L’administration du président Donald Trump travaille en coulisses sur des options alternatives au cas où la Cour suprême invaliderait l’une des principales autorités douanières, dans le but de remplacer les droits de douane le plus rapidement possible.
Le département du Commerce et le représentant américain au commerce envisagent tous deux des options de plan B si les tribunaux se prononcent contre l’administration, selon des responsables américains familiers avec le plan. Il s’agit notamment des articles 301 et 122 de la loi sur le commerce, qui donnent au président des pouvoirs unilatéraux pour imposer des obligations.
La succession comporte des risques. Ils seront probablement plus lents ou plus limités que les pouvoirs plus larges revendiqués par Trump dans le passé, et pourraient faire l’objet de contestations juridiques. L’administration espère une victoire complète dans cette affaire. Le président Trump a demandé à plusieurs reprises aux juges de maintenir les droits de douane intérieurs qu’il a imposés, invoquant l’urgence économique.
Néanmoins, ces préparatifs constituent le dernier signe que l’administration se prépare à d’éventuelles conséquences négatives après que le tribunal ait exprimé son scepticisme quant aux tarifs douaniers mondiaux du président Trump lors des plaidoiries de ce mois-ci. Ils démontrent également la détermination du président Trump à imposer des droits de douane comprenant des mesures non testées. Un responsable de l’administration, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que les droits de douane resteraient un élément essentiel de la politique économique de Trump, quelle que soit la décision du tribunal.
« Nous attendons la décision. Nous espérons que ce sera un bon résultat, mais sinon, nous le ferons. Nous trouvons toujours un moyen, vous savez, nous trouvons un moyen », a déclaré Trump mercredi.
La Maison Blanche a refusé de commenter les détails de ses préparatifs, mais a reconnu qu’elle explorait de « nouvelles façons » de maintenir la politique commerciale du président Trump.
« Le président Trump exerce légalement les pouvoirs tarifaires d’urgence accordés au pouvoir exécutif par le Congrès, et l’administration est convaincue que la Cour suprême finira par l’emporter sur cette question. L’administration étudie constamment de nouvelles façons de remédier au déficit historique du commerce des marchandises de l’Amérique et de relancer l’industrie manufacturière essentielle à notre sécurité nationale et économique », a déclaré le secrétaire de presse Khush Desai.
On ne sait pas quand la Cour suprême se prononcera. Les juges peuvent maintenir les tarifs, les annuler complètement ou adopter une approche plus ciblée. Cette décision pourrait créer davantage d’incertitude pour les entreprises et les gouvernements étrangers.
« Nous nous attendons à ce qu’ils reviennent rapidement », a déclaré Scott Linthicome, directeur adjoint de l’économie générale à l’Institut Cato, à propos de l’équipe de Trump. « En gros, ils vont tout remettre en place. »
L’affaire de la Cour suprême repose sur l’invocation par le président Trump de la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA), en vertu de laquelle il a imposé des droits de douane dits « réciproques » sur les importations en provenance du monde entier, ainsi que des taxes liées au fentanyl sur les produits en provenance de Chine, du Canada et du Mexique, et des taxes sur les produits en provenance du Brésil, dans une tentative malheureuse de bloquer les poursuites contre l’ancien président et allié de Trump, Jair Bolsonaro.
Selon les estimations de Bloomberg Economics, le taux de droits de douane effectif total sur les importations en provenance des États-Unis est d’environ 14,4 %, dont plus de la moitié provient des tarifs de l’IEEPA. Les économistes affirment que si la Cour suprême abroge les impôts nationaux, « nous nous attendons à ce que la plupart des mandats soient finalement complètement remplacés ».
Dans certains cas, un plan de sauvegarde peut déjà être en cours d’exécution. Par exemple, le président Trump a lancé une enquête 301 au Brésil et imposé des taxes 301 sur certains produits chinois au cours de son premier mandat. Cette disposition nécessite généralement une longue enquête avant que l’obligation puisse être mise en œuvre.
Le directeur du Conseil économique national, Kevin Hassett, a déclaré que si la Cour suprême se prononçait contre l’administration, le président Trump pourrait s’appuyer sur l’autorité 301 ou 122 pour réimposer les taxes à l’importation.
« Nous pouvons faire beaucoup pour reproduire les politiques que nous avons actuellement avec des autorités alternatives », a déclaré Hassett dans une interview avec l’animateur de Bloomberg et cofondateur et coprésident du Carlyle Group, David Rubenstein, le 13 novembre, lors d’un événement du Washington Economic Club.
L’autorité de l’article 122 permet au président d’imposer un tarif de 15 %, qu’il établit dans plusieurs accords avec d’autres pays, pour une période maximale de 150 jours. Le conseiller commercial de Trump, Peter Navarro, a cité la date limite du début de l’année comme raison pour laquelle l’administration ne prévoit pas de s’appuyer fortement sur cette mesure.
Le président Trump a également utilisé l’article 232 du Trade Expansion Act pour imposer des droits de douane sur des secteurs tels que les métaux et l’automobile. L’administration a annoncé de nouvelles enquêtes et imposé de nouveaux mandats. En outre, l’augmentation constante des produits finis soumis à ces droits de douane a frustré certains partenaires commerciaux, notamment les pays européens, qui affirment que ces produits sont inférieurs aux plafonds tarifaires sectoriels de l’accord commercial entre les États-Unis et l’Union européenne.
« Je commence à me demander si cela fait partie du plan B de l’administration si l’IEEPA est jugé inconstitutionnel », a déclaré l’ancienne négociatrice commerciale américaine Wendy Cutler sur les réseaux sociaux le mois dernier. « Ce n’est qu’une question de temps avant que le 232 couvre la majeure partie de notre empreinte industrielle. »
L’article 338 du Tariff Act est également un outil potentiel pour le président Trump, mais étant donné qu’il n’a jamais été utilisé, il pourrait être mûr pour une nouvelle bataille juridique.
« Cela fera probablement bientôt l’objet d’un procès », a déclaré Linthicum. « Je suis prudemment optimiste quant au fait qu’une répétition des perturbations en 2025 puisse être évitée. »
Toutefois, compte tenu de ses limites, il ne sera pas facile pour le président Trump d’adopter de nouvelles mesures. Les fonctionnaires devront faire face à de nouvelles questions juridiques, notamment celle de savoir si l’administration peut imposer simultanément les tarifs de l’article 122, les retirer plus tôt et les réimposer à un nouveau moment, ou appliquer les tarifs de manière rétroactive pour éviter de rembourser les fonds collectés dans le cadre du système existant.
« Ce serait un énorme gâchis », a déclaré Linthicum.
Si le tribunal se prononce contre, l’administration pourrait être contrainte de restituer plus de 88 milliards de dollars de droits de douane déjà perçus, selon Bloomberg Economics.
Le chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, James Blair, a déclaré qu’il pensait que l’administration avait une chance de succès de 50-50, voire mieux. Mais si ce n’est pas le cas, les autorités rétabliront essentiellement le prélèvement supprimé.
« Le président dispose déjà d’outils au sein des autorités existantes qui peuvent en grande partie être annulés par d’autres moyens », a déclaré Blair lors d’un événement gouvernemental à Bloomberg le 18 novembre. « Voyons ce qu’ils contrôlent ».
