Nvidia Corp. et SoftBank Group Corp. seraient en pourparlers pour investir 1 milliard de dollars dans la start-up de robotique et d’intelligence artificielle Skild AI. Le cycle proposé valoriserait la startup à plus de 14 milliards de dollars.
Skild AI a levé 500 millions de dollars en mai auprès d’investisseurs tels que SoftBank, Nvidia, LG Technology Ventures et Samsung Electronics Co. Ltd., ce qui lui donne une valorisation finale de 4,7 milliards de dollars.
Fondée en 2023 par un groupe d’anciens chercheurs en IA de Meta Platforms, Skild AI cherche à surmonter l’un des principaux obstacles empêchant l’adoption généralisée de robots autonomes dans les usines, les entrepôts et autres lieux de travail. La startup a créé un modèle de base indépendant des robots qui peut être personnalisé pour s’adapter à presque tous les facteurs de forme des robots et agir comme le « cerveau » du robot.
Skild AI affirme que son modèle de base est conçu pour permettre aux robots d’effectuer un éventail de tâches beaucoup plus large qu’ils ne le peuvent actuellement, telles que la perception de l’environnement local et la manipulation d’objets, ainsi que la locomotion et la navigation. Ce modèle peut être intégré à différents types de robots, notamment des robots humanoïdes conçus pour refléter la dextérité de vrais humains, des robots quadrupèdes capables de naviguer sur différents terrains et des bras robotiques de type usine.
L’un des avantages des modèles de Skild AI est que vous pouvez apprendre aux robots à faire des choses pour lesquelles ils n’ont pas été conçus. L’entreprise appelle ces compétences « capacités émergentes » et, bien qu’il s’agisse d’actions relativement simples, elles peuvent faire une grande différence pour les robots travaillant dans des environnements physiques.
Par exemple, si un robot dans un entrepôt laisse tomber un objet sur le sol, le modèle de Skild AI peut demander au robot de le récupérer. Il s’agit certes d’une compétence simple, mais qui sera essentielle si les entreprises souhaitent que les robots remplacent un jour les humains. Skild AI affirme qu’elle peut également apprendre aux robots à faire des choses comme faire pivoter des objets pour mieux les saisir. Surtout, ces compétences montrent que les robots peuvent apprendre de nouvelles tâches sur le terrain et s’améliorer au fil du temps.
La société a dévoilé son dernier modèle à usage général, appelé Skild Brain, en juillet et a publié une série de vidéos en ligne montrant le robot effectuant diverses tâches, notamment ramasser la vaisselle et monter les escaliers. À l’époque, la société avait également révélé qu’elle avait établi des partenariats stratégiques avec les filiales de cloud computing et d’intelligence artificielle de LG, LG CNS Co. Ltd. et Hewlett Packard Enterprise Co.
Reuters, qui a été le premier à rapporter les négociations de financement, a déclaré que l’intérêt de SoftBank pour la startup provenait du PDG Masayoshi Son, qui est très enthousiasmé par le potentiel de la robotique. La société a acquis l’activité robotique du groupe d’ingénierie suisse ABB pour 5,4 milliards de dollars en octobre, et Son lui-même aurait été impressionné par la technologie de Skild AI dans plusieurs projets pilotes.
L’intérêt pour la robotique s’accélère au milieu du boom de l’IA. Cette technologie augmente considérablement la possibilité de remplacer les humains dans de nombreux types d’environnements de travail. Les startups de robotique lèvent des milliards de dollars de financement, et l’un des financements les plus récents provient d’une startup appelée Physical Intelligence. La société, soutenue par le fondateur d’Amazon.com, Jeff Bezos, a clôturé le mois dernier un cycle de financement de 600 millions de dollars. L’entreprise travaille également sur le « cerveau » des robots, en se concentrant dans un premier temps sur les bras robotiques.
Les géants de la technologie comme Meta Platforms, Google LLC et Amazon investissent également massivement dans l’IA pour les robots. Pendant ce temps, des dizaines de startups cherchent à concurrencer Skild AI, Gecko Robotics Inc., Genesis AI, Cobionix Corp. et Field AI Inc. ayant également levé des fonds importants plus tôt cette année.
Image : Compétence IA
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