La Cour suprême du Massachusetts a entendu vendredi les plaidoiries dans le cadre d’un procès intenté par l’État qui prétend que Meta a conçu des fonctionnalités sur Facebook et Instagram pour créer une dépendance chez les jeunes utilisateurs.
Le procès, déposé en 2024 par le procureur général Andrea Campbell, allègue que Meta a fait cela pour réaliser un profit et que ses actions ont affecté des centaines de milliers d’adolescents du Massachusetts qui utilisent la plateforme de médias sociaux.
« Nous basons nos affirmations uniquement sur les outils développés par Meta, car les propres recherches de Meta ont montré que les outils développés par Meta facilitent la dépendance à la plateforme de diverses manières », a déclaré le procureur de l’État, David Kravitz, ajoutant que les affirmations de l’État n’ont rien à voir avec les algorithmes de l’entreprise ou l’incapacité de modérer le contenu.
Meta était fortement en désaccord avec ces affirmations vendredi, se disant « confiant que les preuves soutiennent notre engagement de longue date à soutenir la jeunesse ». L’avocat de la société, Mark Mosier, a fait valoir devant le tribunal que le procès « impose une responsabilité sur l’exercice des fonctions d’édition traditionnelles », un acte protégé par le premier amendement.
« Si le Commonwealth prétendait que le discours était faux ou frauduleux, il aurait plus de chances de contourner le premier amendement », a déclaré Mosier. « Mais quand ils admettent que c’est vrai, cela devient une partie du cœur du premier amendement. »
Cependant, certains juges semblaient plus préoccupés par les méta-fonctionnalités telles que les notifications que par le contenu de la plateforme.
« Nous n’avons pas compris l’argument selon lequel Mehta déformait les notifications, mais qu’il était conçu pour créer un algorithme envoyant des notifications constantes et pour se nourrir de la peur qu’ont généralement les adolescents de rater quelque chose », a déclaré la juge Dalila Wendland. « C’est la base de la réclamation. »
Le juge Scott Kafker a contesté l’idée selon laquelle il s’agissait uniquement du choix de Meta de divulguer certaines informations.
« L’important n’est pas la manière dont vous publiez l’information, mais la manière dont vous suscitez l’intérêt des gens », dit-il. « Tout dépend de la façon dont nous attirons l’attention. Nous ne nous soucions pas du contenu, qu’il s’agisse du ‘bon sens’ de Thomas Paine ou d’absurdités. Nous sommes totalement concentrés sur le fait d’être vus. »
Meta fait l’objet de poursuites fédérales et étatiques pour avoir intentionnellement conçu des fonctionnalités qui rendaient les enfants dépendants, notamment des notifications persistantes et un défilement sans fin.
En 2023, 33 États ont intenté une action en justice conjointe contre le géant de la technologie basé à Menlo Park, en Californie, alléguant que Meta collecte régulièrement des données sur les enfants de moins de 13 ans sans le consentement des parents, en violation de la loi fédérale. En outre, des États, dont le Massachusetts, ont intenté leurs propres poursuites devant les tribunaux d’État pour dépendance et autres préjudices causés aux enfants.
Un article de journal rapporté pour la première fois par le Wall Street Journal à l’automne 2021 a révélé que l’entreprise était consciente des dommages qu’Instagram pouvait causer aux adolescents, en particulier aux adolescentes, en matière de problèmes de santé mentale et d’image corporelle. Dans une enquête interne, 13,5 % des adolescentes ont déclaré qu’Instagram avait aggravé leurs pensées suicidaires, et 17 % ont déclaré qu’Instagram avait aggravé leurs troubles de l’alimentation.
Les critiques affirment que Meta n’en fait pas assez pour répondre aux préoccupations concernant la sécurité et la santé mentale des adolescents sur sa plateforme. Un rapport publié cette année par l’ancien employé et lanceur d’alerte Arturo Bejar et quatre groupes à but non lucratif indique que Meta n’a pris aucune « mesure sérieuse » pour répondre aux problèmes de sécurité, « optant plutôt pour des titres tape-à-l’oeil sur les nouveaux outils pour les parents et les comptes Instagram pour adolescents destinés aux utilisateurs mineurs ».
Mehta a déclaré que le rapport dénature l’engagement de l’entreprise envers la sécurité des jeunes.
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La rédactrice d’Associated Press, Barbara Ortutei, d’Oakland, en Californie, a contribué à ce rapport.
