La National Highway Traffic Safety Administration a demandé à Waymo plus d’informations sur son système de conduite autonome et ses opérations à la suite de rapports du district scolaire d’Austin selon lesquels son robotaxis a dépassé illégalement des autobus scolaires 19 fois cette année.
Dans une lettre du 3 décembre envoyée à Waymo, les régulateurs ont demandé des informations détaillées sur son système de conduite autonome de cinquième génération et ses opérations. Reuters a été le premier à faire état de cette lettre, qui intervient deux mois après que l’agence a ouvert une enquête sur Waymo sur la manière dont ses robotaxis fonctionnent autour des autobus scolaires arrêtés.
L’Office of Defects Investigation (ODI) de l’agence a ouvert sa première enquête sur la société appartenant à Alphabet en octobre après avoir vu des images d’un véhicule autonome Waymo manœuvrant autour d’un autobus scolaire arrêté – avec son panneau d’arrêt déployé et ses feux clignotants – qui déchargeait des enfants à Atlanta. Lors de cet incident, un robotaxi Waymo a traversé perpendiculairement devant le bus scolaire depuis son côté droit. Le véhicule autonome a ensuite tourné à gauche devant le bus avant de descendre la rue.
Waymo a déclaré que le bus bloquait partiellement l’allée et que le robotaxi ne pouvait pas voir les feux clignotants ni le panneau d’arrêt.
Waymo a également déclaré avoir publié une mise à jour logicielle de sa flotte afin d’améliorer les performances.
Les rapports selon lesquels des robotaxis Waymo auraient dépassé illégalement des autobus scolaires se sont poursuivis même après le correctif. Le district scolaire d’Austin a signalé 19 cas différents de véhicules automatisés Waymo dépassant illégalement des autobus scolaires depuis le début de l’année scolaire 2025-2026. Le district scolaire a noté dans une lettre adressée à Waymo qu’au moins cinq d’entre eux se sont produits après que Waymo a déclaré avoir mis à jour son logiciel le 17 novembre.
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, Waymo a déclaré que la sécurité était sa priorité absolue. La société a également déclaré que les données montrent que ses robots-taxis améliorent la sécurité routière, notant une réduction de cinq fois des accidents corporels par rapport aux conducteurs humains, et 12 fois moins d’accidents corporels impliquant des piétons.
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
« Nous avons déjà effectué des mises à jour logicielles pour améliorer nos performances et nous nous engageons à nous améliorer continuellement », poursuit le communiqué. « La NHTSA joue un rôle essentiel dans la sécurité routière et nous continuerons à travailler en collaboration avec l’agence dans le cadre de notre mission : être le conducteur le plus fiable au monde. »
Waymo affirme que les mises à jour logicielles ont considérablement amélioré les performances, à un niveau supérieur à celui des pilotes humains dans ce domaine.
Le district scolaire d’Austin semble en désaccord et a demandé à Waymo de cesser ses activités à certaines heures de la journée lorsque les élèves arrivent et quittent l’école.
« Les mises à jour logicielles de Waymo ne fonctionnent clairement pas comme prévu ni aussi rapidement que nécessaire », lit-on dans la lettre du district du 20 novembre à Waymo. « Nous ne pouvons pas permettre à Waymo de continuer à mettre nos étudiants en danger pendant qu’il tente de mettre en œuvre un correctif. En conséquence, Austin ISD exige que Waymo cesse immédiatement le fonctionnement de ses véhicules automatisés entre 5h20 et 9h30 et entre 15h00 et 19h00, jusqu’à ce que des mises à jour logicielles plus approfondies soient terminées et que Waymo puisse garantir que ses véhicules seront conformes à la loi. «
Les régulateurs fédéraux du Bureau d’enquête sur les défauts ont envoyé à Waymo une lettre quatre jours plus tard, indiquant qu’il avait été alerté par les responsables du district scolaire d’Austin. Les enquêteurs ont demandé si Waymo avait cessé ses activités, à la demande du district scolaire, si son correctif logiciel atténuait ce problème et si Waymo prévoyait de déposer un rappel ?
