Après plus d’une décennie à façonner la romance moderne, Justin McLeod quitte Hinge pour lancer sa prochaine entreprise. C’est une autre application de rencontres avec une touche d’IA appelée Overtone.
Hinge compte actuellement plus de 30 millions d’utilisateurs qui fixent des dates toutes les 2 secondes. Mais lorsque l’application a été lancée en 2011, McLeod était encore un jeune étudiant à la Harvard Business School lorsqu’il a eu l’idée d’une application « conçue pour être supprimée ». Et cet entrepreneur d’une vingtaine d’années au visage frais a même soudoyé des gens avec des chocolats pour les inciter à s’inscrire à son application.
À l’époque, les rencontres en ligne se faisaient principalement sur des ordinateurs de bureau et nécessitaient beaucoup d’efforts. L’idée de trouver l’amour de sa vie (ou une aventure d’un soir) d’un simple glissement sur son téléphone semblait étrangère.
Cela a rendu difficile de convaincre d’autres étudiants (qui ne manquaient pas d’occasions de rencontrer des gens dans les cours, les dortoirs et les fêtes) de s’inscrire à Hinge, a déclaré McLeod à Fortune.
« Je me souviens de l’époque où je courais dans la bibliothèque universitaire de Washington, D.C., cette université de Georgetown, soudoyais des enfants avec des Kit Kats pour qu’ils viennent essayer mon application », dit-il en riant. « Nous aurons probablement quelques dizaines d’utilisateurs par jour. Peut-être si nous le faisons. »
Le financement de Hinge a également été assez difficile, McLeod rappelant qu’il « a dû contracter beaucoup de dettes » pour faire décoller l’application.
«J’étais là-bas pour réseauter, parler à autant de personnes que possible et prendre de l’argent à ceux qui me donnaient de l’argent, ce dont on a parfois besoin», dit-il. «Nous collections littéralement des chèques de 5 000 $ et des chèques de 10 000 $ pour démarrer Hinge.»
La grande chance du PDG de Hinge est venue d’une offre d’emploi de McKinsey
De nos jours, il est très difficile de décrocher un stage pendant ses études, et encore moins de décrocher un emploi à temps plein juste après l’obtention de son diplôme. Mais ce n’était pas le cas de McLeod. Il n’avait même pas terminé sa deuxième année d’école de commerce lorsque McKinsey lui a proposé une place convoitée dans le programme d’études supérieures.
Une carrière dans le conseil pourrait permettre à McLeod d’obtenir un salaire à six chiffres, mais Glassdoor estime que le consultant moyen gagne entre 173 000 et 233 000 dollars par an. Le bonus d’inscription de McLeod s’élevait à lui seul à 12 000 $.
Cela s’est avéré être la grande pause dont il avait besoin pour enfin remettre Hinge sur les rails.
« J’ai pu reporter les offres pendant quelques années », se souvient-il, ajoutant qu’il avait « emprunté » de l’argent pour créer l’application.
« Une fois que Hinge a commencé à réussir et qu’ils ont découvert que j’en étais le fondateur, ils ont dit : « Vous n’allez pas être analyste ici, n’est-ce pas ? » Et bien sûr, à ce moment-là, j’ai dû rembourser.
Pourquoi McLeod a-t-il choisi la voie très risquée de l’entrepreneuriat alors qu’il aurait pu avoir une carrière confortable chez McKinsey ?
« J’ai refusé l’offre et j’ai commencé à travailler sur Hinge parce que j’étais vraiment, vraiment passionné par l’idée. Une fois que j’ai commencé à y penser, c’était difficile de m’arrêter. Je savais vraiment que c’était ce sur quoi j’étais censé travailler. »
Bien sûr, cela a fonctionné et en 2015, Hinge avait levé 26,35 millions de dollars et atteint une valorisation estimée à 75,5 millions de dollars, après quoi Match Group a acquis la société auprès de McLeod pour un montant non divulgué.
Peu de temps après, le fondateur s’est offert, ainsi qu’à sa famille, un appartement de près de 13 millions de dollars à New York. Pendant ce temps, Hinge a rapporté 396 millions de dollars l’année dernière et en 2023, et environ 550 millions de dollars l’année dernière.
Conseils aux diplômés entrepreneurs de la génération Z
Comme McLeod, les jeunes d’aujourd’hui ne rêvent pas d’occuper un emploi de 9h à 17h ou de gravir les échelons d’une entreprise après l’université. Les recherches montrent systématiquement qu’ils veulent être leur propre patron.
Et ils font déjà de ce rêve une réalité. En fait, selon LinkedIn, « fondateur » est actuellement le deuxième titre qui connaît la croissance la plus rapide parmi les diplômés de la génération Z.
Son conseil aux jeunes entrepreneurs ? « Il faut être à la fois désespérément idéaliste et brutalement réaliste. C’est ainsi que l’on peut réaliser quelque chose de grand. »
« Certaines personnes dans le camp désespérément idéaliste rêvent mais ne réalisent jamais rien, tandis que d’autres dans le camp impitoyablement réaliste se contentent de faire des choses mais ne font rien d’énorme ou de révolutionnaire », explique McLeod.
Au lieu de cela, il dit que les fondateurs à succès comme lui équilibrent constamment les deux. Fondamentalement, cela signifie rêver en grand, mais « prêter attention aux réalités quotidiennes très pratiques afin de les réaliser ».
Pendant ce temps, pour les membres de la génération Z qui ne sont pas sûrs de ce qu’ils veulent faire en termes de carrière après avoir quitté l’école, son conseil est d’arrêter de trop réfléchir et d’essayer simplement un emploi, qu’il s’agisse de démarrer votre propre entreprise ou de vous lancer dans la course effrénée.
« Je pense que les gens qui sont trop préoccupés par ce que sera leur carrière et ce qu’ils vont faire manquent l’occasion de développer une passion et un intérêt pour quelque chose », dit-il.
« Si je m’étais simplement assis et médité, je n’aurais jamais trouvé ce que je voulais faire. J’ai dû travailler dans le domaine de la santé pendant un été et j’ai réalisé que c’était différent. Avant que Hinge ne vienne me voir, j’avais travaillé sur quelques autres idées de startup, et j’avais vraiment du mal à comprendre ce que je n’aimais pas et ce qui ne me plaisait pas. Mais à chaque fois, je suis devenu un peu plus intelligent et je me suis un peu rapproché. «
Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois sur Fortune.com le 22 septembre 2024.
