Je ne sais pas ce qui a été le plus incroyable lorsque les frères Joyce et Laurie Hall sont entrés dans l’industrie de la papeterie il y a plus de 100 ans. Que leur société dirigerait plus tard l’une des chaînes de télévision les plus regardées aux États-Unis et serait responsable de nombreux films de Noël mettant en vedette le DJ Full House. Quoi qu’il en soit, les origines de la société étaient si modestes qu’elles ont peut-être influencé ses propres films Hallmark Channel.
FONDU : Dans les années 1910, les fils d’un pasteur méthodiste de Kansas City, dans le Missouri, ont commencé à vendre des cartes de vœux, qui sont devenues particulièrement populaires parmi les militaires de la Première Guerre mondiale et leurs familles. Au cours des décennies suivantes, les frères Hall ont inventé le papier d’emballage moderne, se sont associés à Disney et à l’artiste Norman Rockwell, ont animé plusieurs émissions de radio, puis se sont plongés plus profondément dans le showbiz.
Selon le New Yorker, Joyce Hall a écrit une lettre à l’équipe commerciale en 1951 disant : « Chers amis, nous allons essayer la télévision ». Hallmark a sponsorisé le premier opéra au monde écrit pour la télévision cette année-là et n’a jamais regretté son choix.
Après des décennies de parrainage de productions tierces, Hallmark a créé une division de divertissement en 1991 et a ensuite acheté une participation dans le réseau câblé religieux Odyssey. Hallmark a absorbé Odyssey en 2001 et l’a renommé Hallmark Channel, une nouvelle frontière pour les drames familiaux à caractère religieux. Après l’énorme succès du film de 2006 The Christmas Card, Hallmark est passé en mode Noël complet et a lancé son événement annuel Countdown to Christmas en 2009. Le film de 2014 « Christmas Under Wraps », mettant en vedette l’ancienne star de Full House Candace Cameron Bure, a été une autre « étape importante » pour Hallmark Channel, a déclaré l’ancien PDG Bill Abbott au New Yorker en 2019. La société a continué à recruter d’anciens adolescents emblématiques. Les folies des années 2000, Chad Michael Murray et Jesse Metcalfe, ont attiré les jeunes téléspectateurs.
Eh bien… Le catalogue de Hallmark, composé de plus de 300 films de Noël, donne à l’entreprise un avantage alors que la télévision par câble dans son ensemble décline. Hallmark Channel est devenue le réseau câblé de divertissement le plus regardé aux États-Unis en 2024. Ce trimestre, elle devrait devenir la chaîne la plus populaire auprès des femmes américaines pour la 12e année consécutive. Mais l’audience continue de baisser, avec plus de 80 millions de personnes regardant des films Hallmark en 2021 pendant les vacances, contre 36 millions l’année dernière, selon les données de Nielsen.
Abbott a déclaré que la formule de Hallmark est d’offrir un divertissement convivial, familial et apolitique, mais la plupart des personnages de Hallmark ont historiquement été hétérosexuels, blancs et chrétiens. En 2020, Abbott a démissionné après avoir produit une publicité mettant en vedette un couple de lesbiennes. À la suite de la crise des relations publiques, Hallmark Channel a cherché à diversifier sa programmation, en lançant sa première comédie romantique de Noël avec un protagoniste gay en 2022. Cette année-là, Bure a quitté Hallmark pour un réseau plus petit appelé Great American Family, qui, a-t-il déclaré dans une interview avec le Wall Street Journal, « mettrait la vie conjugale traditionnelle à son cœur ». —ML
