Nous voyons de plus en plus de vidéos de robots humanoïdes faisant des choses de plus en plus impressionnantes : courir sur des pistes, faire des backflips, danser sur de la musique, faire du kickboxing, etc.
Mais les intervenants de la conférence Fortune Brainstorming AI mardi ont mis en garde contre une trop grande implication dans les prouesses acrobatiques. Un robot capable d’effectuer un backflip, ce qui est difficile pour les humains, est impressionnant. Mais de nombreux droïdes d’aujourd’hui ont encore du mal à faire en sorte que les robots effectuent des tâches apparemment simples, comme monter des escaliers ou aller chercher un verre d’eau.
« Ce qui semble difficile est facile, mais ce qui semble facile est vraiment difficile », a déclaré Stephanie Zhang, associée chez Sequoia Capital, paraphrasant le point de vue de l’informaticien Hans Moravec. À la fin des années 1980, Moravec et d’autres informaticiens ont réalisé que les ordinateurs obtenaient facilement de bons résultats aux tests d’intelligence, mais échouaient dans les tâches que même les jeunes enfants pouvaient accomplir.
Deepak Pathak, PDG de la start-up robotique Skild AI, a expliqué que les robots et les ordinateurs en général sont capables d’effectuer des tâches complexes lorsqu’ils fonctionnent dans des environnements contrôlés. Montrant une vidéo du robot Skild sautant sur un trottoir, Pathak a déclaré : « Le robot n’interagit avec rien d’autre que le sol. »
Mais pour des tâches comme ramasser une bouteille ou monter des escaliers, explique Pathak, les gens utilisent la vision pour « modifier continuellement » ce qu’ils font. « Cette interaction est la raison fondamentale de l’intelligence humaine générale, mais presque tous les humains la possèdent et ne peuvent donc pas la comprendre. »
Zhang a expliqué que la vidéo virale du robot humanoïde ne montre pas comment le produit a été formé ni s’il peut fonctionner dans un environnement non contrôlé. « Le défi pour les consommateurs de toutes ces vidéos est de vraiment discerner ce qui est réel et ce qui est faux », dit-elle.
Prochaines étapes pour les robots
Néanmoins, les deux intervenants étaient optimistes quant au fait que les progrès de l’intelligence générale mèneraient bientôt à des robots plus avancés et plus flexibles.
« Auparavant, les robots étaient alimentés par l’intelligence humaine. Une personne très intelligente examinait (une tâche) et préprogrammait mathématiquement le robot pour l’accomplir », a déclaré Pathak.
Mais maintenant, a-t-il expliqué, le domaine de la robotique passe « de la programmation à l’apprentissage par l’expérience ». Cela permet de créer de nouveaux robots capables de gérer des tâches plus complexes dans des environnements moins contrôlés et d’être facilement adaptés à d’autres tâches sans le coût de reprogrammation ou de réoutillage.
La fortune de Stuart Isett
Les entreprises de robotique d’aujourd’hui sont « toujours contraintes de déployer des robots conçus uniquement dans un but précis », a expliqué Zhang. Les plates-formes robotiques dotées d’une intelligence plus générale pourraient ouvrir « des possibilités autrement inaccessibles », y compris des tâches actuellement dangereuses pour les travailleurs humains.
Les consommateurs pourraient également en bénéficier. « Il existe de nombreux robots domestiques, mais ils ne peuvent faire qu’une seule chose », explique Zhang. « Mais si nous parvenons à construire un robot intelligent général, nous aurons enfin un robot grand public capable d’effectuer toutes les nombreuses tâches ménagères que vous avez aujourd’hui. » Le PDG de Qualcomm, René Haas, a fait valoir un point similaire lors de Brainstorming AI, affirmant que les robots humanoïdes sont bien mieux adaptés au travail en usine que les bras robotiques actuellement utilisés en raison de leur adaptabilité générale.
Le boom des robots a des implications sociales, car il supprime des tâches qui doivent encore être accomplies par les humains à l’heure actuelle. Mais Pathak était optimiste quant aux avantages sociaux d’une automatisation généralisée. L’un est la sécurité. À long terme, les robots élimineront la nécessité pour les humains d’effectuer des tâches dangereuses ou malsaines. Un autre avantage est qu’il comble d’importantes pénuries de main-d’œuvre dans les industries ouvrières et manufacturières. (Cette pénurie entrave les efforts des États-Unis visant à relocaliser une grande partie de leur production de pointe vers les pays asiatiques.)
Mais si Pathak reconnaît que la société doit réfléchir à la manière de diffuser les bénéfices de l’automatisation, il envisage également un avenir dans lequel les robots libéreront les humains des corvées quotidiennes. « Il existe un scénario, un bon scénario, où chacun fait ce qu’il veut », a déclaré Pathak. « Le travail est plus libre et ils font ce qu’ils aiment. »
