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La rédactrice en chef du FT, Roula Khalaf, a choisi ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le président d’Aston Martin, Lawrence Stroll, cherche à conclure un accord avec le fonds souverain saoudien pour privatiser le constructeur britannique de voitures de luxe, alors que le groupe en difficulté cherche à lever des fonds supplémentaires dans un contexte de pertes croissantes.
Les discussions entre le milliardaire canadien et le deuxième actionnaire d’Aston Martin, le Fonds d’investissement public, qui détient déjà 17% du capital, n’en sont qu’à leurs débuts, ont déclaré trois personnes proches des discussions.
M. Stroll a mené un plan de sauvetage de 540 millions de livres sterling en 2020, s’engageant à redonner à Aston Martin son statut de « l’une des marques de voitures de luxe les plus éminentes au monde ». Malgré des levées de fonds répétées et de multiples changements de direction, l’entreprise reste lourdement endettée et a émis deux avertissements sur résultats cette année alors que ses ventes reculaient.
Le cours de l’action Aston Martin a chuté de 99 % depuis son introduction en bourse désastreuse à Londres en 2018.
Dans une déclaration au Financial Times, Aston Martin a déclaré qu’elle « n’était pas en discussion avec PIF sur la privatisation de l’entreprise ».
Plus tôt cette année, Aston Martin a levé 52,5 millions de livres sterling en vendant 75 millions de nouvelles actions au consortium Stroll, qui a augmenté sa participation dans le groupe de 28 % à 33 %. Le chinois Geely Automobile et l’allemand Mercedes-Benz détiennent également des participations dans l’entreprise.
M. Stroll a nommé Adrian Hallmark au poste de directeur général l’année dernière, dans l’espoir de reproduire le redressement qu’il avait entrepris chez Bentley lorsque Hallmark dirigeait la marque de voitures de luxe de Volkswagen.
Depuis lors, l’entreprise subit la pression de la guerre commerciale mondiale déclenchée par le président américain Donald Trump. La société a publié son deuxième avertissement sur les résultats de cette année début octobre, attribuant le lancement plus lent que prévu de sa supercar hybride Valhalla et la faible demande en Chine suite à la répression fiscale du gouvernement chinois sur les ultra-riches.
La perte d’exploitation d’Aston Martin pour la période juillet-septembre a doublé pour atteindre 56,1 millions de livres sterling par rapport à la même période de l’année dernière, et sa dette nette a augmenté de 14 % à 1,4 milliard de livres sterling, touchée par les tarifs douaniers américains et la faible demande en Chine. Il y a eu une sortie de trésorerie disponible de 415 millions de livres sterling au cours des neuf premiers mois de cette année.
Stroll a déclaré dans une interview en mars que son investissement supplémentaire dans Aston Martin plus tôt cette année était un signe de son « soutien indéfectible », mais les analystes se demandaient s’il essayait de réduire son exposition parce que le groupe n’avait pas réussi à générer des liquidités et des bénéfices constants.
Le PIF est également aux prises avec d’autres investissements dans le secteur automobile. L’entreprise a investi 1 milliard de dollars dans le constructeur américain de voitures électriques Lucid en 2018, mais a été contrainte d’injecter des milliards supplémentaires dans la startup après avoir perdu beaucoup de temps dans le développement de la voiture et manqué de liquidités.
Lucid a également un accord pour fournir des groupes motopropulseurs et des systèmes de batteries pour véhicules électriques à Aston Martin, mais le lancement du premier véhicule électrique du constructeur automobile britannique a été repoussé au début des années 2030.
Le PIF cherche à construire un centre de fabrication de véhicules électriques en Arabie Saoudite dans le cadre du plan plus large du royaume visant à diversifier son économie et à ne plus dépendre des revenus pétroliers.
Le fonds a également signé un accord avec le chinois Foxconn pour lancer sa propre marque locale de véhicules électriques appelée Ceer, et a lancé une coentreprise avec le sud-coréen Hyundai pour fabriquer des voitures au même endroit dans la ville économique du roi Abdallah, sur la côte de la mer Rouge.
PIF a refusé de commenter. Stroll n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
