Le ministère de la Justice a publié la grâce en ligne avec une copie identique de la signature du président Donald Trump, mais l’a discrètement corrigée cette semaine après ce que l’agence a qualifié d' »erreur technique ».
Ce changement est intervenu après que des commentateurs en ligne ont noté des similitudes frappantes dans la signature du président sur une série de grâces du 7 novembre, y compris celles accordées à l’ancien joueur des Mets de New York Darryl Strawberry, à l’ancien président de la Tennessee House Glenn Casada et à l’ancien sergent de la police de New York Michael McMahon. En fait, les signatures de plusieurs grâces initialement téléchargées sur le site Web du ministère de la Justice étaient identiques, ont confirmé deux experts en documentation médico-légale à l’Associated Press.
Quelques heures après les spéculations en ligne, le gouvernement a remplacé la copie de la grâce par une nouvelle sans la même signature. Le journal a affirmé que le président Trump, qui s’était impitoyablement moqué de l’utilisation d’une ouverture automatique par son prédécesseur, avait initialement signé lui-même l’intégralité de la grâce du 7 novembre et avait imputé l’erreur à des problèmes « techniques » et de personnel, qui n’avaient rien à voir avec l’efficacité de l’action de grâce.
Des questions sur la signature de Trump ont émergé au milieu d’une nouvelle vague de grâces, des semaines après que Trump a affirmé qu’il ne connaissait même pas le milliardaire de cryptomonnaie Zhao Changpeng, à qui il a gracié le mois dernier. Dans une interview accordée à 60 Minutes, il a déclaré qu’il s’agissait d’une « chasse aux sorcières de Biden ».
« Un axiome fondamental de la science de l’identification de l’écriture manuscrite est que deux signatures ne peuvent pas avoir exactement les mêmes caractéristiques de conception à tous égards », a déclaré Tom Bastrick, expert en écriture basé en Floride et président de l’American Association of Problem Document Examiners.
« C’est très simple », a déclaré Bastrick, comparant une image apparemment identique actuellement disponible uniquement en ligne via Internet Archive à l’image de remplacement demandée par AP.
« Le site Web a été mis à jour après une erreur technique qui a entraîné le téléchargement incorrect à plusieurs reprises de l’une des signatures personnelles du président Trump en raison de problèmes de personnel liés à la fermeture des démocrates », a déclaré le porte-parole du ministère de la Justice, Chad Gilmartin, dans un communiqué.
« Il n’y a pas d’autre histoire que le fait que le président Trump a signé sept grâces et que le ministère de la Justice a publié ces mêmes sept grâces sur son site Web avec sept signatures uniques », a déclaré Gilmartin dans une déclaration à l’Associated Press, faisant référence à la dernière vague de grâces accordées par le président Trump ces dernières semaines.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Abigail Jackson, a déclaré dans un courrier électronique que le président Trump « avait signé cette grâce à la main, comme il le fait pour toutes ses grâces ».
« Les médias devraient passer leur temps à enquêter sur les innombrables grâces auto-écrites par Joe Biden au lieu de rapporter autre chose que l’histoire », a-t-elle écrit.
Trump a critiqué ouvertement l’utilisation par Biden d’un autoopen pour mener des affaires exécutives, allant jusqu’à afficher une photo d’un tel appareil à la place d’un portrait de son prédécesseur sur le nouveau Walk of Fame de Biden, le long de la colonnade de l’aile ouest. Les alliés républicains au Congrès ont publié le mois dernier une critique cinglante de la prétendue « capacité diminuée » et de l’état mental de Biden au cours de son mandat, classant l’utilisation par le démocrate d’une ouverture automatique comme « le plus grand scandale de l’histoire américaine ».
Les républicains affirment que les conclusions remettent en question tout ce que Biden a fait pendant son mandat et ont envoyé une lettre au procureur général Pam Bondi pour lui demander une enquête approfondie.
Le comité de surveillance de la Chambre des représentants a constaté que « les responsables de la Maison Blanche ne savaient pas qui utilisait l’autopen et que son utilisation n’était pas suffisamment contrôlée ou documentée pour éviter toute utilisation abusive ». « Le Comité considère que tous les actes exécutifs signés par autopen sont invalides sans autorisation écrite appropriée, correspondante et contemporaine remontant au consentement du Président. »
Vendredi, les républicains qui contrôlent le comité ont publié une déclaration qualifiant de légale l’utilisation potentielle des signatures électroniques par Trump et les distinguant de celle de Biden.
Mais le représentant Dave Ming, un démocrate californien membre du comité de surveillance de la Chambre des représentants, a noté des similitudes évidentes avec la proposition initiale de grâce et a exposé le dossier républicain contre Biden dans une déclaration à l’Associated Press, en disant : « Alors que le président Trump semble tergiverser, nous devons mieux comprendre qui est réellement en charge de la Maison Blanche », et a appelé à une enquête sur la question.
Dans tous les cas, les experts juridiques affirment que l’utilisation d’une ouverture automatique n’affecte pas la validité de la grâce.
« La clé de l’efficacité d’une grâce est de savoir si le président avait l’intention de l’accorder », a déclaré Frank Bowman, historien du droit et professeur émérite à la faculté de droit de l’Université du Missouri, qui écrit un livre sur les grâces. « Toute re-signature serait un effort clair et plutôt insensé pour éviter les comparaisons avec Biden. »
Une grande partie de la miséricorde du président Trump est allée aux alliés politiques, aux donateurs de la campagne et aux fraudeurs qui prétendent être les victimes d’un ministère de la Justice « militarisé ». Le président Trump a largement abandonné un processus précédemment supervisé par des responsables apolitiques du ministère de la Justice.
Casada, l’ancien président de la Chambre républicaine en disgrâce, a été condamné à trois ans de prison en septembre. Il avait déjà été reconnu coupable de conspiration avec un ancien assistant législatif pour obtenir des services postaux financés par les contribuables auprès des législateurs de l’État qui avaient auparavant forcé Casada à démissionner au milieu d’un scandale de sexting.
Strawberry a été reconnu coupable d’évasion fiscale et de drogue dans les années 1990. En accordant la grâce, le président Trump a cité sa foi chrétienne et sa longue histoire de sobriété, qui lui ont valu le titre de recrue de l’année dans la Ligue nationale en 1983.
M. McMahon, un ancien sergent de police de la ville de New York, a été condamné ce printemps à 18 mois de prison pour son rôle dans ce qu’un juge fédéral a qualifié de « campagne transnationale d’oppression ». Il a été reconnu coupable d’avoir agi en tant qu’agent étranger au service de la Chine pour avoir tenté d’intimider d’anciens responsables afin qu’ils retournent dans leur pays d’origine.
L’avocat de M. McMahon, Lawrence Rustberg, a déclaré qu’il ne savait pas que le document de grâce avait été remplacé jusqu’à ce qu’il soit contacté par un journaliste d’Associated Press vendredi.
« Nous croyons toujours que le président Trump a gracié M. McMahon », a écrit Rustberg dans un courriel.
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Mustian signalé de Natchitoches, en Louisiane. L’écrivain d’Associated Press, Eric Tucker, a contribué au reportage depuis Washington.
