Zoox, la filiale de robotaxi autonome d’Amazon, prévoit de commencer à facturer les trajets à Las Vegas début 2026 et dans la région de la baie de San Francisco à la fin de l’année prochaine, ont annoncé lundi les dirigeants de l’entreprise.
Cette décision constitue une étape importante pour Zoox, qui cherche à rattraper Waymo d’Alphabet Inc., mais elle dépend de l’obtention de l’approbation des autorités réglementaires fédérales et de l’État, a déclaré lundi le co-fondateur et directeur de la technologie de Zoox, Jesse Levinson, lors d’un auditoire lors de l’événement Brainstorming AI de Fortune à San Francisco.
Et tandis que son rival Waymo s’est récemment associé à DoorDash pour tester la livraison de nourriture en voiture autonome, Levinson a déclaré que Zoox se « concentrait » sur le déplacement des personnes dans les villes, un marché qu’il considère comme « énorme ». Il a ajouté que même si Amazon s’intéresse beaucoup à la livraison sans personnel, la direction est venue « du haut » chez Amazon.
« En ce qui concerne ce que vous faites avec les voitures, il est plus difficile de déplacer des personnes que de déplacer des marchandises », a déclaré Levinson. D’un autre côté, l’automatisation de la livraison des colis comporte son propre ensemble de défis. En effet, les cartons doivent être déplacés dans et hors des véhicules, ce qui n’est pas aussi facile pour les personnes qui peuvent les déplacer seules, a-t-il ajouté.
Levinson a déclaré que Zoox avait dépassé la semaine dernière le million de kilomètres, le point de rupture technologique pour les voitures autonomes. Les véhicules hippomobiles distinctifs de la société, sans volant ni commandes manuelles, offrent actuellement des promenades gratuites aux passagers dans certaines parties de Las Vegas, et Zoox constitue lentement une liste d’attente pour son service à San Francisco.
Levinson a déclaré qu’en dépit de ces développements et des projets visant à commencer à facturer du fret, Zoox ne générera pas de revenus significatifs pour Amazon, sa société mère de 2,4 billions de dollars, avant au moins quelques années.
« C’est assez cher », a déclaré Levinson. « Dans les prochaines années, les robotaxis commenceront à devenir une activité très intéressante, car les revenus que vous en tirerez seront bien supérieurs à leur coût d’exploitation. »
C’est à ce moment-là que l’entreprise devient plus « économiquement intéressante », a-t-il ajouté.
Construire une voiture sans conducteur humain en tête
Malgré les défis liés à la création d’un service de robotaxi sans conducteur, Levinson estime qu’à terme, il deviendra un moyen important de déplacer les personnes dans les zones urbaines denses.
« Notre point de vue est que les gens ne font pas cela, non pas parce que ce n’est pas une bonne idée, mais parce que c’est vraiment très difficile », explique Levinson. « Cela prend beaucoup de temps, c’est très polyvalent et c’est cher. Mais avec le temps, je pense que cela deviendra un moyen de transport humain plus populaire. »
Levinson a déclaré que l’une des lacunes entre les services de robotaxis sans conducteur comme Zoox et Waymo réside dans la manière dont les véhicules sont fabriqués. Les voitures Zoox sont conçues pour fonctionner sans conducteur, plutôt que pour des véhicules modifiés conçus pour les conducteurs humains. Levinson a déclaré que la cabine pour quatre personnes comprend des sièges de voiture, une suspension active, des écrans individuels pour chaque siège et une climatisation à quatre zones.
« Les voitures conçues au cours des 100 dernières années sont destinées aux humains », a déclaré Levinson. « Chaque choix, la forme, l’architecture, les composants embarqués, tout est conçu pour les conducteurs humains. » Levinson a déclaré qu’il pensait que Zoox offrait une expérience de conduite plus confortable et plus sociale, ce qui le différencierait de concurrents comme Waymo et potentiellement de la flotte de robots taxis de Tesla.
Un autre élément compétitif pour Zoox, a déclaré Levinson, ce sont les batteries. Des batteries plus grosses sont meilleures pour l’environnement et l’économie, car elles nécessitent moins de charge.
« L’opportunité économique et l’opportunité pour nos clients que[nous sommes]en train de créer cette toute nouvelle catégorie de transport sont en réalité bien plus excitantes et bien plus attractives sur le plan économique que de simplement prendre ce que nous faisons actuellement et économiser un peu d’argent », a-t-il déclaré.
