La start-up aéronautique Boom Supersonic a annoncé mardi qu’elle commencerait à vendre une version de son moteur à turbine en tant que centrale électrique stationnaire et que son premier client serait la start-up de centres de données Crusoe.
Crusoe achètera 29 des turbines de 42 mégawatts de Boom pour 1,25 milliard de dollars afin de générer 1,21 gigawatts pour ses centres de données. Boom a déclaré qu’il annoncerait plus de détails sur une usine de turbines l’année prochaine, les premières livraisons ayant lieu en 2027.
Pour commercialiser sa turbine stationnaire Superpower, Boom a levé 300 millions de dollars lors d’un cycle dirigé par Darsana Capital Partners avec la participation d’Altimeter Capital, Ark Invest, Bessemer Venture Partners, Robinhood Ventures et Y Combinator.
Les bénéfices de la vente des unités Superpower serviront à financer le développement continu de l’avion supersonique Overture de la société, a déclaré le fondateur et PDG de Boom, Blake Scholl, à TechCrunch.
C’est un arrangement que Scholl apprécie pour la constellation de satellites Starlink de SpaceX. Le service Internet par satellite serait rentable, aidant l’entreprise à financer le développement de ses fusées.
« Cela fait 10 ans que je garde les yeux ouverts sur ce qui pourrait être notre Starlink », a-t-il déclaré. « J’ai dit non à mille choses parce que j’ai conclu qu’il s’agissait de distractions. À celle-ci, nous disons oui parce qu’elle est clairement sur la bonne voie. »
Boom a déclaré que Superpower et son moteur aéroporté appelé Symphony partagent 80 % de leurs pièces. Plus tôt cette année, le démonstrateur XB-1 de Boom a été le premier avion civil développé par une entreprise privée à franchir le mur du son.
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Crusoé paie 1 033 dollars par kilowatt de capacité de production. Pour cela, Boom fournira les turbines, les générateurs, les systèmes de contrôle et la maintenance préventive. Crusoé devra assurer tout le reste, y compris le contrôle de la pollution, les connexions électriques, etc.
C’est plutôt élevé pour ce type de centrale électrique. Une turbine typique dérivée d’un avion – ou dérivé d’un avion – coûte environ 1 600 dollars par kilowatt, un prix qui comprend également le contrôle de la pollution, l’ingénierie, la construction, l’acquisition de terrains, les permis, les pipelines, etc.
Dans un projet typique, la turbine et le contrôle de la pollution représentent environ 46 % du coût total d’un projet. En appliquant ce pourcentage aux chiffres de Boom, le coût total dépasserait probablement 2 000 dollars par kilowatt. C’est cher pour une turbine à gaz à cycle unique et plus conforme aux coûts des turbines à gaz à cycle combiné dont la mise en service est prévue au début des années 2030.
La superpuissance de Boom vise une efficacité de 39 %, similaire à celle de ses concurrents. Les turbines à cycle combiné peuvent récupérer la chaleur des gaz d’échappement pour augmenter le rendement au-dessus de 60 %.
Boom développe également une « mise à niveau sur le terrain » pour convertir ses turbines du cycle simple au cycle combiné, a déclaré Scholl. Les opérateurs pourraient le faire aujourd’hui en utilisant les kits à cycle combiné existants, même si leur ajout nécessiterait des temps d’installation plus longs. « Ces centrales à cycle combiné sont généralement des projets de construction », a-t-il déclaré.
Comme les autres turbogénérateurs aérodérivés, Superpower sera livré dans un conteneur d’expédition, et les développeurs comme Crusoe seront responsables des branchements électriques et gaziers en plus du contrôle de la pollution.
Scholl a déclaré que les centrales électriques ne devraient pas être « plus bruyantes » que les turbines aérodérivées existantes, même si ce n’est pas vraiment silencieux : les résidents près du centre de données Colossus de xAI rapportent avoir entendu des turbines de taille similaire à au moins 800 mètres.
Les premières turbines stationnaires seront fabriquées dans les installations existantes de Boom tandis que l’entreprise construira une usine plus grande. L’objectif est de produire 1 gigawatts en 2028, 2 gigawatts en 2029 et 4 gigawatts en 2030. Si Boom parvient à atteindre ces chiffres, cela représenterait une expansion significative du nombre de turbines disponibles à déployer.
Boom a encore quelques années difficiles devant lui. Si l’entreprise parvient à y parvenir, des vols commerciaux supersoniques pourraient avoir lieu plus tôt que prévu même par Boom. Mais augmenter la production n’est jamais facile, et de nombreuses startups ont eu du mal à traverser la vallée de la mort qui sépare les entreprises de matériel informatique en démarrage de leurs pairs commerciaux.
