Perché sur les pentes des montagnes de l’ouest de Maui, le Plantation Course du Kapalua Resort offre aux golfeurs une vue imprenable sur l’océan. Le parcours est si célèbre que l’événement phare du PGA Tour, le Sentry, qui coûte 20 millions de dollars, s’y déroule presque chaque année depuis plus d’un quart de siècle.
« Il faut le voir pour le croire », déclare Ann Miller, journaliste de golf de longue date pour un journal d’Honolulu. « Vous regardez d’autres îles. Vous regardez des baleines. … Chaque vue est magnifique. »
Son statut de classe mondiale dépend également du maintien du parcours vert.
Mais les problèmes d’eau dans l’ouest de Maui, confronté à une sécheresse et encore sous le choc des incendies de forêt de 2023 qui ont frappé la ville historique de Lahaina, ont rendu difficile le maintien d’un parcours suffisamment vert pour le Sentry.
En fin de compte, les fairways et les greens de Plantation sont devenus bruns, ce qui a obligé le PGA Tour à annuler son ouverture de saison, et les responsables ont estimé l’impact économique sur la région à 50 millions de dollars.
Après deux mois de fermeture et quelques pluies, le parcours a rouvert ses portes pour 17 trous plus tôt ce mois-ci, convenant ainsi au golfeur ordinaire qui paie 469 $ ou plus pour une partie. Le 18e trou devrait rouvrir lundi, mais le débat sur la source d’eau utilisée pour maintenir le parcours vert et sur son avenir dans un climat en changement est toujours en cours.
Questions sur l’avenir du golf à Hawaï
M. Miller a déclaré que l’on craignait que d’autres tournois de grande envergure offrant des avantages financiers, tels que des fonds destinés à des œuvres caritatives, soient également éliminés.
« Cela pourrait littéralement changer de visage », a-t-elle déclaré, « et cela pourrait évidemment changer sa popularité ».
La société propriétaire du parcours, ainsi que les propriétaires de Kapalua et Huamomona Farms, ont intenté une action en justice en août, alléguant que Maui Land & Pineapple, qui exploite le système de fossés centenaire qui fournit de l’eau d’irrigation à Kapalua et à ses résidents, ne parvenait pas à l’entretenir et affectait la quantité d’eau qui descend de la montagne.
Le MLP a répliqué et les deux parties ont depuis échangé leurs accusations.
Alors que les litiges concernant l’approvisionnement en eau se déroulent devant les tribunaux, Earthjustice, un groupe de droit environnemental à but non lucratif, attire l’attention sur un autre problème concernant l’utilisation de l’eau potable pour l’irrigation des terrains de golf, un problème particulièrement troublant pour les résidents aux prises avec les restrictions d’eau en période de sécheresse, comme les autochtones hawaïens, qui considèrent l’eau comme une ressource sacrée.
« L’eau potable doit être utilisée comme eau potable », a déclaré Lauren Palakiko, une productrice de taro de la côte ouest de Maui, au Conseil de contrôle des ressources en eau d’Hawaï lors d’une récente réunion. « Je ne saurais trop insister sur le fait que l’eau ne devrait jamais être pompée pour les pelouses des terrains de golf ou les piscines vacantes d’une manière qui endommage les aquifères. »
« C’est de l’eau que nous pouvons boire. »
Le parcours Kapalua Plantation and Bay, propriété de TY Management Inc., a toujours été irrigué avec de l’eau de surface fournie dans le cadre d’un contrat avec Maui Land and Pineapple, mais depuis au moins l’été, il utilise des millions de gallons d’eau souterraine potable, disent les avocats d’Earthjustice, en soulignant une lettre de la commissaire Dawn Chan au MLP et à Hawaii Water Services qui soutient cette affirmation.
Chan a déclaré que sa lettre n’autorisait rien, seulement une « déclaration verbale » selon laquelle l’utilisation des eaux souterraines est une « utilisation existante » lorsque les eaux de surface sont insuffisantes. Elle recherche des documents justificatifs auprès de MLP et du Hawaii Water Board pour confirmer cette interprétation.
Dans un e-mail adressé à l’Associated Press, MLP a déclaré qu’il ne croyait pas que les eaux souterraines puissent être utilisées pour irriguer les terrains de golf et a déclaré que l’Office des eaux d’Hawaï n’avait pas informé la commission que l’utilisation des eaux souterraines pour irriguer les parcours était une utilisation existante.
Deux puits MLP desservant le parcours fournissent de l’eau potable.
« C’est de l’eau que nous pouvons boire, la plus précieuse de toutes les ressources sacrées du wai », a déclaré l’avocat d’Earthjustice, Dol Hala, utilisant le mot hawaïen pour désigner l’eau.
solution aqueuse recyclée
TY, propriété de Tadashi Yanai, milliardaire japonais et fondateur de la marque de vêtements Uniqlo, n’a aucun contrôle sur la quantité d’eau contenue dans les réservoirs qu’elle pompe pour l’irrigation, a déclaré le directeur général de TY, Kenji Yui, dans un communiqué. Ils recherchent également des moyens d’acheminer de l’eau recyclée à Kapalua pour l’irrigation.
L’ancien directeur Kamanamaikalani Beamer s’est dit troublé par les affirmations d’Earthjustice selon lesquelles la procédure régulière n’avait pas été respectée.
La controverse sur l’eau des golfs montre que les parcours d’Hawaï doivent changer leur relation avec l’eau, a déclaré Beamer. « Je pense qu’il faudra bientôt arriver où tous les terrains de golf utiliseront une quantité minimale d’eau recyclée », a déclaré Beamer.
