Le créateur de Mastodon, Eugen Rochko, quitte ses fonctions de PDG du réseau social open source, décentralisé et rival de X, dans le cadre de la transition de l’organisation vers une structure à but non lucratif, annoncée en début d’année. Ce changement constitue la refonte de leadership la plus importante de Mastodon à ce jour et vise à assurer la longévité de Mastodon.
Dans le cadre de la restructuration de l’organisation, Mastodon sera dirigé par un conseil d’administration qui comprend aujourd’hui le co-fondateur de Twitter, Biz Stone, Karien Bezuidenhout, Esra’a Al Shafei, la directrice de la communauté Mastodon Hannah Aubry (qui démissionnera) et Felix Hlatky, qui assumera le rôle de directeur exécutif.
Avec cette refonte, Mastodon a le potentiel d’étendre ses activités, ses produits et sa mission, sans dépendre du leadership d’une seule personne. Cela donnera également une pause à Rochko, car il se concentre uniquement sur Mastodon depuis dix ans.
À l’avenir, Rochko continuera de contribuer à Mastodon en tant que conseiller. Rochko a également été indemnisé d’un paiement unique de 1 million d’euros, étant donné qu’il a touché moins qu’un salaire équitable sur le marché au fil des ans lors de la construction de Mastodon.
Parmi les autres membres de la nouvelle équipe de direction figurent Renaud Chaput en tant que directeur technique, Andy Piper en tant que responsable de la communication et Philip Schröpel en tant que conseiller en stratégie et produits. Au total, Mastodon compte 10 employés à temps plein.
Le PDG affirme que l’épuisement professionnel a été un facteur dans sa décision
Rochko a déclaré qu’il savait qu’il était temps de se retirer car Mastodon était devenu plus gros qu’il ne pouvait le gérer seul, et parce qu’il était également confronté à l’épuisement professionnel.
« (Mastodon est) devenu en quelque sorte synonyme de mon identité. Je ne peux pas regarder quelque part et voir quelque chose sur les médias sociaux sans penser à la façon dont cela affecte mon travail », a expliqué Rochko dans une interview avec TechCrunch. « Je veux que cela réussisse. Et cela a généré beaucoup de stress et, évidemment, cela a finalement conduit à l’épuisement professionnel », a-t-il poursuivi.
« Je pense que prendre du recul, réaliser que ce n’est plus seulement le mien – maintenant d’autres personnes sont impliquées, d’autres personnes sont responsables de tout cela – va me permettre de rétablir un certain équilibre dans ma vie. »
Il a également suggéré que d’autres devraient faire de même s’ils en sont capables.
« Je pense vraiment qu’investir tout son temps dans le travail n’est pas sain, car après, on se retrouve sans rien », a ajouté Rochko.
Ce message est en contradiction avec la nouvelle philosophie du travail jusqu’à ce que vous laissiez tomber qui a imprégné la Silicon Valley à l’ère de l’IA, où les fondateurs adoptent la culture de l’agitation et même l’horaire de travail intense « 996 » de la Chine (travail de 9h à 21h, six jours par semaine).
Et ensuite : la transition vers les organisations à but non lucratif
En tant qu’organisation à but non lucratif, Mastodon sera en mesure de débloquer de nouvelles opportunités de financement, notamment en Europe, a souligné le nouveau directeur exécutif, Hlatky.
L’organisation est déjà devenue une organisation à but non lucratif aux États-Unis, mais travaille toujours à la création d’une organisation à but non lucratif en Belgique, ou AISBL, pour remplacer l’entité allemande, qui a perdu son statut d’organisation à but non lucratif l’année dernière. Une fois créée, l’association belge à but non lucratif sera le futur siège de l’organisation. Entre-temps, l’organisation à but non lucratif 501(c)(3) c basée aux États-Unis sera propriétaire de la marque et d’autres actifs.
Pour faciliter la transition, Mastodon a levé des fonds auprès du fondateur de Stack Exchange, Jeff Atwood, et de la famille Atwood (qui a donné 2,2 millions d’euros) ; Pierre commerciale ; le marché d’applications alternatif AltStore (260 000 EUR), la communauté chinoise mondiale d’Universal Digital Commons (65 000 EUR) ; et le fondateur de Craigslist, Craig Newmark.
Hlatky, qui a une formation en commerce et en finance dans le domaine de la technologie, avait été consultant bénévole pour Mastodon avant cette transition, après avoir aidé l’organisation à établir son organisation à but non lucratif allemande.
Il dit qu’à cause de son travail, il était devenu désillusionné par le système typique de startup impliquant du capital-risque.
« Cela fonctionne pour les valeurs aberrantes, mais pour tous les autres, cela ne fonctionne pas », a déclaré Hlatky. «Je m’ennuyais du système et je ne voyais plus vraiment l’intérêt de contribuer au système.»
Dans son nouveau poste, Hlatky s’engagera dans davantage de conversations avec les parties prenantes de l’industrie et les médias, et voit l’opportunité d’amener les politiciens, les partis politiques et les journalistes à s’engager davantage sur la plateforme.
Il aidera également à superviser les projets visant à rendre Mastodon plus durable financièrement, y compris ses nouvelles activités d’hébergement et de modération. D’autres membres de l’équipe de direction se concentreront également sur les questions de confiance et de sécurité, d’infrastructure technique et de produit.
Une chose sur laquelle Mastodon ne se concentrera pas est toute sorte d’interopérabilité native entre sa plate-forme, alimentée par le protocole ActivityPub et d’autres réseaux sociaux décentralisés comme Bluesky – qui fonctionne sur le protocole AT – ou ceux fonctionnant sur nostr, un protocole favorisé par le co-fondateur et ancien PDG de Twitter, Jack Dorsey. Au lieu de cela, Mastodon laissera l’interopérabilité aux créateurs de projets tiers comme Bridgy Fed et Bounce. (Ces différents protocoles sont essentiellement des normes techniques concurrentes sur la manière dont les réseaux sociaux décentralisés communiquent.)
En restructurant Mastodon, Rochko pense que l’organisation maintiendra sa position de média social « à l’épreuve des milliardaires ». Cet énoncé de mission a également été adopté par Bluesky, un réseau qui est devenu plus grand que Mastodon avec 40 millions d’utilisateurs enregistrés, contre 10 millions pour Mastodon. Sur les deux réseaux, un plus petit nombre de ces utilisateurs sont actifs sur une base mensuelle.
Sur Mastodon, les utilisateurs actifs mensuels sont depuis tombés à moins d’un million, après le pic de 2022 qui a suivi l’acquisition de Twitter par Elon Musk. Avant la conclusion de l’accord, Mastodon ne comptait qu’environ 200 000 utilisateurs actifs mensuels, a noté Rochko ; après, il est passé à 2 millions.
Cela, estime-t-il, indique une demande pour une plateforme non contrôlée par un milliardaire.
« Threads, Instagram et Facebook appartiennent à un milliardaire. Et Mastodon est l’une des très rares – sinon la seule – de ces organisations et plateformes de médias sociaux – et l’ensemble du monde, je suppose – qui n’est pas soumis à quelque chose comme ça », a déclaré Rochko.
