultats climatiques et sociaux.

Mirova investit dans le projet Kheti de Varaha, qui travaille avec des agriculteurs des États indiens de l’Haryana et du Pendjab pour adopter des pratiques à faibles émissions et générer des crédits carbone vérifiés pouvant constituer une source de revenus supplémentaire. Jusqu’à présent, le projet couvre plus de 200 000 hectares et devrait toucher environ 337 000 agriculteurs sur 675 000 hectares à mesure qu’il se développera.

L’approche de Varaha est ancrée dans des pratiques adaptées aux systèmes de culture indiens, en particulier dans la ceinture rizicole du pays. La startup se concentre sur le semis direct de riz et l’incorporation des résidus de récolte dans le sol – une alternative cruciale à la pratique répandue consistant à brûler les chaumes après la récolte, a déclaré Madhur Jain, co-fondateur et PDG de Varaha, dans une interview.

« Au lieu de brûler les résidus, vous utilisez des machines agricoles pour les couper à la ferme et les mélanger au sol », a-t-il déclaré à TechCrunch.

La startup promeut également un labour réduit, en réduisant de plusieurs cycles de labour à un ou deux seulement, ce qui permet de conserver le carbone du sol et d’améliorer la capacité du sol à en stocker davantage au fil du temps.

La startup prévoit d’utiliser l’investissement de Mirova pour l’aider à se procurer les machines nécessaires à la mise en œuvre de pratiques régénératrices.

« Si vous devez procéder au semis direct du riz plutôt qu’au repiquage, ce qui nécessite beaucoup d’eau, vous avez besoin de milliers de semoirs directs », a déclaré Jain. « Comme il ne s’agit pas encore d’une pratique conventionnelle, le nombre de semoirs disponibles sur le marché est bien inférieur à ce qui est nécessaire. Il faut donc s’adresser aux fabricants et les obtenir. De même, pour l’incorporation des résidus de récolte, il faut des machines telles que des happy seeders et des super seeders. »

Les crédits générés dans le cadre du programme seront vérifiés à l’aide de la méthodologie VM0042 de Verra, avec un modèle de partage des revenus conçu pour canaliser les bénéfices directement vers les agriculteurs participants. Le projet recherche également la certification Climat, Communauté et Biodiversité (CCB) de Verra, une organisation à but non lucratif, qui reconnaît les projets de gestion des terres qui offrent des co-bénéfices pour l’environnement, les communautés locales et la biodiversité.

Bien que Verra soit l’une des principales organisations vérifiant les crédits carbone à l’échelle mondiale, elle a fait l’objet de critiques à la suite d’enquêtes suggérant que certains projets qu’elle a approuvés avaient peut-être surestimé leurs économies de carbone.

Varaha préfère toujours utiliser Verra pour son projet d’agriculture régénérative car l’organisation à but non lucratif est la seule à proposer la « méthodologie scientifique la plus avancée en matière de carbone du sol ». dit Jaïn. Cependant, il a ajouté que Varaha n’est lié à aucun registre unique et travaille avec d’autres normes de premier plan, notamment Puro et Isometric.

« En ce qui concerne le carbone organique du sol, aucun des crédits de Verra n’a été remis en question jusqu’à présent par qui que ce soit », a-t-il déclaré.

En plus de réduire les émissions, la technologie de Varaha vise à améliorer la santé des sols, à réduire la consommation d’eau, à limiter les intrants chimiques, à augmenter les rendements des cultures, à réduire les coûts agricoles et à contribuer à un air plus pur. La startup prévoit également de développer des programmes dédiés aux agricultrices, visant à renforcer l’inclusion des genres au sein des communautés rurales.

La réputation mondiale de Varaha a été renforcée par un accord qu’elle a signé plus tôt cette année avec Google, dans le cadre de ce qu’elle a décrit comme le plus grand accord d’élimination du carbone du biochar au monde. Le géant de la technologie achètera 100 000 tonnes de crédits d’élimination du dioxyde de carbone à la startup d’ici 2030.

Les investisseurs de Varaha comprennent RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, Octave Wellbeing Economy Fund du groupe IMC Pan Asia Alliance et la banque japonaise Norinchukin. La startup a levé à ce jour 12,7 millions de dollars en capital-risque, dont 8,7 millions de dollars lors d’un cycle de série A l’année dernière.