Les parents de Nick Donahue travaillaient dans la construction de maisons, ce qui signifie qu’il a passé son enfance à entendre parler de l’industrie de la construction aux États-Unis. Son père a construit des maisons pour de grands promoteurs immobiliers et sa mère les a vendues à des constructeurs à grande surface de la côte Est.
Donahue était particulièrement intéressé par les raisons pour lesquelles la conception d’une maison sur mesure coûtait une fortune et prenait une éternité, et pourquoi la plupart des gens devaient se contenter de ce que les promoteurs proposaient cette année-là. Ainsi, lorsqu’il a quitté NC State et a déménagé dans la Bay Area, il a finalement fait ce que l’on pourrait attendre d’un abandon universitaire à San Francisco : il a créé une entreprise pour y remédier.
Cet effort, Atmos, est passé par Y Combinator, a levé 20 millions de dollars auprès d’investisseurs comme Khosla Ventures et Sam Altman et a essayé d’utiliser la technologie pour rationaliser le processus de conception de maisons personnalisées. L’équipe comptait des concepteurs qui travaillaient avec les clients tandis que le logiciel gérait le back-end. L’entreprise comptait désormais 40 personnes et un chiffre d’affaires de 7 millions de dollars. Ils ont conçu des maisons d’une valeur de 200 millions de dollars et en ont construit 50.
Tout cela semble génial jusqu’à ce que vous entendiez Donahue le décrire. «C’est devenu une entreprise extrêmement opérationnelle», m’a-t-il dit lors d’un appel Zoom la semaine dernière. « Un peu comme un cabinet d’architecture glamour. »
En d’autres termes, cela n’a jamais vraiment remplacé les humains. Puis la Réserve fédérale a commencé à augmenter les taux d’intérêt, et soudain, les clients qui avaient passé des mois à concevoir la maison de leurs rêves ne pouvaient plus se le permettre. Il y a neuf mois, Donahue l’a fermé.
C’est ici que la plupart des fondateurs feraient une pause, peut-être en écrivant quelques articles LinkedIn sur ce qu’ils ont appris. Au lieu de cela, Donahue s’est regroupé et a créé une autre entreprise.
Drafté a maintenant près de cinq mois, et c’est tout ce qu’Atmos n’était pas. Aucun designer parmi le personnel. Aucune complexité opérationnelle. Juste un logiciel basé sur l’IA qui génère des plans d’étage résidentiels et des conceptions extérieures en quelques minutes. Vous lui dites ce que vous voulez – chambres, superficie en pieds carrés, peu importe – et il vous propose cinq modèles. Vous ne les aimez pas ? Vous pouvez en générer cinq de plus et continuer jusqu’à ce que quelque chose clique.
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San Francisco
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13-15 octobre 2026
À l’heure actuelle, Drafted compte six employés, dont quatre chez Atmos, et a levé 1,65 million de dollars pour une évaluation post-argent de 35 millions de dollars auprès de Bill Clerico, Patrick Collison de Stripe, Jack Altman, Josh Buckley et du joueur des Warriors Moses Moody.
Clerico a mené le tour parce qu’il avait également été un investisseur providentiel dans Atmos et avait vu Donahue construire des maisons malgré la hausse des taux d’intérêt. Lorsque Donahue lui a parlé de la nouvelle entreprise autour d’un café, Clerico n’a pas eu besoin d’être convaincu. « Nick, s’il te plaît, prends notre argent », a-t-il apparemment dit à plusieurs reprises pendant une période de deux semaines jusqu’à ce que Donahue accepte.
Le pitch est simple. À l’heure actuelle, si vous souhaitez une maison personnalisée, vous avez deux options : embaucher un architecte (cher, lent) ou acheter un modèle de plan en ligne (bon marché, peu flexible). Drafted se situe au milieu, offrant une personnalisation aux prix des modèles. Un plan complet coûte entre 1 000 $ et 2 000 $.
L’économie fonctionne parce que Drafted a construit son propre modèle d’IA, formé sur de vrais plans de maisons à partir de maisons qui ont été construites et ont obtenu des permis. Les contraintes pratiques sont prises en compte, et Donahue affirme que le modèle spécialisé ne coûte presque rien à exploiter : deux dixièmes de centime par plan d’étage, contre 13 centimes pour une IA à usage général.
Drafted ne concerne actuellement que les maisons à un étage, mais des fonctionnalités à plusieurs étages et spécifiques à des lots sont à venir. La grande question est de savoir s’il existe réellement un marché pour cela.
Les chiffres ne sont pas énormes. Sur le million de nouvelles maisons construites chaque année aux États-Unis, seules 300 000 sont conçues sur mesure. La plupart des gens achètent des maisons existantes ou choisissent parmi les maisons proposées par les grands constructeurs.
L’argument de Clerico est qu’il s’agit d’un problème de poule et d’œuf. Créez une conception personnalisée à moindre coût et assez rapidement, et beaucoup plus de personnes le feront. Donahue le compare à Uber, qui n’a pas seulement remplacé les taxis, mais a fait du service de voiture à la demande quelque chose que presque tout le monde utilise. « Il n’y a vraiment aucune raison à l’avenir pour que tout le monde ne puisse pas avoir une maison entièrement conçue sur mesure », déclare Clerico.
Ou peut-être que la plupart des Américains continueront d’être des acheteurs soucieux des prix et qui prendront ce qui est disponible. Le marché immobilier a une longue expérience en matière de résistance aux perturbations.
Il y a aussi la question des « douves ». Lorsqu’on lui demande ce qui empêche un acteur LLM ou même un autre acteur vertical d’acheter des ensembles de données similaires et de créer le même produit, Donahue parle de marque, désignant son ami David Holz, qui a fondé la société d’IA génératrice de vidéos et d’images, Midjourney. Malgré la pléthore de nouveaux modèles de génération d’images lancés, l’utilisation de Midjourney bouge à peine, a déclaré Holz à Donahue ; ses clients reviennent sans cesse pour créer des images IA.
De même, Donahue pense que s’ils évoluent assez vite et plaisent à suffisamment de clients, Drafted peut devenir le lieu idéal pour concevoir des maisons.
Le temps nous le dira. Depuis son ouverture au public, l’établissement a commencé à accueillir environ 1 000 utilisateurs quotidiens. Ce ne sont pas des chiffres énormes, mais ils montrent une croissance constante pour un produit aussi jeune.
En attendant, Donahue a quelque chose d’assez précieux qui pourrait donner un avantage à Drafted : une connaissance approfondie d’un problème et les informations glanées en s’y attaquant déjà une fois.
Sur la photo ci-dessus, l’équipe repêchée, de gauche à droite : Martynas Pocius, Albert Chiu, Martina Cheru, Carson Poole, Stephen Chou et Nick Donahue.
